First topic message reminder :

Lúc xảy ra sự cố, đồng hồ chỉ bảy giờ hai mươi lăm. Đó là giờ thành phố bắt đầu rộn rịp. Những bậc cha mẹ tất tả đưa con đến trường để kịp tới công sở. Những học sinh cấp ba đi trễ đang nôn nóng nhìn đèn đỏ ở các ngã tư. Những bà nội trợ lật đật xách giỏ ra khỏi nhà để mong chọn được những khúc cá tươi nhất. Các hàng quán dọc hai bên đường mở cửa từ sớm bây giờ tấp nập người ra kẻ vào. Lề đường mọc lên các quán cóc, các xe hủ tiếu, bột chiên, bánh bao, các gánh xôi, cháo lòng và các tủ thuốc lá.

Giữa không khí tất bật đó, cánh thợ hồ trông có vẽ nhàn nhã. Ba người đàn ông với thùng đồ nghề bên cạnh đang ngồi nhâm nhi cà phê sau khi chén đẫy mỗi người một tô hủ tiếu to tướng.

- Thôi, tụi mình đi chứ!

Cuối cùng, người đàn ông đứng tuổi trong bọn lên tiếng giục, sau khi uống một hơi cạn hết ly trà vừa mới rót. Vừa nói, ông vừa cuối xuống ôm thùng đồ nghề đặt dưới chân trong khi hai người kia lục tục đứng dậy kêu chủ quán tính tiền.

Ngay vào lúc bà chủ quán còn đang mấp máy tính nhẩm trong miệng, từ cửa hàng bên cạnh đột ngột vang lên những tiếng kêu thất thanh:

- Cướp! Cướp! Cứu tôi với!

Ba người thợ hồ lật đật dòm sang. Trước cửa hàng bách hóa, một cô gái đang giằng co với một tên thanh niên. Cô vừa níu lấy cái chụp đèn sau của chiếc Honda Cub vừa la bài hãi trong khi tên kia cố sức giằng chiếc xe khỏi tay cô.

Khách đi đường đứng cả lại. Hai người lao tới tên cướp nhưng chưa kịp can thiệp đã phải vội tháo lui. Không biết từ lúc nào trên tay tên cướp đã xuất hiện một khẩu súng ngắn. Hắn chĩa lăm lăm vào mọi người, giọng đe dọa:

- Lùi ra! Đứa nào nhào vô, tao bắn!

Rồi như để nhanh chóng thoát khỏi tình thế bất lợi này, hắn co chân đạp một phát, cô gái bắn ra xa.

Nhưng trước khi tên cướp kịp lên xe phóng đi, người thợ hồ đứng tuổi đã lặng lẽ tiến lại. Hai người bạn tái mặt, kêu khẽ:

- Anh Phong! Coi chừng!

Người đàn ông tên Phong không nói không rằng. Ông tiếp tục lù lù tiến đến sau lưng tên cướp. Và bất thần, ông vung tay ra. Thùng đồ nghề trên tay ông bay vèo một cái, đập trúng cánh tay tên cướp. Khẩu súng trên tay hắn rụng xuống đất đánh "bộp".

Trong khi tên cướp còn chưa hiểu ra chuyện gì, ông Phong đã nhanh tay chộp một chiếc ghế trên lề đường, xong tới quật túi bụi. Tên cướp một tay đỡ đòn, tay kia vẫn nắm chặt ghi đông xe, đôi mắt láo liên tìm cách vọt đi.

Ông Phong ra tay đột ngột đến mức những người chung quang đều sững sờ. Và sau giây phút bàng hoàng, mọi người liền hò reo xông vào trợ lực.

Hai người thợ hồ bạn ông vừa kịp chạy tới, bỗng một tiếng quát đanh gọn vang lên:

- Đứng im!

Tên cướp thứ hai thình lình xuất hiện với khẩu súng trên tay. Hóa ra nãy giờ hắn vẫn ngồi thu mình trên chiếc Honda 67 đậu sát lề đường. Tên đồng bọn có lẽ không định xuất đầu lộ diện nhưng tình thế bắt buộc hắn phải can thiệp.

Tiếng quát sắc nhọn, đầy đe dọa cộng với khẩu súng lăm lăm sẵn sàng nhả đạn khiến vòng người lật đật dạt ra. Vài kẻ nhát gan vội vã chuồn đi chỗ khác vì sợ đạn lạc. Hai người thợ hồ cũng hấp tấp thối lui. Tên cướp lập tức quay nòng súng về phía ông Phong lúc này vẫn đang tìm cách áp đảo tên cướp thứ nhất. Hắn nghiến răng:

- Tên kia! Dang ra! Nếu không, tao bắn!

Ông Phong vẫn phớt lờ. Ông giơ cao chiếc ghế tiếp tục quật những cú như trời giáng lên cánh tay cầm xe của tên cướp.

- Nằm xuống!

Tên cướp cầm súng hét lên.

Tên đồng bọn lập tức lăn người xuống mặt đường. Cùng lúc, hai người thợ hồ và cô gái chủ xe la lên thất thanh:

- Anh Phong, coi chừng!

- Bác ơi, nằm xuống!

Nhưng ông Phong chưa kịp phản ứng thì những tiếng súng đã vang lên chói tai:

- Đoàng! Đoàng!

Hai viên đạn xói thẳng vào ngực khiến ông Phong đổ vật xuống như một thân cây bị đốn gốc.

Thảm cảnh trước mặt khiến mọi người kinh hoàng nhốn nháo nhưng không ai dám chạy lại. Chỉ đến khi hai tên cướp lên xe rú ga vọt thẳng, hai người thợ hồ mới tất tả chạy tới đỡ bạn dậy. Bấy giờ, những tiếng còi cảnh sát mới vang lên.

Chương 25


Ngày hai mươi tháng mười một là ngày lễ hội ở các trường học. Không khí vui tươi, nhộn nhịp tràn ngập khắp nơi, ở trong các lớp học, ở ngoài sân nắng, thậm chí ở tận ngoài phố nơi từng tốp học trò lũ lượt kéo nhau đi với những bó hoa rực rỡ trên tay. Các thầy cô mắt long lanh, với những bông hoa tươi thắm trên ngực áo vừa được học trò gắn lên, đi đi lại lại trên các hành lang. Trong phòng giáo viên, những gói quà bọc giấy màu sặc sỡ chất thành từng chồng.

Thường ngồi trong lớp đang bâng khuâng nhớ đến các thầy cô cũ, chợt giật mình thấy Thủy Tiên bước lại.

Sự xuất hiện của Thủy Tiên khiến Thường hơi ngỡ ngàng. Từ buổi tối sinh nhật đó đến nay, Thường luôn tìm cách tránh mặt Thủy Tiên. Nếu tình cờ gặp cô ở ngoài cổng hay ở trước cửa lớp, Thường chỉ nói chuyện qua quít vài câu rồi vội vàng lảng đi. Thái độ của Thường khiến Thủy Tiên vô cùng bứt rứt, nhưng cô không tiện hỏi. Cô mơ hồ cảm thấy Thường đã biết một điều gì đó về cuộc nói chuyện giữa hai anh em cô hôm trước. Hơn nữa, sự khinh miệt của Đạt đối với món quà Thường đem tới đã quá rõ. Chắc Thường giận mình lắm! Thủy Tiên nghĩ vậy và điều đó cứ khiến cô lúng túng trước mặt Thường, lúng túng đến nỗi những ngày gần đây không chỉ Thường mà cả cô cũng tìm cách tránh những cuộc gặp gỡ tay đôi vốn rất thường xuyên trước đây.

Chính vì những lẽ đó mà khi Thủy Tiên đột ngột tiến lại, Thường bất giác đâm ra hoang mang. Anh cứ chúi đầu vào cuốn tập trước mặt giả bộ như không hay biết.

Thủy Tiên nhẹ nhàng ngồi xuống chiếc ghế trước mặt Thường và khẽ hắng giọng. Đến đây thì Thường không thể làm ngơ. Anh ngước lên liếm môi hỏi:

- Có chuyện gì vậy Thủy Tiên?

Câu hỏi khách sáo của Thường khiến Thủy Tiên hơi nhíu mày. Nhưng cô vội mỉm cười và thay vì trả lời, cô hỏi lại:

- Tối nay Thường rảnh không?

Không hiểu sao Thường lại buột miệng:

- Chi vậy? Đi dự sinh nhật nữa hả? Thủy Tiên đang tính nói, bỗng ngớ ra. Ánh mắt của cô trông bàng hoàng đến tội nghiệp. Ngay lập tức Thường cảm thấy ân hận về kiểu ăn nói cay độc của mình. Thường biết là anh không muốn, anh hoàn toàn không muốn thốt ra những lời lẽ như vậy nhưng chẳng hiểu sao chúng lại cứ tuôn ra như thể chúng đã mai phục từ lâu lắm trong miệng của anh và chỉ chờ dịp là vội vàng nhảy tót ra như một lũ ếch hăm hở vồ mồi.

Nhưng Thường lại chẳng biết làm gì để cứu vãn tình thế. Mọi lời xin lỗi đều trở nên vô duyên và chỉ làm tăng thêm sự lố bịch. Anh chỉ có cách ngồi im và đưa mắt nhìn đi đâu đó phía bên ngoài cửa sổ, bụng sôi lên những lời tự nguyền rủa.

Mãi một lúc lâu, Thủy Tiên mới lên tiếng phá tan sự im lặng. Cô hỏi bằng giọng buồn rầu:

- Bộ Thường giận Thủy Tiên lắm hả?

- Không, không! Tôi có giận gì Thủy Tiên đâu! - Thường lật đật phủ nhận.

- Nếu không tại sao Thường nói vậy?

Nghe Thủy Tiên hỏi tới, Thường lại càng lúng túng. Anh im lặng lắc đầu một cách máy móc.

- Chắc là Thường giận anh Đạt? - Thủy Tiên lại thăm dò.

- Không! - Thường đáp một cách khó khăn - Tôi không giận ai hết! Tôi chẳng muốn giận ai! Tôi chẳng muốn gì hết!

- Nhưng...

Thủy Tiên vừa mấp máy môi, Thường liền cắt ngang:

- Không có "nhưng" gì cả! Thủy Tiên đừng hỏi nữa!

Thấy Thường không muốn bộc bạch tâm sự, Thủy Tiên đành thôi dò hỏi.

Cô chép miệng, nói trổng trổng:

- Anh Đạt tính nghiêm khắc, hơi khó chịu nhưng ảnh không phải là kẻ xấu bụng!

Thấy Thủy Tiên bênh vực Đạt, Thường hơi nhăn mặt. Nhưng anh không phản bác, mà hỏi sang chuyện khác:

- Thủy Tiên hỏi tôi tối nay rảnh không chi vậy?

- Ồ, - Thủy Tiên lấy lại vẻ tươi tỉnh - Thủy Tiên tính rủ Thường đến thăm các thầy cô năm ngoái.

Đang ngồi nghĩ lan man đến các thầy cô cũ, nghe Thủy Tiên rủ vậy, Thường đã định gật đầu. Nhưng anh bỗng e dè:

- Có những ai cùng đi vậy?

- Có ai xa lạ đâu! Tuyền nè, Hải nè, Dũng nè!

Hóa ra toàn những bạn thân của Thủy Tiên, những khuôn mặt dự sinh nhật hôm trước. Có cả Dũng Ăng-lê nữa! Thường hoang mang không biết cả bọn kéo nhau đi thăm thầy cô thật hay nhân dịp này lại lôi nhau đi chơi những đâu.

- Sao, Thường đi không? - Thấy Thường có vẻ lưỡng lự, Thủy Tiên bồn chồn hỏi.

Thường khẽ ngước nhìn lên và chợt mềm lòng khi bắt gặp ánh mắt nửa như chờ đợi nửa như nài nỉ của Thủy Tiên. Thốt nhiên Thường rùng mình và anh nghe tiếng nói của mình nhẹ như hơi thở:

- Đi!

Chương 26


Buổi đi thăm thầy cô với nhóm Thủy Tiên diễn ra vui vẻ và nhiều cảm xúc hơn Thường tưởng. Ngoại trừ một số thầy cô vắng nhà vì bận đi thăm những thầy cô cũ của mình, các thầy cô còn lại đều tỏ ra cảm động khi thấy Thường và các bạn tới thăm.

Các thầy các cô trò chuyện cởi mở và thân mật. Bọn Thường năm đứa ngồi vây quanh thi nhau nhắc lại những kỷ niệm của năm học trước. Cái miệng của Dũng Ăng-Lê lớn nhất bọn, lúc nào cũng bô bô, thỉnh thoảng chêm những câu pha trò khiến cả bọn và ngay cả các thầy cô cũng không nhịn được cười.

Những lúc như thế này, Thường lại cảm thấy nhóm Thủy Tiên rất gần gũi với mình, khuôn mặt nào cũng dễ mến, thật khác xa với ấn tượng khó chịu hôm sinh nhật vừa rồi. Giữa những câu chuyện tương đắc và rộn rã, Thường hồn nhiên đón nhận những cảm xúc bồi hồi đặc biệt của nghĩa thầy trò, tình bè bạn, những tình nghĩa mà đôi khi khốn khó không ít người tưởng đã nhạt phai.

Sau khi đi một vòng thăm hỏi các thầy cô, cả bọn rủ nhau đi chơi. Thủy Tiên ngó Thường:

- Thường đi với bọn này nghen?

Thường lắc đầu:

- Thôi, các bạn đi đi! Tôi phải về nhà!

Nói xong, không đợi Thủy Tiên nài nỉ, Thường quay xe lại. Đuổi theo anh là ánh mắt ái ngại của Thủy Tiên và tiếng gầm rú của những chiếc xe đời mới đang chuẩn bị lao đi.

Vừa dắt xe về tới cửa, Thường ngạc nhiên thấy mẹ đang ngồi trò chuyện với hai cô bé. Và anh bỗng giật bắn người khi ngờ ngợ nhận ra một trong hai cô bé chính là Tài Khôn.

Trong một thoáng, Thường nghe tim mình đập thình thịch. Anh ngập ngừng dắt xe từng bước, mắt cố giương thật to xem thử có phải đúng là Tài Khôn đang ngồi đấy không.

Khi biết chắc mình không lầm, Thường lại hồi hộp tự hỏi không biết tại sao Tài Khôn biết anh ở đây và tối nay cô đến tìm anh có chuyện gì.

Trong khi Thường đang loay hoay với trăm nghìn nghi vấn, hai cô bé thoáng thấy bóng người, liền quay ra. Và cũng như Thường, vừa nhác thấy anh bước vào, Tài Khôn trố mắt lên vì kinh ngạc. Sự gặp gỡ bất ngờ khiến lưỡi cô như đớ lại, không thốt được tiếng nào.

Bà Tuệ không hề nhận thấy thái độ khác lạ của hai đứa trẻ. Bà quay sang Thường lúc này đang lúng túng dựng xe vào góc nhà, vui vẻ giới thiệu:

- Đây là Thường, con trai lớn của cô. Rồi trước sự ngỡ ngàng của Thường, bà trỏ tay vào hai cô gái:

- Còn đây là Hương và Là, hai học trò lớp đêm của mẹ.

Hóa ra Tài Khôn tên Là! Vậy là cô ta xạo mình! Được rồi! Thường đang nhủ bụng thì bà Tuệ lên tiếng giục:

- Sao con còn đứng đó? Lại làm quen với học trò của mẹ đi!

Môi nở nụ cười gượng gạo, Thường tần ngần bước lại. Sau khi gật đầu chào hai cô gái, anh khẽ ngồi xuống cạnh mẹ. Khi liếc sang Tài Khôn, Thường vội nháy mắt và kín đáo hất đầu về phía mẹ, có ý dặn Tài Khôn đừng tiết lộ về sự quen biết của anh và cô.

Thường không biết Tài Khôn có hiểu ý anh không, chỉ thấy cô cứ ngồi cười cười. Vì vậy khi Tài Khôn hắng giọng, Thường lo thót cả bụng. Cô nói với bà Tuệ, giọng tỉnh khô:

- Cô có con trai lớn quá hén!

Tài Khôn khen Thường như khen con nít khiến Thường giật mình liếc sang mẹ. Anh biết Tài Khôn tính nghịch ngợm, trong khi đó bà Tuệ lại nghiêm khắc nổi tiếng. Anh sợ Tài Khôn ăn nói ở đây với cái giọng ngổ ngáo như ở trước cổng trường Phương Nam sẽ làm bà Tuệ phật ý quở trách.

Nhưng trái hẳn với nỗi lo âu của Thường, bà Tuệ mỉm cười hiền hậu:

- Là nói vậy không sợ anh Thường giận sao?

Tài Khôn cười tươi:

- Dạ không ạ! Con như em út, cỡ bé Nhi, ảnh giận con làm gì!

Đang nói, thình lình Tài Khôn quay sang cô bạn ngồi cạnh, liến thoắng:

- Mình nói vậy, đúng không Hương?

Bị hỏi bất ngờ cô bé tên Hương đành vội gật đầu. Chỉ đợi có vậy, Tài Khôn cười tít mắt. Rồi cô nhìn Thường, lém lỉnh:

- Anh đâu có giận em, phải không?

- Ồ... à...

Thường gật gật đầu, vừa ấp úng đáp vừa ngạc nhiên không hiểu sao trong khi anh và Nhi sợ mẹ một phép thì cô bạn của anh lại chẳng có vẻ gì ngán cô giáo của mình hết vậy. Cô cứ đùa cợt tự nhiên trước mặt bà Tuệ, còn bà thì âu yếm nhìn cô học trò của mình cười nói huyên thuyên chẳng chút ngại ngùng. Thậm chí khi Tài Khôn vừa dứt tiếng cười, bà Tuệ còn quay sang Thường sốt sắng giới thiệu thêm:

- Con biết không, Là là học sinh xuất sắc nhất lớp chín ban đêm đấy! Nhà nghèo, ba mẹ mất sớm, ban ngày đi bán bong bóng, tối cắp sách đến trường, vậy mà học rất chăm, lại thông minh, ngoan ngoãn, lanh lợi!

Thường nghe mẹ nói, mặt cứ đực ra. Hóa ra Tài Khôn mồ côi ba mẹ! Vậy mà cô chẳng nói cho anh biết! Bất giác Thường buột miệng hỏi:

- Tài Khôn là người Hoa hả mẹ?

Bà Tuệ ngơ ngác:

- Con nói gì, Tài Khôn nào?

Sực nhớ ra, Thường tẽn tò:

- Dạ, không... ý con muốn hỏi Là ấy mà! Sao con thấy Là có vẻ... giống như người Hoa!

Bà Tuệ mỉm cười:

- Ai bảo con vậy? Là là người Việt trăm phần trăm ấy chứ!

Thường khịt mũi liếc Tài Khôn, bắt gặp cô đang nheo nheo mắt vẻ giễu cợt. Thường vừa tức vừa buồn cười nhưng trước mặt bà Tuệ, anh không dám hó hé một tiếng.

Suốt từ lúc đó cho đến khi hai cô học trò của mẹ ra về, Thường chỉ biết ngồi im, thỉnh thoảng ậm ừ cho qua chuyện, bụng cứ thon thót lo Tài Khôn lỡ vui miệng nói hớ ra bí mật của anh.

Nhưng Tài Khôn không nhắc gì đến chuyện đó. Cô trò chuyện với anh như trò chuyện với một người mới quen, thỉnh thoảng nói bóng gió đến những chuyện cũ chọc anh lo ngay ngáy chơi. Chỉ đến khi Tài Khôn và cô bạn chào mẹ ra về, anh mới yên tâm thở phào như trút một gánh nặng bên lòng.

Bà Tuệ chẳng hay biết gì. Tiễn hai cô học trò ra cửa, bà quay vào, nói với Thường:

- Là là một tấm gương đáng học tập đấy con ạ! Mẹ cưng con bé ấy lắm!

Thường dạ khẽ, rồi hỏi:

- Không còn ba mẹ, Là ở với ai hả mẹ? Bà Tuệ chép miệng:

- Ở với hai người anh. Cả ba anh em đều đi bán bong bóng. Trước đây hai người anh của Là đi Thanh niên xung phong, đốn lồ ô đâu trên Đắc Nông, Là ở thành phố với bà ngoại. Đến khi bà ngoại mất, chẳng biết gửi Là ở đâu, hai người anh đem Là lên ở luôn trên đơn vị. Hai năm sau, hai người anh xuất ngũ, Là mới về lại thành phố. Bỏ mất hai năm học, vậy mà sau vài lần nhảy lớp, bây giờ con bé đã đuổi kịp các bạn cũ. Chỉ có điều do hoàn cảnh gia đình khó khăn nên con bé không thể đi học ban ngày được.

Câu chuyện mẹ kể khiến Thường cảm thấy bùi ngùi quá thể. Hóa ra Tài Khôn đã giấu anh bao nhiêu là chuyện. Trông cô lúc nào cũng tươi tỉnh, nhí nhảnh, anh không tài nào hình dung cuộc sống của cô lại long đong đến vậy. Và ngay cả căn bệnh sốt rét mà Tài Khôn đang mang và thỉnh thoảng tái phát hành hạ cô kia nữa có lẽ cũng bắt nguồn từ những ngày tháng cô theo hai người anh đến chốn núi rừng muỗi mòng lam chướng. Vậy mà cô có kể gì đâu! Cô chỉ lặng thầm thả ước mơ theo những quả bóng bay...

Chương 27


Ngày hôm sau, vừa đến cổng trường Phương Nam, chưa kịp dựng xe, Thường đã kêu:

- Tài Khôn!

Tài Khôn đứng bên kia cổng, làm như không nghe thấy, Thường phải gọi đến hai, ba lần, cô mới quay lại và thủng thỉnh bước qua. Đợi cho Tài Khôn lại gần, Thường nheo mắt trách:

- Bữa nay em cố tình giả điếc với anh hả?

Tài Khôn nghinh mặt:

- Em đâu phải tên Tài Khôn!

Thường mỉm cười cốc đầu cô bé một cái:

- Em đó nghen! Em là Chúa xạo! Tại sao em phịa ra cái tên Tài Khôn chi vậy?

Tài Khôn ôm đầu xuýt xoa:

- Ai bảo anh tin chi!

- Chứ ai bảo em xạo!

Tài Khôn nhăn mặt:

- Tại cái tên thật của em xấu hoắc à! Em sợ nói tên thật ra, anh sẽ chê, sẽ không chơi với em!

Thường bật cười:

- Tên Là mà xấu! Chà là ăn ngon lắm chứ bộ !

Tài Khôn rụt cổ:

- Chà là mà ngon gì! Kẹo kéo mới ngon!

Thường lại cung tay lên:

- Còn chọc anh nữa phải không!

Thấy Tài Khôn hốt hoảng đưa tay lên che đầu, Thường liền hạ giọng:

- Anh đùa chứ ai cốc thật đâu mà sợ! Thôi, từ nay anh sẽ gọi em bằng tên Là hén!

- Thôi, thôi, - Tài Khôn lật đật xua tay - Anh cứ gọi em là Tài Khôn như cũ đi! Em quen tên đó rồi!

- Ai lại... - Đang định phản đối, không hiểu sao Thường lại tặc lưỡi - Ừ, thôi gọi em như cũ vậy! Anh cũng quen miệng rồi!

Tài Khôn chợt níu áo Thường, giật giật:

- Hóa ra anh là con cô giáo hén!

- Thì đâu có sao!

Tài Khôn nháy mắt:

- Hèn gì anh học giỏi!

Thường nhún vai:

- Anh học cũng thường thôi! Chỉ có em mới học giỏi!

Tài Khôn chun mũi:

- Ai bảo anh vậy? - Mẹ anh chứ ai! Mẹ anh khen em hết lời, còn bảo anh phải học tập em nữa!

- Xạo đi!

- Thật đó! Mẹ anh cưng em lắm! Ở nhà, anh và bé Nhi đừng có hòng nói đùa trước mặt mẹ, vậy mà em thì cứ cười giỡn tỉnh bơ. Thế mà mẹ anh chẳng hề la, lại còn cười nữa!

- Vậy mai mốt em đến chơi hoài nghen! Em chọc cho mẹ anh cười, mẹ anh sẽ bớt la anh!

Thường phân vân:

- Anh cũng thích em đến chơi lắm, nhưng anh sợ...

Tài Khôn trố mắt:

- Anh sợ gì? Anh sợ em ở lại ăn hết phần cơm của anh hả?

Thường nhăn nhó:

- Đâu có! Anh chỉ sợ em vui miệng nói lộ ra chuyện bán kẹo kéo của anh!

- Bộ anh đi bán kẹo kéo mẹ anh không biết hả?

Thường thở dài:

- Không biết! Anh giấu mẹ, anh sợ mẹ ngăn cản. Anh nói dối là anh đi dạy kèm.

Tài Khôn bĩu môi:

- Vậy là cũng chúa xạo chứ đâu phải mình em!

Thường gãi đầu:

- Nhưng anh nói dối có lý do.

- Thì em cũng có lý do chứ bộ! Nhưng mà thôi, em sẽ không tiết lộ bí mật của anh đâu!

Đang nói, sực nhớ ra một chuyện Tài Khôn bỗng gật gù:

- Bây giờ em mới biết em đã trách oan anh.

- Trách oan chuyện gì?

Tài Khôn tặc lưỡi:

- Chuyện anh đi bán kẹo kéo mà đội nón và đeo găng tay đó! Lúc đầu em cứ tưởng anh sợ đen, hóa ra anh sợ mẹ biết!

Sự nhạy bén của Tài Khôn khiến Thường ngạc nhiên. Anh nhìn cô, thán phục:

- Hèn gì mẹ anh khen em thông minh!

- Thôi đi, anh đừng...

Đúng lúc đó, tiếng một chiếc xe đột ngột gầm lên cắt ngang câu nói dở dang của Tài Khôn.

Thường lập tức quay ngoắt người lại, vừa kịp thấy một chiếc Dream, trên yên chở hai thanh niên mặt mày nhớn nhác, đang rú ga hết cỡ, lao vọt tới. Phía sau là tiếng chân người huỳnh huỵch đuổi theo kèm những tiếng kêu cứu thất thanh tuyệt vọng:

- Cướp xe! Cướp xe! Bắt lấy nó!

Nhoáng một cái, bọn cướp xe đã phóng tới chỗ Thường và sắp sửa vượt qua khỏi anh.

Trong tích tắc, Thường không kịp suy nghĩ một điều gì. Bằng một phản ứng tự nhiên, anh đẩy vội chiếc xe kẹo kéo xuống lòng đường chắn ngang đà vọt của chiếc Dream.

Đột ngột bị chặn lại, khoảng cách lại quá gần, chiếc Dream không kịp tránh, đâm sầm vào chiếc xe đạp với một tốc độ kinh hồn.

Tên cướp ngồi phía sau bắn ra khỏi xe, văng xuống đường. Chiếc Dream không chịu đầu hàng ngay. Nó hùng hổ băng đi, vừa lồng lộn gầm rít như một con thú bị thương vừa kéo sệt chiếc xe đạp, lúc này đã bẹp dí, cày trên mặt đường những vệt dài, mãi một quãng mới chịu ngã.

Quá vội vã, Thường quýnh quíu không kịp buông tay khỏi yên xe, liền bị đẩy văng đi và ngã đập đầu xuống đất một cú như trời giáng. Trước khi chìm vào hôn mê, anh còn kịp nghe tiếng kêu thét của Tài Khôn như chiếc đinh nhọn đóng vào tim anh.

Chương 28


Thường thấy mình đang đứng trên một cụm mấy trắng. Bên cạnh anh là Tài Khôn và bé Nhi.

Đám mây mềm như bông, mỗi lúc một bốc lên cao, vừa bay vừa khẽ lắc lư, không ngừng đưa ba người xa dần mặt đất.

Thường ngoái cổ nhìn xuống. Anh thấy nhà cửa, cây cối bé dần lại như những hòn non bộ thuở nhỏ anh vẫn say sưa nhìn ngắm. Còn người và xe cộ thì li ti, chạy qua chạy lại như đàn kiến lạc lối về nhà.

Thường quay sang Tài Khôn, ngạc nhiên hỏi:

- Mình bay đi đâu đây?

- Bay theo những quả bóng.

- Những quả bóng nào?

Tài Không nheo mắt:

- Sao anh mau quên quá vậy? Những quả bóng hôm trước anh và em cùng thả, anh không nhớ sao?

- Anh nhớ rồi. Đó là những quả bóng mang theo mơ ước.

Tài Khôn nói thêm:

- Chúng mang mơ ước lên trời.

Thường chớp mắt:

- Nhưng mình bay theo chúng làm gì?

- Để xem thử.

- Xem thử? - Thường ngẩn ngơ.

- Ừ, xem thử chúng đã bay tới đâu rồi. Đã lên tới trời chưa. Mà sao anh cứ gặp toàn tai ương như vậy.

- Tai ương gì đâu!

- Ngã dập đầu mà không tai ương !

- Đầu anh bị dập hở em?

- Chứ sao nữa! Ai bảo anh tài khôn! Tài Khôn là tên em chứ đâu phải tên anh.

Thường tặc lưỡi:

- Đó không phải là tài khôn! Ai cũng phải hành động thế thôi!

Tài Khôn nghinh mặt:

- Em có hành động như vậy đâu!

- Đừng nói dóc! Chứ không phải em chậm chân hơn anh à?

Tài Khôn nhoẻn miệng cười:

- Thì chậm chân hơn. Chân em sao dài bằng chân anh được!

- Thấy chưa! Anh đã bảo rồi, trước tình huống ấy, ai cũng phải ra tay. Ba anh cũng vậy. Ba anh từng ra tay một lần rồi.

- Rồi sao?

- Sao là sao?

Tài Khôn liếm môi:

- Ba anh có bị ngã dập đầu không?

Nhi đứng im lặng nãy giờ, bỗng sụt sịt lên tiếng:

- Ba em không ngã dập đầu. Ba em bị bắn chết.

Tài Khôn rùng mình:

- Bị bắn? Ai bắn?

Nhi vẫn nức nở:

- Thì bọn cướp bắn. Bọn cướp có súng.

Trong một thoáng, vẻ mặt của Tài Khôn bỗng thẩn thờ. Cô nắn lấy tay Thường:

- Bọn cướp vừa rồi có súng không anh?

- Anh không biết.

Tài Khôn vẫn đeo đuổi những ý nghĩ của mình:

- Nhưng nếu có, chắc gì chúng sẽ bắn anh?

- Anh cũng không biết. Có thể bắn. Có thể không.

Tài Khôn không hỏi nữa. Cô ngước mắt nhìn lên những cụm mây lơ lửng trên đầu và ngạc nhiên nhận ra trên cụm mây này còn có cụm mây khác và cứ như thế, trời dày dần lên. Có điều cô chẳng thấy những quả bong bóng đâu.

- Em không nhìn thấy anh ạ ! - Tài Khôn thì thầm.

- Gì kia? - Thường nghiêng tai về phía cô bạn nhỏ.

- Những quả bóng ấy. Chẳng thấy đâu cả.

- Thế là chúng đã đến nơi rồi.

- Đến đâu kia?

- Thì đến trời ấy.

Tài Khôn nhún vai:

- Em không tin. Nếu chúng đã đến nơi, hẳn những điều ước của mình phải được thực hiện chứ!

Thường mỉm cười:

- Mơ ước của anh đã được thực hiện một phần rồi. Mẹ anh đã đỡ vất vả. Còn em thì luôn luôn là cô bạn tốt của anh.

Tài Khôn nhướn mắt:

- Nhưng còn anh! Anh thì gặp nạn!

Thường dịu dàng đặt tay lên vai Tài Khôn, khẽ nói:

- Chúng ta mơ ước là mơ ước những điều tốt lành cho người khác, em ạ. Có thế thì những điều ước mới bay lên trời. Chẳng phải em đã từng mơ ước trở thành bác sĩ để chữa bệnh cho những người nghèo đó sao?

Như sực nhớ ra, Tài Khôn toét miệng cười:

- Ừ hén!

Rồi cô giật giật tay Thường:

- Vậy thì mình quay về anh ạ. Khỏi đuổi theo những quả bóng nữa.

Thường gật đầu:

- Ừ, mình về. Cũng sắp đến giờ đi bán rồi.

Nhưng đám mây lại không chịu hạ thấp xuống. Chúng cứ bay tít lên cao. Tài Khôn hốt hoảng:

- Chết rồi ! Làm sao đây?

Thường cũng chẳng biết làm sao. Anh lúng túng trông tới trông lui nhưng chẳng thấy ai để cầu cứu. Trong khi đó, Nhi cứ bám lấy anh, thút thít đến sốt ruột:

- Em phải về đi học ! Anh đưa em về với mẹ đi!

Bỗng nhiên Tài Khôn reo lên:

- Có cách về nhà rồi! Em tìm thấy rồi!

Cả Thường lẫn Nhi đều vọt miệng:

- Gì vậy?

Tài Khôn huơ tay một cách hào hứng:

- Có một cây cổ thụ. Nó mọc ngay dưới đám mây này nè!

Thường bán tín bán nghi:

- Thật không? Làm gì có cây nào cao dữ vậy!

- Có đây nè! Để em bứt một chiếc lá cho anh coi!

Vừa nói, Tài Khôn vừa nhoài nửa người ra khỏi đám mây, thò tay xuống dưới trước vẻ mặt hoang mang của Thường và Nhi.

Đang lúi húi, bất thình lình Tài Khôn bị mất thăng bằng. Cô kêu lên một tiếng thảng thốt và ngay lập tức cả người cứ tuột dần, tuột dần ra ngoài rìa. Thường tái mặt chạy vụt lại nhưng không còn kịp nữa. Tài Khôn đã rơi ra khỏi đám mây, bay chới với trong khoảng không và lao xuống đất như một hòn đá rụng.

Trong một thoáng, Thường thấy tim mình như bị ai bóp chặt. Anh thét lên một tiếng kinh hoàng. Có lẽ đó là tiếng thét khủng khiếp nhất trong đời anh từ trước tới nay...

Chương 29


Tiếng thét đau đớn của Thường khiến bà Tuệ hốt hoảng chồm tới lay mạnh vai anh:

- Thường, Thường! Sao vậy con?

Thường mở mắt ra và phải định thần một lúc lâu anh mới nhận ra khuôn mặt lo âu đang cúi xuống bên anh chính là khuôn mặt thân yêu của mẹ.

Thấy Thường đã tỉnh, bà Tuệ đã phần nào yên tâm. Nhưng bà vẫn còn nghe rõ trái tim mình đang đập thình thịch trong ngực.

- Đau lắm hả con? - Giọng bà đã nhẹ nhõm, nhưng chưa hết phập phồng.

- Dạ, không ạ! - Thường mấp máy môi.

- Chứ sao con la dữ vậy?

- Con nằm mơ.

Rồi không để mẹ dò hỏi thêm về cơn ác mộng của mình, Thường hỏi lảng sang chuyện khác:

- Con đang ở đâu vậy mẹ?

Vừa hỏi xong, mắt Thường chạm ngay chai nước biển đang treo lủng lẳng trên cọc mùng đầu giường và lập tức Thường hiểu mình đang ở đâu.

- Con đang nằm trong bệnh viện. Con nằm đây đã hai ngày rồi! - Bà Tuệ bùi ngùi nói.

Vẻ u buồn ánh lên trong mắt mẹ khiến Thường cảm thấy bứt rứt không yên. Anh ngọ nguậy đầu, thì thầm:

- Con xin lỗi mẹ.

Bà Tuệ vuốt tóc Thường như vuốt tóc một đứa bé:

- Con chẳng có lỗi gì. Ba và mẹ rất tự hào về những gì con đã làm. Nhờ con mà bọn cướp đã không chạy thoát được.

Thoạt đầu nghe mẹ nhắc đến ba, Thường rất đỗi ngơ ngác nhưng rồi anh hiểu ngay mẹ muốn nói một ý khác. Mẹ muốn nói rằng ở dưới suối vàng ba cũng rất hài lòng về anh. Anh đã hành động như ba đã hành động. Anh xứng đáng với một người cha như thế.

Nhưng Thường vẫn chưa thật sự yên tâm. Anh rụt rè lên tiếng:

- Nhưng con muốn xin lỗi mẹ về một chuyện khác...

Bà Tuệ dịu dàng khoát tay:

- Con còn mệt, cứ nằm nghỉ đi, đừng suy nghĩ nhiều! Mẹ hiểu con muốn nói đến chuyện gì rồi. Đúng như con nghĩ, mẹ đã biết hết mọi chuyện. Mẹ đã đến tận nơi con bị nạn. Mẹ đã nhìn thấy chiếc xe đạp méo mó, bẹp dúm của con. Và cây kẹo kéo nứt nẻ, đậu văng tung tóe trên mặt đường. Nhưng con ơi, tại sao con lại xin lỗi mẹ. Chính mẹ phải cảm ơn con mới đúng! - Nói đến đây, bà Tuệ bỗng dưng nghẹn lời, dù bà chẳng hề muốn tỏ ra yếu đuối trước mặt con cái. Mãi một lúc, bà mới thổn thức nói tiếp - Con là một đứa con hiếu thảo và là một người anh giàu nghị lực. Mẹ không mong gì hơn thế!

Rồi chừng như nhận ra mình quá xúc động, bà Tuệ khẽ quay mặt đi. Trong khi đó Thường bối rối nhìn mẹ, ngạc nhiên phát hiện ra những tình cảm sâu đậm và dịu dàng ẩn sau vẻ bề ngoài nghiêm khắc của mẹ.

Chợt nhớ đến em gái, Thường vội hỏi:

- Nhi đâu mẹ?

- Mẹ mới bảo nó chạy về trông nhà. Từ sáng đến giờ nó quanh quẩn ở đây.

Những hình ảnh kinh hãi của giấc mơ khi nãy vụt hiện về khiến Thường bất giác vọt miệng:

- Còn Tài Khôn? Mẹ có thấy Tài Khôn đâu không?

Mắt bà Tuệ trợn tròn. Bà sờ tay lên trán Thường, vẻ lo lắng:

- Con nói gì? Tài Khôn nào?

Biết mình nói hớ, Thường ấp úng chữa lại:

- Dạ không! Ý con muốn hỏi Là ấy mà! Là có đến đây không mẹ?

- Ồ! - Bà Tuệ thở phào - Con bé kia kìa! Hôm qua đến giờ nó vẫn ở đây!

Nói xong bà lặng lẽ đứng dậy và ý tứ bỏ ra ngoài. Thường khẽ nghiêng đầu nhìn về phía cửa sổ theo tay chỉ của mẹ. Và một cảm giác êm dịu nhẹ nhàng lan tỏa khắp người Thường khi vóc dáng nhỏ nhắn quen thuộc của Tài Khôn đập vào mắt anh. Cô đang đứng một mình bên cửa sổ tít đằng xa, hai tay chống cằm, nhìn bâng quơ ra bên ngoài. Cô cứ đứng như vậy, bất động, suy tư, không hay biết Thường đã tỉnh dậy từ lâu. Thường bồi hỗi gọi khẽ:

- Tài Khôn!

Tiếng kêu của Thường tuy yếu ớt nhưng không hiểu sao Tài Khôn vẫn nghe thấy. Cô giật mình quay lại và khi thấy Thường đang âu yếm nhìn mình, cô vội vàng lao về phía anh như cơn gió lốc, nước mắt tự dưng tuôn đầy trên má.

- Anh!

Tài Khôn nắm chặt tay Thường và kêu lên bằng một giọng mừng rỡ pha lẫn nghẹn ngào.

Thường cũng xúc động không kém. Anh bóp chặt bàn tay ấm áp của cô bạn nhỏ, hỏi một câu ngớ ngẩn:

- Em không sao chứ?

Đang khóc, nghe Thường hỏi, Tài Khôn không nhịn được cười:

- Anh mới có sao chứ em có làm gì đâu mà có sao! Cũng may là anh không bị chấn thương sọ não, chứ nếu không thì...

Khi nãy đang khóc lại cười, bây giờ mới nói tới đó, đang cười Tài Khôn bỗng sụt sịt đưa tay chùi nước mắt. Thường vội lắc lắc tay cô:

- Thôi, đừng khóc nữa! Em lúc nào cũng vậy. Vừa khóc vừa cười ăn mười cục...

- Thôi nghen! - Tài Khôn giẫy nẩy - Nằm liệt giường không lo, ở đó đi chọc người ta!

- Ai bảo em nhõng nhẽo chi! Nhưng mà nè!

- Gì?

- Sao giờ này em còn ở đây?

- Không ở đây thì ở đâu?

- Em không đi bán bong bóng sao?

Tài Khôn nguýt một cái dài dằng dặc:

- Xời ơi! Hỏi gì mà vô duyên! Anh còn nằm ở đây chưa biết sống chết ra sao, em bụng dạ nào mà đi buôn với đi bán!

Thường chớp mắt:

- Nhưng bây giờ thì anh khỏe rồi! Em về nhà đi kẻo anh em trông!

Tài Khôn mím môi:

- Em không về! Ai lại bỏ anh ở đây một mình!

- Sao lại một mình? Có mẹ anh nữa chi!

Mắt Tài Khôn chợt sáng lên. Cô đưa một ngón tay lên miệng, ra vẻ bí mật:

- Ồ quên, ngoài mẹ anh ra, còn một người nữa.

Thường mỉm cười:

- Em chứ ai!

Tài Khôn "xì" một tiếng:

- Em thì nói làm gì! Người khác!

- Bé Nhi?

Tài Khôn lắc đầu:

- Không phải bé Nhi! Anh biết ai không?

- Ai?

- Chị Thủy Tiên.

- Thủy Tiên? - Thường ngạc nhiên - Thủy Tiên ở đâu, sao anh không thấy?

Tài Khôn đưa mắt nhìn ra cửa:

- Chỉ đứng ở đâu ngoài hành lang. Em ra kêu chỉ vào nghen?

- Ừ.

Vừa dợm chân định bước đi, sực nhớ ra một chuyện, Tài Khôn bỗng sững lại, ngó Thường:

- Chút xíu nữa em quên! Anh có biết chủ nhân chiếc Dream bị cướp là ai không?

- Làm sao anh biết được!

- Là anh của chị Thủy Tiên đó!

Thường tròn mắt:

- Đạt?

Tài Khôn nhún vai:

- Em không biết tên ảnh. Chiều hôm qua, ảnh với chị Thủy Tiên ghé đây. Ảnh cám ơn cô Tuệ và khi ra về ảnh có lấy ra một gói gì đấy, chắc là vàng, nhưng cô Tuệ không nhận.

Lại vàng! Thường thở dài. Hình ảnh hôm nào lại hiện về trong trí anh. Anh nhớ rõ cái cảnh cô gái chủ nhân chiếc xe đã bối rối chìa hai chiếc nhẫn ra trước mặt mẹ và đã bị từ chối như thế nào. Tất nhiên hành ấy xuất phát từ lòng tốt, từ sự biết ơn. Nhưng chẳng lẽ cứ phải là như vậy. Khi lao chiếc xe ra ngáng đường bọn cướp, anh đã kịp suy nghĩ bất cứ điều gì, kể cả sự nguy hiểm đến tính mạng. Đó là phản xạ tự nhiên và không tính toán của bất cứ một người lương thiện nào. Cái giá của hành động đó là cái chết như ba anh, và suýt chết, như anh. Sự mất mát lớn lao đó, không một núi vàng nào bù đắp nổi...

Đang nghĩ ngợi miên man, Thường bỗng giật mình khi nghe giọng nói quen thuộc của Thủy Tiên vang lên bên tai:

- Thường tỉnh lại lâu chưa?

- Cũng mới đây thôi.

Vừa nói Thường vừa khẽ liếc Thủy Tiên và bàng hoàng khi thấy vẻ mặt của cô ủ dột và hốc hác đáng sợ. Anh hỏi mà nghe tim mình thót lại:

- Tối hôm qua Thủy Tiên không ngủ à?

Thủy Tiên nhìn xuống đất, khẽ đáp:

- Tối hôm qua Thủy Tiên ngồi ở cạnh Thường.

Chỉ nghe một câu nói đó thôi, Thường cảm thấy khoảng cách giữa anh và Thủy Tiên dường như tan biến. Anh cũng chẳng bận tâm về Đạt nữa. Thủy Tiên là em Đạt nhưng cô chẳng hề giống anh trai mình. Cô chân thành hơn và ở điểm này, cô rất giống Tài Khôn bé bỏng của anh.

Thủy Tiên lại ngước lên nhìn Thường và mấp môi định nói gì đó. Nhìn vẻ mặt bứt rứt của cô, Thường đoán là cô định nói về chuyện ơn nghĩa của anh đối với Đạt, anh liền khẽ chạm vào tay cô, ngăn lại:

- Đừng! Thủy Tiên đừng nói gì hết! Chúng ta bao giờ cũng là bạn tốt của nhau!

Thủy Tiên khẽ chớp mắt, đôi má xanh xao bỗng ửng hồng và đến lúc này Thường mới nhìn thấy nụ cười của Thủy Tiên chớm nở trên môi.

Đúng vào lúc cả Thường lẫn Thủy Tiên chưa biết phải nói thêm gì nữa thì Tài Khôn ở đâu bên ngoài hành lang chạy ào vô, miệng ríu rít:

- Anh Thường! Chị Thủy Tiên! Nhìn kìa!

Vừa nói, cô vừa hớn hở chỉ tay ra cửa sổ.

Thường và Thủy Tiên vội ngoảnh đầu nhìn ra. Ở bên ngoài, không biết tự bao giờ, vô số những quả bong bóng đang bay lơ lửng trong nắng chiều rực rỡ. Những quả bong bóng tròn trĩnh, nhẹ thênh, đủ màu tự nhấc mình lên khỏi những trói buộc tầm thường để không ngừng ruổi về phía thênh thang, cao thẳm.

Chắc Tài Khôn lại nghĩ ra trò này! Thường thầm nhủ và đảo mắt nhìn quanh phòng nhưng Tài Khôn đã ranh mãnh biến mất.

Thường lại nghiêng đầu nhìn ra ô cửa. Những quả bóng đã bay cao và dường như sắp sửa tan vào mây trắng. Thế là chúng đã sắp đến nơi định đến. Và chẳng bao lâu nữa, phúc lành sẽ đến với những ai biết tin vào sự vĩnh hằng của những điều tốt đẹp. Bất giác Thường mỉm cười với ý nghĩa của mình và vừa dõi mắt theo những chấm màu li ti in vào nền mây trắng, anh vừa xúc động tự hỏi, không biết trong cơ man những mơ ước mà con người bao đời ký thác, những quả bóng lên trời kia đang mang theo điều nguyện ước nào cô bạn nhỏ vừa chân thành gửi gắm cho anh.

HẾT

truyện mới nè
Buổi chiều Windows
Một buổi sáng mùa hè, trên đường Nguyễn Du có ba cô gái chạy trên hai chiếc xe, vừa đi vừa dòm dáo dác. Đường một chiều, nhưng không vì vậy mà người qua kẻ lại ít nhộn nhịp. Những chiếc xe phân khối lớn vừa phóng vun vút vừa bóp còi inh ỏi khiến ba cô nhăn mặt nép sát vô phía trong.

Dĩ nhiên những ai đã đọc qua những truyện dài đại loại như "Nữ sinh " hoặc "Bồ câu không đưa thư" đều biết ngay ba cô gái đó không ai khác ngoài bộ ba Xuyến, Thục và Cúc Hương.

Cúc Hương chở Thục. Còn Xuyến chạy một mình.

Có lẽ mệt mỏi vì chở nặng, Cúc Hương buột miệng than vãn:

- Cái công ty quỷ quái này ở đâu mà đạp hoài không tới vậy nè!

Xuyến nhanh nhẩu phụ họa :

- Ừ , mỏi chân ghê! Phải chi đó không phải công ty mà la một quán ăn thì dù nó có ở tận Bắc Cực, mình cũng đâu thấy mỏi như vậy!

Trong khi Thục ngồi đằng sau che miệng cười khúc khích thì Cúc Hương liếc Xuyến, hừ mũi:

- Xiên xỏ gì tao đó mày!

Xuyến thản nhiên:

- Tao chỉ ví dụ vậy thôi chứ hơi đâu...

Xuyến nói chưa dứt lời, Thục đã kêu lên:

- Hình như tới rồi đó! Tốp lại đi!

Cúc Hương và Xuyến lập tức bóp thắng, tấp vô lề.

Khu vực này nhà cửa san sát, hàng cơm ký hiệu sách báo, tiệm uốn tóc chen với cửa hàng sửa chữa ti-vi.

- Phải đây không? - Cúc Hương nhìn vào căn nhà có trương tấm bảng "Công ty Việt Anh" hỏi trổng trổng.

- Theo như địa chỉ con Xuyến nói thì đúng là nó rồi! - Thục gật đầu.

- Tao nghi không phải! - Cúc Hương nhún vai - Đây chắc là công ty chuyên soạn từ điển!

Thục trố mắt:

- Sao mày biết?

Cúc Hương tỉnh bơ:

- Mày không thấy trên bảng đề hai chữ "Việt Anh" đó sao! Chắc chắn nó còn một công ty em là "công ty Anh Việt" nữa!

Thục "hứ" một tiếng:

- Nói như mày!

Xuyến không tham gia vào cuộc tranh cãi của hai bạn. Lặng lẽ lôi từ trong túi xách ra một tờ giấy nhỏ, nó lẩm nhẩm đọc rồi liếc vào căn nhà, gật gù:

- Chắc là công ty này rồi...

Cúc Hương trờ tới, dòm vào tờ giấy trên tay Xuyến:

- Đúng không mày?

- Đúng chóc!

Thục ngập ngừng hỏi:

- Bộ thầy Gia không biết tên công ty này hả?

Xuyến tặc lưỡi :

- Chắc là thầy quên! Nhưng theo địa chỉ thầy ghi thì đích thị là công ty này!

- Vậy thì mình vô đi!

Nghe Thục hối, Xuyến và Cúc Hương liền loay hoay dựng xe. Nhưng rồi ba cô gái vẫn túm tụm lại một chỗ, không ai nhúc nhích, vẻ ngần ngại hiện rõ trên mặt.

Thục huých khuỷu tay vô hông Cúc Hương:

- Vô đi mày! Làm gì đứng trơ như phỗng vậy!

Cúc Hương rụt cổ:

- Không hiểu sao tao thấy sờ sợ thế nào! Thôi để con Xuyến vô trước!

- Từ từ để tao quan sát "trận địa" đã! - Xuyến hắng giọng, mắt vẫn không ngừng dán chặt vào những bóng người đi lại thấp thoáng bên trong căn nhà.

Thấy Xuyến đứng cả buổi vẫn không buồn động đậy, Cúc Hương sốt ruột:

- Bộ định quan sát đến tết Ma-rốc hả mày?

- Đông người quá hà! - Xuyến chép miệng, giọng hồi hộp.

Điệu bộ của Xuyến khiến Thục rất đỗi ngạc nhiên. Cúc Hương do dự, Thục còn hiểu được, nhưng Xuyến mà rụt rè thì quả tình Thục chưa từng thấy bao giờ. Tuy cả hai đều bẻm mép, lanh lợi, nhưng so với Cúc Hương, Xuyến "trình độ" hơn nhiều. Xuyến bản lĩnh, gan lì, hình như sinh ra chỉ để át giọng và trấn áp kẻ khác. Đã bao nhiêu lần, Thục từng chứng kiến cảnh những tên con trai ngổ ngáo phải dở khóc dở cười khi đối diện với Xuyến. Vậy mà bây giờ, chẳng có một "đối thủ" nào trước mặt, Xuyến lại đâm ra bối rối, lạ thật!

- Đông người thì ăn nhằm gì! - Cuối cùng không nhịn được, Thục vọt miệng - Ở trường mình đông người gấp mấy lần ở đây mà mày đâu có sợ!

- Mày ngốc quá! - Xuyến hừ giọng - Ở trường khác, ở đây khác! Đi học làm sao so với đi xin việc làm được! Ở trường, muốn "bẻ cổ" đứa nào, tao chỉ cần đưa tay ra "rốp" một cái là xong. Còn ở đây nếu mình loạng quạng, người ta sẽ "bẻ cổ" hết cả bọn!

- Mày nói gì nghe ghê quá! - Thục nhăn mặt và bất giác bước lui một bước.

Thứ ngôn ngữ "khủng bố" của Xuyến chẳng mảy may tác động đến Cúc Hương, lúc này đang kiễng chân nhớn nhác nhìn vào trong nhà. Đang nghiêng ngó, Cúc Hương bỗng hốt hoảng kêu lên:

- Nhầm to rồi, tụi mày ơi!

Tiếng la đột ngột của Cúc Hương khiến cả Xuyến lẫn Thục đều giật thót.

- Chuyện gì vậy? - Cả hai cái miệng cùng hỏi.

Cúc Hương đặt tay lên ngực:

- Đây không phải là công ty tin học như thầy Gia giới thiệu!

Phát hiện của Cúc Hương làm Thục ngẩn ngơ:

- Chứ đây là đâu?

Cúc Hương tỏ vẻ hiểu biết:

- Công ty này chỉ chuyên bán hoặc sửa chữa ti-vi gì đó thôi!

- Ai bảo mày vậy? - Xuyến nhếch mép.

- Cần gì ai bảo! - Cúc Hương chỉ tay vào trong nhà - Bộ mày không thấy cả dãy ti-vi bày trong phòng kiếng đó sao?

Trong khi Thục lộ vẻ hoang mang không biết có nên tin lời Cúc Hương hay không thì Xuyến ôm bụng cười rũ:

- Trời ơi là trời! Máy vi tính của người ta đó, cô nương!

- Máy vi tính? - Cúc Hương há hốc miệng.

- Chứ còn gì nữa!

Giọng Cúc Hương vẫn chưa hết nghi ngờ:

- Sao nó giống hệt cái ti-vi vậy?

- Đó là cái màn hình! - Xuyến ra vẻ thông thạo - Nó còn có một cái đầu máy nữa, gọi là cái gì há, à cái CPU!

Thục nhìn Xuyến bằng ánh mắt thán phục:

- Mày rành quá hén!

Xuyến khoái chí, vỗ ngực:

- Tao là chuyên gia về vi tính mà! Học hết cơm hết gạo chứ mày tưởng! Nếu không vậy, dễ gì thầy Gia chịu giới thiệu tụi mình đến đây!

- Nhưng trong ba đứa chỉ có một mình mày rành, còn tao với con Thục có biết cóc khô gì về vi tính đâu! - Giọng Cúc Hương thốt nhiên e ngại.

- Không hề gì! - Xuyến khoát tay - Tụi mày cứ nhìn tao, hễ thấy tao làm sao, mày và con Thục cứ làm y như vậy! Dần dần rồi tụi mày cũng... giỏi bằng tao thôi!

Nghe Xuyến trấn an bằng một giọng vô cùng tự tin, Cúc Hương bình tĩnh trở lại. Nó nhìn Xuyến:

- Vậy sao mày chưa vô trỏng hỏi thử xem?

- Vô thì vô chứ sợ gì! - Đang hùng hổ, Xuyến bỗng nhíu mày - Nhưng vô gặp ai hén?

- Ai là ai? - Cúc Hương không hiểu.

Xuyến chớp mắt :

- Bạn thầy Gia tên gì, tao quên béng mất rồi?

Cúc Hương phì cười:

- Tên Vân.

- Thế thì được rồi! - Xuyến thở phào - Bây giờ hai đứa mày sắp hàng một sau lưng tao! Cả ba cùng vô!

- Vô làm gì đông vậy! - Thục thấp thỏm lên tiếng - Lại sắp hàng một nữa, làm như sắp hàng vô lớp không bằng!

- Lịnh đã ban rồi, không có cãi! - Xuyến quắc mắt - Mình phải sắp hàng một đi vô để người ta biết rằng tuy mình là những cô gái xinh đẹp nhưng không kiêu căng hợm hĩnh, lúc nào cũng biết giữ nề nếp trật tự, có vậy người ta mới khoái chí mà nhận mình vô làm, hiểu chưa đồ ngốc!

Trong khi Cúc Hương bấm bụng cố nín cười thì Thục gật đầu lia lịa, không chút nghi ngờ những lời vàng ngọc của Xuyến.

Những người ngồi trong công ty Việt Anh đều lộ vẻ tò mò khi nhìn thấy ba cô gái trẻ măng không biết ở đâu đang nối đuôi nhau rụt rè bước vào.

Trước những ánh mắt hiếu kỳ đang đổ dồn về phía mình, chân Thục như quíu lại, bước hết muốn nổi. Cúc Hương cũng vậy, mặt đỏ bừng, mắt nhìn chăm chăm xuống đất như thể nền nhà dưới chân nó sắp nứt ra làm hai vậy.

Chỉ có Xuyến là trấn tĩnh, mặc dù trái tim nó cũng đang đánh lô-tô trong lồng ngực. Bước lại gần chiếc bàn nhỏ kế cạnh lối đi, Xuyến đánh bạo lên tiếng hỏi cô gái đang ngồi sau đống giấy tờ cao nghút

- Chị làm ơn cho gặp thầy Vân!

- Thầy Vân? - Cô gái hỏi lại, mắt tròn xoe vì ngạc nhiên.

Thái độ của cô gái khiến Xuyến chột dạ:

- Dạ, thầy Vân! Chẳng lẽ ở đây không có ai tên Vân sao chị?

Ánh mắt cô gái vẫn kì dị:

- Tên Vân thì có, nhưng "thầy Vân" thì không! Nhưng không sao, các cô đợi một chút!

Nói xong, trong khi Xuyến còn chưa hết ngạc nhiên, cô gái đã ngoảnh đầu vô phía trong kêu lớn:

- Thầy Vân ơi thầy Vân! Có ba cô gái nào muốn gặp thầy kìa!

Cô gái kéo dài tiếng "thầy" một cách tinh quái khiến những người ngồi quanh cười rộ.

Bất giác, Xuyến, Thục và Cúc Hương đưa mắt nhìn nhau. Cả ba mặt mày đều lộ vẻ hoang mang.

Trong ba cô, dĩ nhiên Thục là người yếu bóng vía nhất. Nó run trong bụng, không hiểu tại sao mọi người lại cười ồ lên như vậy. Cắn chặt môi, Thục hồi hộp khẽ liếc mắt về phía sau cô gái.

Từ trong căn phòng được ngăn bằng những tấm kiếng lớn, nơi kê dãy máy vi tính, một chàng trai tóc ngắn, áo ca-rô lật đật chạy ra:

- Gì vậy Mai Hương?

Cô gái tên Mai Hương nheo nheo mắt, láu lỉnh:

- Có mấy người đẹp muốn gặp thầy!

- Không giỡn à nghen! - Chàng trai nhăn mặt.

- Em cũng đâu có giỡn với "thầy"! - Mai Hương chỉ Xuyến - Không tin, "thầy" hỏi cô này nè!

Chàng trai ngơ ngác quay sang Xuyến. Khi nãy, anh đã thấy ba cô nhưng không nghĩ là họ đến tìm mình.

- Các cô kiếm tôi hả? - Anh hỏi, giọng bán tín bán nghi.

Xuyến liếc nhìn Vân, thấy anh cỡ hăm ba, hăm bốn, hơn bọn Xuyến chừng năm sáu tuổi là cùng. Trong khi Xuyến đang ngập ngừng chưa biết xưng hô như thế nào thì Cúc Hương đã vọt miệng:

- Thầy có phải là thầy Vân không?

Vân gật đầu:

- Tôi là Vân! - Đang nói, anh bỗng hạ giọng - Nhưng tại sao các cô lại gọi tôi là "thầy"? Coi chừng các cô nhầm tôi với ai!

Thấy anh hạ giọng, Cúc Hương bất giác cũng thì thào:

- Tụi này là học trò thầy Gia!

- A! - Vân reo lên, cặp mắt anh long lanh - Anh Gia bảo các cô đến đây phải không?

Rồi không đợi cho bọn Xuyến trả lời, anh vẫy tay, niềm nở:

- Vậy thì vào đây đi! Vào trong này nói chuyện!

- Học trò anh hả? - Mai Hương đột ngột hỏi.

- Đừng có mà chọc quê! - Vân tươi cười - Đây là học trò anh Gia! Anh Gia giới thiệu các cô này đến làm việc ở phòng vi tính, thay cho nhóm "tam đầu ngủ"!

Mai Hương vỡ lẽ, gật gù:

- Hèn chi các cô gọi anh là thầy! Hóa ra chức "thầy" của anh là chức ăn theo!

Ý nghĩa chế nhạo trong câu nói của Mai Hương rõ mồn một nhưng Vân giả vờ không để ý. Anh thản nhiên dẫn ba cô gái men theo một hành lang hẹp dẫn vào phòng kiếng.

Phòng gắn máy lạnh, vừa bước chân vào bọn Xuyến đã thấy mát rượi. Dọc theo dãy kiếng ngăn cách phòng làm việc với hành lang là năm chiếc bàn nhỏ ốp mi-ca trắng sắp thành một hàng, trên mỗi chiếc bàn chễm chệ một máy vi tính. Trong năm máy, hiện có ba máy không hoạt đông. Một máy đang mở nhưng không có người. Chắc là máy của anh chàng Vân, Cúc Hương nhủ bụng và trố mắt nhìn vào màn hình tò mò đọc dòng chữ "Xin dung tat may. Ngo Thi Van" đang chạy liên tục từ phải qua trái, hệt như dãi băng chữ vẫn xuất hiện mỗi tối trên nóc tòa cao ốc ở bùng binh chợ Bến Thành. Chữ vàng trên nền xanh trông rất dịu mắt. Nếu như ở chỗ khác, Cúc Hương đã reo ầm lên "báo động" cho Xuyến và Thục biết về dòng chữ kỳ quái đó, nhưng ở chốn lạ lẫm này, nó đành phải cố nén tiếng kêu trong cổ họng.

Trong phòng, ngoài Vân ra, còn có một chàng trai khác. Anh ngồi trước chiếc máy vi tính kê ở ngoài cùng, sát cửa phòng, đang loay hoay đánh đánh gõ gõ gì đó. Khi bọn Xuyến bước vào, anh khẽ ngẩng đầu lên và mỉm cười, một nụ cười hiền lành hơi có vẻ rụt rè.

Sau khi ba cô gái đã ngồi vào bộ xa-lông nhỏ đặt sát tường, Vân quay về phía chàng trai, giọng vui vẻ:

- Xin giới thiệu với các bạn, đây là Thiếu, cùng với tôi lo phần dàn trang ở đây!

Nghe đến tên mình, Thiếu ngoảnh lại chớp mắt nhìn ba cô gái và bẽn lẽn cười.

Cúc Hương liếc Xuyến định hỏi "dàn trang" là gì nhưng Xuyến đã nháy mắt ra hiệu im lặng.

- Còn đây là... - Vân chỉ tay vào bọn Xuyến nhưng mới nói nữa chừng, sực nhớ mình chưa biết tên ba cô, anh bối rối nhìn bọn Xuyến, chờ đợi.

Xuyến nhoẻn miệng cười:

- Tôi là Xuyến! - Rồi chỉ vào hai bạn, Xuyến tiếp - Còn hai cô nương này là Thục và Cúc Hương!

Thấy Xuyến giở giọng bông đùa, Cúc Hương biết bạn mình đã bắt đầu "thích nghi" với "môi trường" không lấy gì làm khắc nghiệt lắm này, nó dần dần bình tĩnh trở lại. Và nó nhìn Vân, tinh nghịch:

- Còn tên thầy là gì, tụi này cũng biết rồi!

- Thì thầy Gia của các cô nói chứ gì!

Cúc Hương ỡm ờ:

- Thầy Gia chỉ bảo thầy tên Vân thôi! Nhưng tụi này lại biết cả tên đầy đủ của thầy kia! Full name ấy!

Trong khi Xuyến và Thục sửng sốt không biết Cúc Hương định giở trò gì thì Vân vẫn tỏ ra điềm tĩnh:

- Vậy nữa kia! Thế full name của tôi là gì?

Cúc Hương lúc lắc mái tóc:

- Tên của thầy giống tên con gái lắm! Ngô Thị Vân, đúng không?

"Khám phá" của Cúc Hương khiến Vân phì cười:

- Ai bảo Cúc Hương vậy?

- Cần gì ai bảo! - Cúc Hương làm ra vẻ bí mật - Chỉ cần điều tra một chút là biết ngay!

- Cúc Hương điều tra từ chiếc máy đằng góc phòng chứ gì? - Vân nói, giọng thủng thỉnh, đầu vẫn không quay lại.

Đến lúc này Xuyến và Thục mới đưa mắt nhìn về góc phòng nơi đặt chiếc máy vi tính của Vân và khi nhìn thấy dòng chữ "Ngo Thi Van", cả hai không nén được tiếng cười khẽ.

Bất chấp "bí mật" của mình nhanh chóng bị phát giác, Cúc Hương vẫn tỉnh rụi:

- Nếu không có "trình độ nghiệp vụ" thì dễ gì "điều tra" ra đó là tên thầy! Tôi mà không nói ra, con Xuyến và con Thục sẽ tưởng dòng chữ bí hiểm kia là mật mã gì gì đó chứ!

Vân nheo mắt nhìn cô gái lém lĩnh trước mặt, giọng chậm rãi:

- Nhưng tiếc là Cúc Hương đoán sai rồi! Tên tôi là Ngô Thì Vân chứ không phải Ngô Thị Vân!

Dĩ nhiên Vân thừa biết Cúc Hương giả vờ đoán sai để trêu mình nhưng anh vẫn trả lời bằng thái độ nghiêm trang. Chỉ có Thiếu là không biết Cúc Hương giở trò. Đang im lặng theo dõi cuộc đối thoại nãy giờ, tới đây dường như không nhịn được, anh bất thần vọt miệng:

- Con trai ai lại lót chữ "thị" bao giờ!

Sự ngây thơ của Thiếu khiến ba cô gái đưa tay che miệng cười khúc khích. Cả Vân cũng cười. Và như sực nhớ ra, anh quay sang nói với Thiếu:

- Kể từ hôm nay, Xuyến, Thục, Cúc Hương sẽ thay cho nhóm "tam đầu ngủ", trước mắt là phụ trách khâu nhập dữ liệu. Có gì Thiếu hướng dẫn thêm cho các cô ấy nhé!

Lần thứ hai nghe đến cụm từ "tam đầu ngủ", Xuyến không khỏi thắc mắc. Nó nhìn Vân:

- "Tam đầu ngũ" là gì vậy thầy? Đã "tam" sao lại còn "ngũ"?

- "Ngủ" ở đây là "ngủ" chứ không phải "ngũ". "Ngủ" là ngủ gà ngủ gật ấy! Trước khi các cô đến đây thì bộ phận nhập dữ liệu do ba chàng công nhân sắp chữ bên nhà in Thành Công đảm trách. Bên đó họ làm ca đêm nên ban ngày đến đây làm thêm họ cứ gật gà gật gù, mắt nhắm mắt mở, đánh máy sai tới sai lui, có khi bỏ sót cả đoạn. Vì vậy mọi người mới gọi họ bằng biệt danh "tam đầu ngủ".

Vân chậm rãi giải thích, mặt không lộ vẻ gì cười cợt nhưng ba cô gái cứ rúc ra rúc rích. Cúc Hương hỏi :

- Bây giờ họ đâu rồi thầy? Thầy đuổi việc bọn họ rồi hả?

Vân nhăn mặt :

- Gần đây họ đổi sang làm ca ngày nên xin nghỉ. Nhưng mà này! - Anh đột ngột chuyển đề tài - Các cô đừng gọi tôi bằng thầy nữa được không? Tôi có phải là thầy của các cô đâu!

- Nhưng thầy là bạn của thầy Gia! - Xuyến hắng giọng - Bạn của thầy tức là thầy!

- Thầy Gia trực tiếp dạy các cô, các cô gọi bằng thầy là phải rồi. Tôi chẳng dạy dỗ gì, tự nhiên được "tôn" làm thầy, kỳ lắm!

Xuyến khịt mũi:

- Tụi này chẳng thấy kỳ gì cả! Trước nay hễ thấy ai "xứng đáng", tụi này đều tôn làm thầy hết ráo!

Giọng điệu ngang phè của Xuyến khiến Vân chỉ còn biết lắc đầu. Tránh được "tam đầu ngủ", tưởng khỏe, ai ngờ gặp "tam đầu quậy", còn mệt hơn! Anh ngán ngẩm nhủ bụng và cố thuyết phục:

- Các cô không thấy kỳ nhưng những người chung quanh thấy kỳ! Lúc nãy, khi nghe các cô kêu tôi bằng thầy, mọi người liền ồ lên trêu tôi, các cô không thấy sao?

Từ khi bước chân vào phòng đến giờ, Thục vẫn ngồi im. Vốn tính nhút nhát, lại không lanh mồm lẹ miệng như hai bạn, Thục chỉ thỉnh thoảng mỉm cười phụ họa, còn trước sau vẫn không thốt một tiếng nào. Nhưng bây giờ thấy Vân tỏ vẻ khó xử, Xuyến lại cứ nằng nặc không chịu nhượng bộ, Thục cảm thấy bất nhẫn bèn lên tiếng :

- Nhưng nếu không gọi thầy thì gọi bằng gì?

Nghe vậy, mặt Vân tươi lên:

- Gọi bằng gì chẳng được! Miễn đừng gọi thầy là được rồi!

- Gọi bằng chú hén? - Cúc Hương nheo mắt.

Vân mấp máy môi định nói gì đó nhưng không hiểu nghĩ sao anh lại ngồi im.

Thấy vậy, Xuyến lừ mắt nhìn Cúc Hương:

- Người ta lớn hơn mình có mấy tuổi, ai lại gọi bằng chú! Đúng ra phải gọi bằng... bác!

Nói xong, Xuyến toét miệng cười hì hì. Thục và Cúc Hương cố làm mặt nghiêm nhưng cuối cùng vẫn phì cười. Ngay cả Thiếu cũng không giữ được vẻ điềm nhiên. Anh cúi mặt xuống bàn phím, miệng tủm tỉm.

Chỉ có Vân là không hề nhếch mép. Anh đứng lên khỏi ghế, giọng lãnh đạm:

- Thôi, tùy các cô! Muốn gọi gì thì gọi!

Thái độ của Vân khiến ba cô gái hoảng hốt. Xuyến luống cuống:

- Này, này, anh đi đâu đó?

Chỉ đợi có vậy, Vân quay phắt lại :

- Xuyến vừa gọi tôi bằng gì vậy?

Câu vặn vẹo đột ngột của Vân khiến Xuyến sực nhận ra mình vừa sập bẫy. Chẳng biết làm sao, nó đành nhe răng cười :

- Ờ, ờ, thì bằng... anh!

- Còn Cúc Hương và Thục? - Vân lừ mắt nhìn hai cô gái.

Trong khi Thục đang ấp úng thì Cúc Hương nhanh nhẩu :

- Thì trước nay con Xuyến sao tụi này vậy! Hễ nó "anh" thì tụi này "anh", còn nó "bác" thì tụi này "bác"!

Vân mỉm cười :

- Vậy là thống nhất cách xưng hô rồi nhé! Còn bây giờ thì các cô lại đây thử máy! Cần phải làm quen với chúng trước khi bắt đầu công việc!

Nói xong, Vân quay lưng bước lại chỗ những chiếc máy. Cúc Hương và Thục ngần ngừ nhìn nhau nhưng thấy Xuyến hùng dũng khoát tay, cả hai lấy hết can đảm đứng dậy và hồi hộp đi theo Xuyến.

Chương 2


Năm chiếc máy nằm thành một hàng sát dãy kiếng chắn, màn hình quay vào trong. Chiếc của Vân nằm tách ra xa, ngay góc phòng, nơi có hàng chục lỗ thủng lớn bằng đầu ngón tay được xoi trên vách kiếng để người bên trong và người bên ngoài có thể nói chuyện với nhau. Vân ngồi ở đó có lẽ để tiện quan sát và trao đổi với những khách hàng vội vã và ít thì giờ, cũng như để nhận những mệnh lệnh ngắn gọn và hiếm hoi của những người lãnh đạo công ty. Bốn chiếc còn lại nằm san sát nhau. Trừ một máy Thiếu đang làm việc, ba chiếc còn lại đều bỏ trống. Ngập ngừng một thoáng, Xuyến ngồi vào chiếc ghế bên cạnh Thiếu. Cúc Hương khom người định ngồi vào chiếc ghế tiếp theo nhưng Thục đã hốt hoảng níu tay nó:

- Để tao ngồi kế con Xuyến! Mày ngồi ngoài rìa!

Cúc Hương nhăn mặt :

- Bộ sợ ma sao giành ngồi giữa, cô nương?

Nói vậy nhưng Cúc Hương vẫn nhích ra nhường chỗ cho Thục. Dĩ nhiên Thục không sợ ma. Nhưng lòng nó đầy lo lắng. Không hề biết gì về vi tính nhưng xiêu lòng trước những lời dụ dỗ đường mật của Xuyến, nó đã liều lĩnh vác xác tới đây. Để bây giờ nhìn chiếc máy đang ngồi lù lù và câm nín trước mặt, nó bỗng hoang mang hệt như người lính lúc ra giữa trận tiền chợt phát hiện mình quên mang theo vũ khí.

Cái màn hình máy tính nom xinh xắn hệt như cái ti-vi ở nhà nhưng không hiểu sao lúc này Thục lại đâm ra sợ hãi. Thục nhìn nó và có cảm giác nó đang nhìn lại mình, vẻ đe dọa và giễu cợt. Ý nghĩ đó khiến Thục phập phồng đến phát khóc. Thục phải cắn chặt môi để trấn tĩnh và nhớn nhác nhìn sang Xuyến.

Xuyến dường như không để ý đến nỗi thấp thỏm của Thục và Cúc Hương. Nó thản nhiên ngồi xuống ghế, với cái vẻ ung dung của một chuyên gia vi tính và đã từng làm việc ở công ty Việt Anh này ít nhất là mười năm.

Liếc lại đằng sau, thấy Vân không còn đứng đó - anh đang chúi mũi vào chiếc máy của mình đằng góc phòng tự bao giờ - Xuyến lại càng yên tâm. Nó hiên ngang thò tay lên cái CPU bật công-tắc đánh tách một cái. Thục nãy giờ vẫn theo dõi nhất cử nhất động của Xuyến, thấy vậy liền rụt rè làm theo.

Nhưng hai chiếc máy sau khi được bật công-tắc vẫn cứ im ru bà rù, chẳng thèm đếm xia gì đến vẻ mặt nôn nóng của hai cô chủ mới.

Xuyến chớp chớp mắt, vẻ dao động. Nó lại thò tay lên công-tắc bật tanh tách liền hai cái. Chỉ đợi có vậy, Thục lật đật làm theo. Nhưng đèn hiệu trên hai chiếc máy vẫn không buồn chớp sáng. Chúng có vẻ như lây chứng ngủ gật của những người chủ cũ.

Sự ngoan cố của hai chiếc máy khiến bụng Thục cứ giật thon thót. Dòm sang bên cạnh, thấy trán Xuyến đang lấm tấm mồ hôi, Thục lại càng hoảng. Trong bọn, chỉ có Xuyến là biết cách sử dụng máy vi tính, nếu Xuyến vẫn không khởi động được máy, Thục và Cúc Hương chỉ biết trơ mắt ếch ra nhìn chứ đâu có "làm ăn "gì được!

Xuyến lại đưa tay rờ rẫm công-tắc máy, vẻ thận trọng như cố khám phá xem có bí mật nào đang ẩn nấp đằng sau chiếc nút vuông vuông nhỏ nhắn kia không. Nhưng loay hoay một hồi Xuyến vẫn không hiểu nổi tại sao chiếc máy lại không nhúc nhích. Đang hoang mang vì sự ù lì của chiếc máy bướng bỉnh, Xuyến chợt nghe có tiếng nói khẽ bên tai:

- Xuyến chưa bật ổn áp!

Lời nhắc nhở kịp thời của Thiếu khiến Xuyến như bừng tỉnh. Nó quay nhìn Thiếu bằng ánh mắt biết ơn rồi vội vã nhìn xuống chân. Phát hiện chiếc ổn áp màu trắng đang nằm nín thinh một cách đáng ghét dưới gầm bàn. Xuyến hậm hực thò ngón chân cái nhấn mạnh lên nút công-tắc như muốn trút toàn bộ nỗi bực tức nãy giờ vào cú đạp của mình.

Ổn áp vừa mở, đèn hiệu trên CPU và trên monitor gần như cùng lúc bật sáng và từ trong máy phát ra những tiếng "tạch tạch" vô cùng êm tai.

Thục ngạc nhiên một cách mừng rỡ:

- Mày làm sao hay vậy? Chỉ tao với!

Biết Thục không nhìn thấy những "hoạt động dưới gầm bàn" của mình, Xuyến mỉm cười:

- Bật cái ổn áp dưới chân mày ấy!

Thục bật ổn áp và thở phào nhẹ nhõm khi thấy chiếc máy trrước mặt nhanh chóng phát ra những tín hiệu khởi động. Nó mỉm cười liếc sang Cúc Hương như để ngầm chia sẻ nỗi mừng thoát nạn. Nào ngờ vừa quay lại, Thục bỗng tròn xoe mắt khi thấy Cúc Hương mặt mày vô cùng thiểu não:

- Mày làm sao vậy? - Thục ngạc nhiên hỏi - Bật ổn áp lên chưa?

- Bật rồi! - Cúc Hương nhăn nhó đáp.

Khi nãy, ngay lúc vừa ngồi vào bàn, Cúc Hương đã phát hiện ra chiếc máy của mình không giống với chiếc của Xuyến và của Thục. CPU của Xuyến và Thục đặt đứng cạnh màn hình, còn CPU của Cúc Hương không hiểu sao lại nằm ngang, đã vậy còn bị cái màn hình đè lên trên. Lúc nhận ra sự khác lạ, Cúc Hương ngoác mồm định kêu lên nhưng thấy Xuyến đang nhăn mặt nhíu trán loay hoay tìm cách khởi động máy, nó đành nén lòng ngồi im. Rồi đến khi thấy Xuyến và Thục bật công-tắc, nó cũng mày mò bật tới bật lui cái nút đỏ đỏ mà nó nghi là công-tắc. Rồi thấy Xuyến và Thục bật ổn áp, nó cũng quýnh quíu bật ổn áp. Máy của nó cũng kêu"tạch tạch xè xè", đèn hiệu cũng chớp chớp.

Nhưng đến khi ngước mắt nhìn lên màn hình thì Cúc Hương bỗng tái mặt. Trên máy của Xuyến và Thục, màn hình máy nào cũng hiện ra ký hiệu "C:\\>", trong khi màn hình trước mặt nó lại nhảy ra câu gì lạ hoắc "Press to RESUME". Nó điếng hồn chưa kịp hỏi Xuyến thì Thục đã quay sang.

Thục không biết tất cả những rắc rối vừa xảy ra với Cúc Hương nên khẽ giọng trấn an:

- Mày đừng lo! Tao và mày cứ nhìn con Xuyến, hễ nó làm sao tao với mày cứ làm y như vậy!

- Làm y sao được mà làm y! - Cúc Hương hừ mũi - Mày nhìn máy của tao xem! Nó đâu có giống những chiếc máy của tụi mày!

Đến lúc này Thục mới nhận ra dáng vẻ kỳ lạ của chiếc máy trên bàn Cúc Hương đồng thời để ý đến dòng chữ kỳ lạ trên màn hình. Thục lập tức quay lại khều Xuyến:

- Mày nhìn chiếc máy của con Cúc Hương kìa!

- Sao?

- Nó ngộ lắm! Nó khác với máy của tao và mày!

Xuyến chồm người qua dòm dò một hồi rồi tặc lưỡi:

- Máy của con Cúc Hương là máy 286. Còn máy của tao với mày là máy 386.

- Vậy máy nào "xịn" hơn? - Cúc Hương vọt miệng hỏi.

- Tất nhiên là 386 "xịn" hơn! -Xuyến nheo nheo mắt - Máy 386 giống như xe Cub vậy! Còn máy 286 chi tương đương với Mobylette hay Vélo Solex thôi...

Đang ngoác miệng ba hoa, chợt thấy Cúc Hương xịu mặt xuống, Xuyến vội vã nói thêm:

- Nhưng máy của mày vẫn còn tốt chán! Miễn mày cứ làm theo tao là đâu vào đấy ngay thôi!

- Đâu vào đấy cái khỉ mốc! - Cúc Hương cau mặt chỉ tay vào màn hình - Máy của tụi mày đâu có hàng chữ quỷ quái này!

Xuyến nhìn theo tay Cúc Hương chỉ, mày nhíu lại:

- Ủa, sao lạ vậy nè! Tao nhớ hồi tao theo học mấy lớp vi tính đâu có thấy hàng chữ này!

Nghe Xuyến nói, Cúc Hương đâm hoảng:

- Vậy bây giờ làm sao?

Xuyến lắc đầu:

- Tao cũng chẳng biết! Để tao hỏi anh chàng Thiếu xem!

Nói xong, Xuyến quay sang Thiếu:

- Nè!

Nãy giờ vẫn lặng lẽ quan sát từng cử chỉ của bọn Xuyến, Thiếu nhanh nhẩu đáp ngay:

- Có chuyện gì vậy?

- Anh coi giùm chiếc máy của con Cúc Hương chút đi!

- Máy đó sao?

Xuyến không đáp, mà hỏi lại:

- Máy đó là máy 286 phải không?

- Ừ.

Xuyến liền nhoẻn miệng cười duyên:

- Máy 286 khởi động cách sao tụi này quên rồi!

- Chiếc máy 286 này phải khởi động bằng dĩa mềm! Chắc các bạn không quen sử dụng loại máy không gắn dĩa cứng nên không nhớ đó thôi!

Vừa nói Thiếu vừa xô ghế đứng dậy và đi lại chỗ Cúc Hương. Anh rút ra từ trong ngăn kéo một cái dĩa nhỏ cho vào máy và sau khi gỏ lách cách lên bàn phím một hồi, anh mỉm cười nhìn Cúc Hương:

- Bắt đầu được rồi đó!

Nhưng Thiếu vừa quay đi thì Cúc Hương đã thò tay níu lại:

- Nè, nè!

- Gì nữa vậy?

Cúc Hương mắt vẫn dán chặt vào màn hình:

- Sao vẫn chưa giống?

Thiếu ngơ ngác:

- Cái gì chưa giống?

- Cái màn hình chứ cái gì!

Thiếu dòm lên màn hình. Anh nhìn chăm chăm một hồi vẫn không hiểu Cúc Hương muốn nói gì.

- Tại sao hai máy kia hiện chữ C mà máy này lại hiện ra chữ A? - Cúc Hương tặc lưỡi nói thêm.

Cúc Hương không mở miệng còn đỡ. Nó nói xong, Thiếu càng sửng sốt:

- Bạn hỏi thật hay bạn định đùa tôi đấy?

Câu hỏi vặn vẹo của Thiếu làm Cúc Hương chột dạ. Nó lấp lửng:

- Tôi đùa đấy! Nhưng anh cứ trả lời đi! Tại sao có sự khác nhau đó?

- Hai máy kia khởi động bằng dĩa C, còn máy của Cúc Hương khởi động bằng dĩa A, tất nhiên phải khác nhau chứ! - Thiếu đáp, mắt vẫn nhìn Cúc Hương với vẻ lạ lùng.

- Thế thì dĩa C của tôi đâu? - Cúc Hương chớp mắt - Tại sao anh không cho máy tôi khởi động bằng dĩa C giống như mấy đứa kia?

Những thắc mắc của Cúc Hương khiến Thiếu càng lúc càng ngẩn ngơ. Lần này cũng vậy, câu hỏi kỳ quặc của nó làm anh đứng thộn mặt ra. Anh không hiểu Cúc Hương không biết thật hay chỉ giả bộ để trêu anh. Có lẽ là cô nàng cố tình trêu mình, cuối cùng Thiếu nhủ bụng, chứ chẳng lẽ một người hoàn toàn mù tịt về tin học lại hiên ngang đến một cơ sở vi tính để xin việc làm! Thế giới này đâu đã khủng hoảng đến mức con người ta phát rồ lên như vậy! Nhưng nhìn vẻ mặt ngơ ngác thành thật của Cúc Hương, anh lại có cảm giác cô gái trước mặt mình không biết gì thật. Ý nghĩ khủng khiếp đó khiến anh cứ trố mắt ra nhìn Cúc Hương, quên cả trả lời.

Thấy Thiếu đứng nhìn mình chòng chọc, Cúc Hương đâm quạu:

- Bộ mặt tôi dính lọ nghẹ hay sao anh nhìn dữ vậy?

- Đâu có! - Thiếu ấp úng - Tại tôi... tôi không biết bạn hỏi gì!

- Trời đất! - Cúc Hương nói qua kẽ răng, nếu không sợ Vân nghe thấy nó đã la lên rồi - Tôi nói dễ hiểu vậy tại sao anh lại cố tình không chịu hiểu! Tôi muốn hỏi anh là tại làm sao anh không khởi động máy tôi bằng đĩa C như con Xuyến và con Thục!

Thiếu nhăn nhó:

- Máy của bạn làm gì có đĩa C! Đĩa C tức là đĩa cứng đó!

Nghe Thiếu nói vậy, Cúc Hương giật thót. Biết nãy giờ mình hớ hênh khá nhiều, nó bèn tìm cách lấp liếm:

- À, à, vậy mà tự dưng tôi quên bẵng đi mất! - Rồi nó gật gù, vẻ hiểu biết - Bây giờ thì tôi nhớ ra rồi! Máy 386 chỉ có đĩa C, còn máy 286 chỉ có đĩa A thôi!

Lời phát biểu liều mạng của Cúc Hương khiến Thiếu sém một chút đã xỉu lăn đùng ra đất. Như không tin vào tai mình, anh cứ đứng đực ra, mắt chớp chớp. Mãi một lúc, anh mới nói được, miệng méo xẹo:

-Ai bảo Cúc Hương vậy? Bạn phải biết rằng các loại máy đều có gắn ổ đĩa A...

Xuyến ngồi bên trái Thục, cách Cúc Hương một ghế, nhưng vẫn nghe rõ mồn một cuộc "hỏi đáp khoa học" đầy ấm ớ giữa Cúc Hương và Thiếu. Thấy bạn mình càng lúc càng "phát ngôn bừa bãi", Xuyến sốt ruột vò đầu bứt tóc, chẳng biết làm sao khóa miệng Cúc Hương lại.

Đến lúc Cúc Hương hùng hồn tuyên bố máy 386 chỉ có cộc lốc một cái đĩa C thì Xuyến biết mình không thể tọa thị bàng quang lâu hơn được nữa, bèn thò chân đạp khẽ lên chân Thục.

Bắt gặp ánh mắt và cái hất đầu của Xuyến, Thục hiểu ý ngay. Nó liền đạp lên chân Cúc Hương.

Nhận được tín hiệu báo động, Cúc Hương lập tức nín thinh. Thực ra, ngay từ lúc mở miệng "bình luận" về đĩa A, đĩa C và thấy cặp mắt của Thiếu cứ mỗi lúc một trợn tròn, Cúc Hương biết mình đã để lộ hàng đống sơ hở. Nó định vờ vịt nói bâng quơ vài câu gì đó để đánh tan nỗi nghi ngờ đang tích tụ nãy giờ trong lòng Thiếu. Nhưng nhận được tin hiệu của Thục, Cúc Hương liền thay đổi ý định. Nó giả bộ chong mắt lên màn hình, ra vẻ ta đây đang tập trung tư tưởng ghê lắm, nếu Thiếu là người biết điều thì nên tự động trở về chỗ ngồi của mình để không làm phiền đến người khác.

Nhưng khổ nỗi, Thiếu chẳng tỏ vẻ gì muốn chứng tỏ mình là một người biết điều cả. Những câu hỏi ngớ ngẩn của Cúc Hương khiến anh kinh ngạc đứng đờ tại chỗ, chẳng buồn nhúc nhích.

- Cúc Hương nè! - Mãi một lúc, Thiếu mới ngập ngừng lên tiếng.

- Gì?

Thiếu chép miệng:

- Tôi hỏi thật nghen!

Giọng lưỡi rào đón của Thiếu khiến Cúc Hương chột dạ. Nó khịt mũi:

- Anh muốn hỏi thì cứ hỏi! Thật giả gì cũng được!

Trước câu nói đượm vẻ giận dỗi của Cúc Hương, Thiếu đâm ra ngần ngừ. Nhưng sau một thoáng nhíu mày, anh quyết định hỏi thẳng vào vấn đề:

- Hình như Cúc Hương chưa học qua vi tính bao giờ phải không?

Thấy Thiếu nói năng lòng vòng, rào trước đón sau, biết thế nào anh cũng hỏi câu này, Cúc Hương đã chuẩn bị tinh thần sẵn. Vì vậy Thiếu vừa hỏi xong, nó liền giả bộ "hứ" một tiếng dài:

- Anh bề ngoài trông hiền lành mà bên trong khinh người quá hén!

- Đâu có! - Thiếu lắp bắp - Bạn đừng có nói oan cho tôi!

Cúc Hương nghinh mặt:

- Nếu không vậy tại sao anh dám bảo tôi chưa từng học qua vi tính?

Thiếu liếm môi:

- Tôi chỉ đoán vậy thôi! Bởi nếu đã từng học vi tính tại sao bạn lại không phân biệt được thế nào là đĩa A thế nào là đĩa C!

Cúc Hương hừ mũi:

-Ai bảo anh là tôi không phân biệt được? Từ nãy đến giờ tôi làm bộ để trêu anh đó thôi!

Thiếu bỗng đâm lưỡng lự. Quan sát Cúc Hương nãy giờ, Thiếu biết tỏng là cô nàng chẳng hề biết gì về vi tính, nhưng vẻ mặt thản nhiên và giọng lưỡi chắc nịch của Cúc Hương khiến anh đâm bán tin bán nghi. Chợt một ý nghĩ nảy ra trong đầu Thiếu. Anh thò tay vào ngăn kéo lấy ra một cái đĩa nhỏ và đặt trước mặt Cúc Hương:

- Vậy bạn nói thử xem đĩa này là đĩa gì?

Cúc Hương gượng cười nhìn cái đĩa trước mặt, biết rằng màn kịch đã đi quá xa. Theo kịch bản của Cúc Hương, sau khi bị nó át giọng, anh chàng Thiếu hiền lành kia sẽ ấp úng xin lỗi và vội vàng chạy về chổ ngồi để nghiền ngẫm và xỉ vả cái thói "khinh người" của mình. Không hề có chuyện Thiếu lấy cái đĩa ra để "kiểm tra kiến thức" của nó. Vậy mà cái chuyện vô cùng tai hại đó lại xảy ra.

Đã mấy lần Cúc Hương định quay sang nháy mắt cầu cứu Xuyến nhưng lại không dám. Nó cũng không dám cả đạp chân Thục. Sau khi "ra đề" xong, Thiếu nín thở dòm Cúc Hương lom lom, vẻ như sẵn sàng phát hiện bất cứ một hành động khả nghi nào.

Hết đường "giở trò", Cúc Hương đành giương mắt nhìn trân trân cái đĩa vuông vuông trước mặt, môi mím chặt như thể đang đối diện với... kẻ tử thù.

Đang thập phần bối rối, mắt Cúc Hương chợt sáng lên khi nó nhớ tới cái đĩa Thiếu vừa dùng để khởi động chiếc máy 286. Cái đĩa đó có kích thước lớn hơn cái đĩa trước mặt mình, Thiếu bảo đó là đĩa A, vậy cái đĩa này chắc chắn là đĩa C đứt đuôi đi rồi! Nghĩ vậy, Cúc Hương hớn hở quay nhìn Thiếu:

- Dễ ợt vậy mà cũng đem ra đố!

- Đĩa gì? - Thiếu vẫn nhìn chăm chăm vào mặt Cúc Hương.

Cúc Hương nhún vai:

- Ai chẳng biết đĩa này là đĩa C!

Thiếu cố nín cười:

- Cúc Hương nói sai rồi! Đây không phải là đĩa C!

Cúc Hương như rớt từ trên cung trăng xuống. Nó ngẩn người ra một hồi rồi đột nhiên trở giọng:

- Anh đừng có gạt tôi! Cái đĩa khi nãy là đĩa A thì đĩa này đương nhiên là đĩa C chứ còn gì nữa!

Thiếu nhẹ nhàng:

- Đĩa này là đĩa B!

- Trời đất, đĩa gì mà lắm thế! - Cúc Hương trợn mắt - Vậy đĩa C đâu?

- Đĩa C gắn cố định bên trong máy, làm sao thấy được! - Rồi Thiếu mỉm cười hỏi - Lần này là bạn không biết thật hay giả bộ để trêu tôi?

Cúc Hương đành cười hì hì:

- Nói chung là lần nào cũng không biết thật hết! Tôi có học vi tính ngày nào đâu mà giả bộ với chẳng giả bộ!

Mặc dù đã đoán ra từ trước nhưng đến khi nghe chính Cúc Hương mở miệng thú nhận, Thiếu vẫn không khỏi ngỡ ngàng:

- Bạn chưa học qua vi tính sao lại xin vô đây làm?

Cúc Hương hất đầu về phía Xuyến và Thục:

- Tôi đi theo hai đứa này! Tụi tôi đi đâu cũng "trọn bộ" ba đứa mà!

Thiếu nhìn theo ánh mắt của Cúc Hương, giọng phân vân:

- Như vậy chắc Thục biết sử dụng máy vi tính?

Cúc Hương tặc lưỡi:

- Nó cũng như tôi! Mít đặc!

- Mẹ ơi! - Thiếu kêu khẽ - Thật tôi chưa thấy ai liều lĩnh như hai bạn!

Cúc Hương nhoẻn miệng cười duyên:

- Anh yên tâm đi! Con Xuyến giỏi vi tính lắm! Nó sẽ chỉ cho tôi và con Thục.

Thiếu không nói gì. Anh thở ra một hơi dài thườn thượt và khẽ lắc đầu, ảo não đi về chỗ ngồi. Anh không biết rồi đây cái cơ sở vi tính của anh sẽ làm ăn như thế nào với những cô nhân viên như Thục và Cúc Hương. Và nếu Vân biết chuyện, không biết số phận của các cô sẽ được định đoạt ra sao. Càng nghĩ Thiếu càng cảm thấy lo giùm cho các cô gái và anh hồi hộp đưa mắt nhìn sang Xuyến, hy vọng với tay nghề cao của mình, Xuyến sẽ đủ sức giúp các bạn nhanh chóng làm quen với công việc mới. Và anh cũng không rõ tại sao anh lại lo lắng cho những người bạn mới đến như vậy.

Chương 3


Xuyến ngồi trước máy, mắt nhìn lên màn hình nhưng bụng thì tức Cúc Hương anh ách.

Hôm nay, Xuyến chỉ định bụng đến công ty mà thầy Gia giới thiệu để thăm dò, xem thử người ta yêu cầu mình làm gì, sau đó sẽ về nhà nghĩ cách đối phó. Nếu thấy công việc đơn giản hoặc nếu gặp những trở ngại không đáng kể - nghĩa là có thể khắc phục được bằng cách giở sách ra "nghiên cứu" hoặc hỏi thăm người này người nọ - thì ba đứa sẽ quay trở lại, bằng không thì cả bọn "chuồn" luôn.

Nghĩ vậy, Xuyến hăm hở ngồi vào máy, định làm qua loa vài ba động tác tắt tắt mở mở cho Vân và Thiếu khỏi nghi ngờ, rồi xin phép cáo từ. Nào ngờ sau khi nhờ Thiếu khởi động giùm chiếc 286 xong, Cúc Hương lại cao hứng hỏi tới hỏi lui khiến rốt cuộc mọi sự đổ bể tùm lum. Bây giờ thì Thiếu đã biết tỏng Thục và Cúc Hương chẳng biết một mảy may về tin học.

Tai hại hơn nữa là kể từ lúc đó, sau khi về chỗ ngồi, Thiếu chẳng buồn chúi mũi vào chiếc máy của mình mà lại đăm đăm quan sát Xuyến - người mà Cúc Hương quảng cáo là kẻ duy nhất trong ba cô biết sử dụng rành rẽ máy vi tính.

Ánh mắt tò mò của Thiếu khiến Xuyến cảm thấy vô cùng nhột nhạt nhưng nó chẳng biết phải làm sao để anh quay mặt đi.

Cuối cùng, thấy không thể cứ ngồi yên hoài, Xuyến hậm hực thò tay gõ lệnh dir. Ở bên cạnh, Thục và Cúc Hương vội vã làm theo. Tiếng bàn phím vang lên nghe lách cách.

Sau khi Xuyến nhấn enter, những hàng chữ chi chít xuất hiện và cuốn nhoang nhoáng theo màn hình.

Thục hốt hoảng:

- Mày nhấn phím nào vậy?

Xuyến cộc lốc:

- Phím enter.

Thục định hỏi lại phím enter là phím nào nhưng vừa nhìn xuống bàn phím, nó đã thấy ngay chữ enter ghi sờ sờ trên một nút phím hình chữ L ngược. Thục liền sè sẹ nhấn lên đó.

Đột nhiên Thục nghe Cúc Hương ngồi bên cạnh la hoảng:

- Ủa, máy tao sao lại có đến hai phím enter lận, Xuyến?

- Máy nào mà chẳng có hai phím enter? - Xuyến đáp, mặt nhăn nhó vì giọng la oang oang của Cúc Hương.

- Vậy tao biết nhấn phím nào bây giờ? - Cúc Hương lại hỏi, lần này ý thức được sự bất cẩn của mình nó hạ giọng thật khẽ.

- Nhấn phím nào cũng được!

Xuyến nín thở đáp, mắt nhớn nhác liếc sang chỗ Vân ngồi, bụng phập phồng sợ anh nghe thấy tiếng kêu thét vừa rồi của Cúc Hương. Và nó bỗng biến hẳn sắc mặt khi thấy Vân độ ngột xô ghế đứng lên.

Vân từ từ bước đến sau lưng Xuyến. Nó lắng nghe tiếng bước chân của anh, bụng thót lại.

- Sao rồi Xuyến? - Tiếng Vân vang lên từ phía sau - Máy chạy tốt không?

Xuyến liếm môi:

- Dạ, tốt lắm!

- Nãy giờ Xuyến dùng phần mềm soạn thảo văn bản nào?

Câu hỏi của vân khiến tai Xuyến ù đặc. Nó khịt mũi:

- Tôi chỉ mới... kiểm tra máy!

Vân lại hỏi:

- Trước nay Xuyến quen sử dụng phần mềm nào? Vietstar, Vietres hay VNI?

Xuyến cảm thấy mình đang đi vào một khu rừng mù mịt. Nó nhắm mắt lại:

- Dạ, phần nào... cũng được!

- Vậy thì tốt lắm! Ở đây soạn thảo trên VNI! Xuyến vào VNI thử coi!

Lâm vào tình thế này, Xuyến biết không thể che mắt mọi người được nữa, đành hỏi thẳng:

- Làm sao vào?

Câu hỏi của Xuyến khiến Vân hơi khựng lại. Nhưng anh vẫn nhẹ nhàng đáp:

- Xuyến chuyển đến thư mục VNI.

- Làm sao chuyển?

- Đánh lệnh cd! Nhưng thôi - Đang nói, Vân bỗng tặc lưỡi - chắc là Xuyến quên hết lệnh của DOS rồi! Bây giờ Xuyến chuyển qua Norton đi!

Xuyến gãi đầu:

- Norton là gì?

Đến đây thì Vân không giữ nổi điềm tĩnh nữa. Anh liếc sang Thiếu, thấy Thiếu cũng đang giương mắt ngơ ngác nhìn anh.

Vân không biết Thiếu còn sững sốt hơn anh gấp bội. Khi nãy nghe Cúc Hương quảng cáo về Xuyến, lại thấy Xuyến hùng hổ đánh đánh gõ gõ làm đầu trò cho cả bọn, anh cứ nghĩ Xuyến phải giỏi vi tính lắm. Nào ngờ cô chẳng hơn gì hai bạn mình. Như vậy là cả ba cô, chẳng cô nào biết chút xíu gì về công việc mình định xin vô làm. Ý nghĩ đó kỳ quái đến mức Thiếu chẳng tài nào chớp mắt được. Anh nhìn Vân, khẽ mấp máy môi nhưng không thốt được tiếng nào.

Cúc Hương và Thục thì khỏi nói. Từ khi bước chân vào phòng vi tính của công ty Việt Anh đến giờ, thì lúng túng về mọi thứ, Cúc Hương và Thục vẫn yên tâm trông cậy vào "chuyên gia" Xuyến. Bây giờ vỡ lẽ ra Xuyến là "chuyên gia" dỏm, mặt mày đứa nào đứa nấy đều mếu xệch trông đến tội.

Cúc Hương khẽ đưa mắt liếc Vân, xem thử thái độ của anh ra sao và anh định "xử phạt" cái tội lếu láo của ba đứa nó như thế nào. Chắc anh ta sẽ nổi nóng lên và tống cổ bọn mình ngay lập tất! Cúc Hương nhủ thầm và nó chuẩn bị tư thế sẵn sàng đứng dậy nếu Vân ra hiệu "tiễn khách".

Nhưng Vân chẳng bộc lộ một phản ứng gì đặc biệt. Sau một thoáng ngạc nhiên, anh mỉm cười bảo Xuyến:

- Hình như tên cô không phải là Xuyến!

Dù rất mực thông minh nhưng đang trong cơn bối rối, Xuyến không nghĩ ngay ra tại sao Vân lại nói như vậy. Nó mím môi:

- Chẳng lẽ anh nghĩ tôi là chúa nói dối?

Vân nheo nheo mắt:

- Không phải! Ý tôi muốn nói tên cô là Mai-ka thì có vẻ thích hợp hơn!

- À! - Xuyến sực hiểu, mũi nó nhăn lại - Anh muốn bảo tôi là cô bé từ trên trời rơi xuống, cái gì cũng không biết chứ gì?

Cúc Hương bỗng chốc quên cả lo lắng. Nó cao hứng vọt miệng nhái giọng Mai-ka:

- Khóc là gì? Cười là gì?

Vân gật đầu:

- Đúng rồi! - Rồi anh giả giọng Xuyến - VNI là gì? Norton là gì?

Thấy Vân trêu Xuyến, cả Cúc Hương, Thục lẫn Thiếu không nhịn được đều bật cười. Không khí căng thẳng trong thoáng mắt biến mất.

Chỉ có Xuyến là không cười. Nó sầm mặt:

- Thầy Gia giới thiệu bọn tôi đến đây để xin việc làm chứ đâu phải để làm trò cười cho thiên hạ!

Vân lấy lại vẻ nghiêm trang:

- Nhưng tại sao anh Gia lại bảo tôi là các cô đã học qua các lớp tin học...

Xuyến cắt ngang:

- Chính tôi nói với thầy Gia như vậy!

- Nhưng các cô đã học qua đâu!

Xuyến hất đầu về phía Thục và Cúc Hương:

- Hai đứa này chưa học, nhưng tôi thì đã học qua rồi!

- Thật không? - Tôi dối anh làm gì!

Vân hỏi tiếp, không để ý đến vẻ bất mãn của Xuyến:

- Xuyến học lớp gì?

- Lớp "Tin học căn bản".

Giọng Vân chợt trầm ngâm:

- Lớp học của Xuyến kéo dài bao lâu?

- Ba tháng! - Đang nói, Xuyến bỗng đưa tay gãi đầu - Nhưng tôi chi học có...hai tuần đầu hà!

Vân tròn mắt:

- Thế còn sau đó?

Xuyến liếm môi:

- Sau đó hả? Sau đó thì tôi... nghỉ luôn!

Rồi nó ngập ngừng nói thêm:

- Thành ra bây giờ chỉ nhớ mỗi cái lệnh dir à!

Thiếu ngồi cạnh Xuyến thình lình kêu lên hai tiếng "Mẹ ơi" nhưng khi Xuyến ngoảnh qua đã thấy anh bụm miệng quay đi chỗ khác. Trong khi đó, Cúc Hương và Thục không hẹn mà cùng đưa mắt nhìn nhau, miệng buông ra một tiếng thở dài não nuột.

Cúc Hương lén nhìn Vân, thấy anh có vẻ đăm chiêu, liền sốt ruột hỏi:

- Bây giờ sao hở anh?

- Sao là sao?

- Anh sẽ đuổi tụi này ra khỏi cửa chứ?

Câu hỏi thẳng thừng của Cúc Hương khiến Xuyến và Thục bất giác nín thở. Cả Thiếu cũng hồi hộp lây. Anh nhìn chòng chọc vào mặt Vân thấp thỏm chờ đợi.

Vân nhún vai:

- Các cô cứ ở đây làm việc cho đến hết hè!

Lời xác nhận của Vân khiến bốn cái miệng đồng loạt thở phào. Nhưng Cúc Hương vẫn chưa hết băn khoăn:

- Nhưng tụi này có biết gì đâu mà làm!

Vân thản nhiên:

- Không biết thì học rồi sẽ biết! Thiếu sẽ chỉ cho các cô!

- Trời ơi! - Thục nãy giờ im lặng, bỗng buột miệng kêu khẽ.

- Gì vậy Thục? - Vân ngạc nhiên hỏi.

Thục hoảng hốt:

- Dạ, không có gì đâu ạ!

- Không có gì sao lại kêu trời?

Thục ấp úng:

- Tại tụi này chỉ làm ở đây... có mấy tháng hè, nếu bây giờ mới bắt đầu học thì biết đến chừng nào mới bắt tay vào việc được!

- Thục khỏi lo điều đó! - Vân mỉm cười trấn an - Nếu học để có thể nhập dữ liệu thì các cô chỉ cần học một buổi là thực hành được ngay!

Xuyến bây giờ đã lấy lại bình tĩnh. Nó nhìn Vân, lém lỉnh:

- Học ngay bữa nay hả "thầy"?

- Hôm nay trễ quá rồi! Bây giờ các cô có thể về, ngày mai đến đây chúng ta sẽ bắt đầu! - Rồi nhìn thẳng vào mặt Xuyến, anh nói tiếp, giọng đầy ngụ ý - Cô đừng có "thừa nước đục thả câu"! Người trực tiếp hướng dẫn cho các cô là Thiếu chứ không phải là tôi đâu!

Biết anh bắt bẻ tiếng "thầy" vừa rồi của mình, Xuyến nhoẻn miệng cười không đáp. Chỉ có Cúc Hương là gân cổ cãi:

- Anh kêu tụi này là "các cô" thì tụi này kêu anh bằng "thầy" cũng được chứ đâu có sao! "Cô" với "thầy" đâu có gì khác nhau!

Thấy Cúc Hương ăn nói ngỗ ngáo, Thục sợ hãi nắm tay áo bạn giật giật.

Nhưng Vân chẳng hề tỏ vẻ phật ý. Anh nhìn Cúc Hương, thong thả đáp:

- Khác nhau xa chứ! "Thầy" có thể phân biệt được đĩa B và đĩa C, còn "cô" thì không!

Vân vừa nói xong, Cúc Hương giật bắn người, bàng hoàng nhìn sang Xuyến. Cả Xuyến và Thục cũng điếng hồn. Nãy giờ thấy Vân cặm cụi ngồi làm việc đằng góc phòng, ba cô đều đinh ninh anh chẳng hay bết gì về động tĩnh nơi "xóm nhà lá" này. Hóa ra anh đã nghe thấy hết.

Nghĩ đến những thắc mắc ngây ngô của mình khi nãy, Cúc Hương đỏ bừng mặt. Nó chẳng biết làm gì ngoài cách dậm chân thình thịch.

Thấy vậy, Vân mỉm cười hạ giọng:

- Tôi đùa chút thôi, Cúc Hương đừng giận! Thật ra, lanh lợi như các cô, chịu khó học hỏi chừng ít lâu là rành rẽ ngay thôi!

Nhưng mặc cho Vân cố ý làm hòa, Cúc Hương có vẻ vẫn chưa nguôi giận dỗi. Nó xách túi đứng dậy đi thẳng ra cửa không nói không rằng khiến Vân và Thiếu chỉ biết nhăn nhó đưa mắt nhìn nhau.

Xuyến cười cười:

- Lần sau anh đừng có chọc nó! Con nhỏ đó cầm tinh con nhím, ai mà đụng tới nó là nó xù lên kinh lắm!

Sau khi buông một câu hăm dọa, Xuyến nháy Thục; cả hai vội vã cáo từ Vân và Thiếu rồi lật đật rão bước đuổi theo Cúc Hương, bất chấp ánh mắt ngạc nhiên của cô thư ký Mai Hương và những người ngồi trước phòng khách đang tò mò nhướn cổ trông theo.

Cúc Hương đã lấy xe và đứng đợi bên kia đường.

Thục chạy ào qua và sau khi ngồi lên yên sau, nó đấm lưng bạn thùm thụp:

- Mày làm trò gì vậy?

Cúc Hương làm mặt tỉnh:

- Trò gì đâu?

- Thôi đi! - Thục lại cấu lưng bạn - Không làm trò gì mà bỏ đi một mạch không thèm chào hỏi ai hết?

Cúc Hương cười hì hì, không đáp khiến Thục càng thắc mắc:

- Bộ mày giận anh Vân hả?

- Giận gì đâu!

- Xạo đi! Không giận mà đùng đùng bỏ về?

Cúc Hương nhún vai:

- Tao chỉ "dằn mặt" anh chàng thôi! Ai bảo anh ta làm tao "quê" trước mặt mọi người chi!

Đúng lúc đó, Xuyến trờ xe tới. Cúc Hương hầm hầm "độp" ngay:

- Đầu đuôi cũng tại con quỷ này nè! Không biết cái cóc khô gì hết mà dám rủ tao và con Thục tới đây xin việc làm! Lại còn vỗ ngực tự xưng là "chuyên gia vi tính" nữa chứ!

Thục cười khúc khích:

- Nó còn bảo hai đứa mình cứ nhìn nó làm rồi bắt chước làm theo, sớm muộn gì cũng giỏi bằng nó ngay thôi! Thật dóc ơi là dóc!

- Tao dóc với tụi mày hồi nào! - Xuyến hừ mũi - Tao chỉ biết mỗi lệnh dir, bây giờ tụi mày cũng đã biết lệnh dir, vậy chả giỏi bằng tao rồi là gì!

- Thôi, thôi! - Thục rụt cổ - Đừng ba hoa nữa! tao sợ mày quá rồi!

Cúc Hương nhấn bàn đạp cho xe vọt tới, bảo Xuyến:

- Mày nhìn vô lưng tao coi! Thấy gì không?

- Thấy! Lưng mày là lưng ong!

Cúc Hương gầm gừ:

- Tao không giỡn! Mày nhìn kỹ lại đi!

- Nhìn kỹ rôì!

- Thấy gì chưa?

- Thấy.

- Thấy gì?

- Lang ben từ trên xuống dưới! - Xuyến cười khúc khích.

Cúc Hương tỉnh bơ:

- Mày nhìn lộn rồi! Đó là lưng con Thục!

- Tao không thù oán gì với tụi mày à nghen! - Thục giãy nảy khiến chiếc xe chao qua chao lại.

Xuyến bỗng ngưng cười. Nó hạ giọng bảo Cúc Hương:

- Nói đùa chứ tao thấy rồi! Lưng mày đẫm mồ hôi!

Cúc Hương nhếch mép:

- Mày biết tại sao vậy không?

- Biết. Tại phòng vi tính nóng quá!

- Đừng xạo! Phòng gắn máy lạnh mà nóng?

Xuyến tinh quái:

- Vậy chắc tại anh chàng Vân!

- Tại mày! - Cúc Hương mím môi - Mày làm tao và con Thục nhấp nhổm cứ như ngồi trên lửa suốt cả buổi sáng. Tội mày lẽ ra phải đem treo cổ!

- Chứ tao cũng đâu có sung sướng gì hơn! - Xuyến tặc lưỡi - Mày thử nhìn lưng tao xem!

- Khỏi nhìn! Mày làm thì mày chịu!

Xuyến chưa kịp phân trần, Cúc Hương đã hăm he:

- Mày chưa thoát khỏi tai ách đâu! Thầy Gia mà biết mày lừa thầy, mày chỉ có nước chui xuống đất ở với... giun!

Đến đây thì Xuyến hết bông phết nổi. Nó xanh mặt:

- Chết rồi, chuyện quan trọng vậy mà tao quên béng mất! Ngày mai tao phải dặn anh chàng Vân giữ kín chuyện này mới được!

- Ngày mai thì thầy Gia đã biết tỏng hết rồi! - Cúc Hương tiếp tục dọa dẫm.

Xuyến nghiến răng:

- Nếu vậy, anh chàng Vân sẽ trở thành kẻ tử thù của tao!

Cúc Hương ranh mãnh:

- Còn anh chàng Thiếu sẽ trở thành... người bạn đời của mày?

Câu trêu cợt của Cúc Hương chẳng "ngứa ngáy" gì với Xuyến. Nó thản nhiên:

- Cũng có thể, nếu con Thục không phản đối!

- Đồ vô duyên! - Thục la oai oái - mắc chi đến tao mà tao phản đối!

Xuyến cuời:

- Nếu mày không phản đối thì bây giờ tụi mình đi!

- Đi đâu?

Xuyến bí mật:

- Đi khởi động đĩa BC!

Thục ngơ ngác:

- Quay trở lại công ty Việt Anh hả?

- Khùng sao quay lại đó!

Nhìn vẻ mặt ngớ ngẩn của Thục, Cúc Hương tủm tỉm:

- Mày khờ quá! Đĩa BC tức là đĩa bánh cuốn đó! Bữa nay con Xuyến muốn đãi tụi mình ăn để chuộc cái tội làm tụi mình mất vía sáng nay đó mà!

Xuyến lườm Cúc Hương:

- Đĩa B và đĩa C thì mày lẫn lộ lung tung, còn cái vụ đĩa BC này coi bộ mày rành quá hén!

Cúc Hương cười hì hì:

- Nghề của tao mà!

Nói xong, không đợi Xuyến và Thục có ý kiến, nó hăm hở phóng xe vọt lên trước, dẫn đường.

Chương 3


Xuyến, Thục và Cúc Hương ngồi chụm đầu trước chiếc máy của Xuyến. Người nào người nấy cầm lăm lăm cây viết trên tay, mắt nhìn lom lom lên màn hình trước mặt.

Thiếu đứng bên cạnh. Anh lặp đi lặp lại những thao tác trên máy thật chậm rãi, vừa làm vừa giảng giải cặn kẽ.

Ba cô gái vừa nhìn vừa nghe vừa lúi húi ghi chép. Help là giúp đỡ, Copy là chép, Rename là đổi tên, Delete là xóa, Quit là rời khỏi...

Cứ mỗi lần Thiếu giảng một lệnh mới, Xuyến lại gật gù chặc lưỡi:

- Chà, chà, cái này đúng là mình đã học qua rồi!

Cúc Hương ngồi bên tủm tỉm cười không nói gì. Đợi Xuyến "chà, chà" dến lần thứ ba, nó mới buột miệng:

- Cái này tao cũng học qua rồi!

Xuyến trố mắt:

- Đừng có xạo! Mày học hồi nào?

Cúc Hương nháy nháy mắt:

- Thì mới vừa rồi đó!

Biết Cúc Hương chọc quê mình, Xuyến toét miệng ra cười. Nhưng ngay lập tức nó lấy lại vẻ nghiêm nghị:

- Nhưng có một lệnh tao học từ hôm qua! Anh Vân của mày chỉ riêng cho tao!

Cúc Hương đỏ mặt:

- Anh Vân của mày thì có! Đồ vô duyên!

Xuyến tỉnh rụi:

- Sao hôm qua mày bảo anh Thiếu là của tao, bây giờ lại bảo anh Vân?

Thiếu đứng ngay bên cạnh mà Xuyến cứ bô bô, chẳng kiêng dè gì hết khiến Thục điếng hồn. Nó khẽ liếc Thiếu, thấy anh bối rối vờ nhìn ra cửa, làm như chẳng nghe thấy gì.

Sợ Xuyến cao hứng "nói bậy" tiếp, Thục vội hỏi:

- Hôm qua anh Vân chỉ cho mày lệnh gì đâu?

- Lệnh rename! Hôm qua ảnh "đổi tên" tao thành Mai- ka, tụi mày không nhớ sao?

Rồi không đợi Cúc Hương và Thục kịp hưởng ứng, Xuyến tiếp tục oang oang:

- Cả con Cúc Hương nữa! Hôm qua nó cũng học được một lệnh mới!

- Anh Thiếu của mày chỉ cho tao hả? - Cúc Hương trả dũa.

- Không! - Xuyến lắc đầu - Không ai chỉ cho mày hết! Mày là đứa thông minh nên tự mày nghĩ ra!

Cúc Hương khoái chí:

- Hôm qua tao nghĩ ra lệnh gì vậy?

- Lệnh quit! Hôm qua sau khi làm mình làm mẩy một hồi, mày quit thẳng một mạch từ đây ra cửa chẳng chào hỏi ai hết, cũng không thèm see you again lấy một tiếng!

Cúc Hương xịu mặt:

- Mày mà còn "chơi quê" tao, tao quit luôn bây giờ cho coi!

Nghe Cúc Hương dọa bỏ về, Thục hoảng hốt can gián:

- Thôi, thôi, tụi mày giữ yên lặng để nghe anh Thiếu giảng tiếp kìa!

Lời nhắc nhở của Thục có hiệu lực tức thời. Xuyến và Cúc Hương lập tức ngưng ngay cuộc đấu khẩu.

Thiếu vờ như không để ý. Anh thò tay gõ lên bàn phím, khẽ hắng giọng:

- Những điều cơ bản, các bạn nắm sơ như thế là tạm đủ. Khi nào có thì giờ, các bạn sẽ tìm hiểu sâu thêm. Còn bây giờ các bạn sẽ học cách soạn thảo văn bản tiếng Việt trên phần mềm VNI!

Vừa nói Thiếu vừa từ từ nhấn phím chuyển vệt sáng xanh trên màn hình đến thư mục VNI.

Giảng đến đâu, Thiếu thực hành đến đó. Anh cố ra tay một cách chậm chạp, khoan thai để các cô gái kịp theo dõi.

Thục nói nhỏ với Cúc Hương:

- Giống học toán quá hả mày!

Cúc Hương rùn vai:

- Theo tao thì giống ở trường đào tạo điệp viên hơn! Nghe cứ như đang học mật mã!

Đang thì thầm, Cúc Huơng và Thục bỗng nghe Xuyến kêu lên:

- Ê, ê, anh vừa nói F2 là gì?

- F2 là lệnh save.

- Lệnh save là lệnh gì?

- Save nghĩa là lưu giữ! Nếu chúng ta không save kịp thời, toàn bộ những dữ liệu chúng ta vừa nhập vào sẽ bị mất sạch nếu chẳng may... điện cúp thình lình!

Cúc Hương gật gù:

- Như vậy chứng tỏ lệnh save này rất quan trọng!

- Đúng! - Thiếu gật dầu - Đây là lệnh rất quan trọng, vì vậy các bạn luôn luôn phải nhớ save trong khi làm việc!

Cúc Hương nheo mắt ngó Thiếu:

- Vậy anh đã nhớ save chưa?

Câu hỏi không đâu vào đâu của Cúc Hương khiến Thiếu chửng hửng:

- Cúc Hương bảo tôi save chuyện gì?

- Save cái câu tôi nói khi nãy đó? - Giọng Cúc Hương tinh quái.

Thiếu càng ngơ ngác:

- Câu khi nãy là câu gì?

Cúc Hương cười cười:

- Thì cái câu tôi "cấp đôi" anh với con Xuyến đó!

Câu hỏi trắng trợn của Cúc Huơng khiến mặt Thiếu đỏ ửng, màu đỏ lan tới tận mang tai. Vốn hiền lành, lại cả thẹn, Thiếu không quen với kiểu ăn nói táo bạo của các cô gái. Lúc nãy, nghe Xuyến và Cúc Hương mượn cớ đối đáp để trêu mình, anh còn có thể giả tảng ngó lơ chỗ khác. Nhưng lần này, Cúc Hương hỏi thẳng, anh chẳng có cách nào tránh né.

Không nghĩ ra câu gì đáp trả, cũng không thể vờ vịt ra vẻ ta đây... lãng tai, Thiếu đứng như chôn chân tại chỗ và nghe mặt mình nóng lên.

Vẻ lóng ngóng tội nghiệp của Thiếu khiến Thục bất giác động lòng. Nó dịu dàng lên tiếng:

- Hai đứa nay nghịch như quỷ, anh hơi đâu để ý! Cứ delete tất cả đi là xong!

- Chà, chà - Cúc Hương quay sang Thục - Cô nương này bữa nay mồm mép quá hén! Mày lạng quạng, tao delete mày ngay tại chỗ bây giờ!

- Xí! Tao cóc sợ!

- À, à! - Cúc Hương trợn mắt - Mày ngon há!

- Thôi, thôi! - Sau khi được Thục giải vây, Thiếu kịp lấy lại bình tĩnh, liền hắng giọng can thiệp - Các bạn đừng đùa giỡn nữa!

Rồi anh rút từ trong ngăn kéo ra ba tờ giấy,đưa cho mỗi cô gái một tờ:

- Đây là phần bài tập! Bây giờ các bạn chia ra mỗi người một máy và cố vận dụng những điều vừa học được để thực hiện những yêu cầu ghi trong này!

Xuyến chớp mắt:

- Có được giở tập ra xem không?

- Tha hồ! - Thiếu dễ dãi - Giở tập hay không giở tập không phải là vấn đề! Điều quan trọng là biết giở đúng chỗ cần thiết!

- Có được dùng lệnh copy không? - Xuyến lại hỏi.

Thắc mắc kỳ quặc của Xuyến khiến Thiếu ngớ người ra. Mãi một lúc, anh mới ngập ngừng đáp:

- Bất cứ lệnh nào đã học, nếu đề bài yêu cầu, các bạn cứ vận dụng thoải mái!

- Ý tôi không phải vậy! - Xuyến tặc lưỡi - Tôi muốn hỏi là trong khi làm bài tụi này có được vận dụng lệnh copy để hỏi han hoặc dòm ngó lẫn nhau hay không? Lệnh này ở trong trường học thường gọi là lệnh cọp dê ấy mà!

Biết không thể đối đáp lại cô gái tinh nghịch này, Thiếu đành cười trừ:

- Cái đó tùy các bạn!

Xuyến đang định trêu Thiếu thêm một câu nữa, bỗng nghe Cúc Hương la rầm:

- Cha mẹ ơi, sao màn hình của con Thục xanh xanh đỏ đỏ đẹp "bá cháy" mà màn hình của tôi đen thủi đen thui xấu hoắc vậy nè!

Giọng hô hoán của Cúc Hương lớn đến nỗi Vân vừa bước chân vô phòng phải giật mình nhướn mắt hỏi:

- Gì vậy Cúc Hương?

Thấy Vân xuất hiện, Cúc Hương càng làm già:

- Anh coi đây nè! Máy móc vậy làm sao làm việc!

- Máy bị hỏng hả? - Vừa hỏi Vân vừa tiến lại.

- Ừ , hỏng bét rồi - Cúc Hương hậm hực.

Vân nhìn lên màn hình, ngạc nhiên:

- Hỏng gì? Tôi có thấy hỏng gì đâu?

Cúc Hương hừ mũi:

- Hỏng màu chứ hỏng gì!

Vân càng sửng sốt:

- Hỏng màu là sao?

- Vậy mà anh không thấy hả? - Giọng Cúc Hương ai oán - Máy của tôi chỉ có hai màu đen trắng, còn máy của những người khác màu mè sặc sỡ trông bắt ham!

Vân phì cười:

- Trời đất, vậy mà kêu hỏng màu, cái cô này! Màn hình này là màn hình monochrome, chỉ có hai màu đen và trắng thôi!

Cúc Hương phụng phịu:

- Tôi không chịu đâu! - Rồi nó chỉ tay sang bàn của Xuyến và Thục, so bì - Còn cái cục trắng trắng kia nữa! Tại sao máy ai cũng có còn máy tôi không có?

Vân chép miệng:

- Đó là con chuột, dùng cho máy 386! Nhưng Cúc Hương đâu cần tới nó!

Cúc Hương nghinh mặt:

- Sao anh biết tôi không cần! Hễ con Xuyến và con Thục có cái gì, tôi cũng muốn có cái đó!

Xuyến cười cười chen ngang:

- Anh mà không chiều nó, nó sẽ quit ngay lập tức cho anh coi!

- Thôi, được rồi! - Vân nhún vai - Chiều nay sẽ có máy 386 cho cô!

Xuyến reo lên:

- Thấy chưa! Tao đã bảo anh Vân là... người tốt bụng nhất thế giới mà!

Thực ra Xuyến định nói "anh Vân là của mày mà" nhưng đến phút chót nó thình lình đổi giọng. Vân khác Thiếu. Thiếu hiền hậu, thậm chí hơi nhút nhát, dễ bắt nạt. Còn Vân tuy vẫn đối xử với bọn Xuyến lịch thiệp nhưng rõ ràng không phải là người dễ tính. Bề ngoài Vân vẫn bông đùa nhưng Xuyến đủ nhạy cảm để nhận thấy thấp thoáng đằng sau vẻ cười cợt đó một tâm hồn độ lượng nhưng nghiêm khắc. Vì vậy, Xuyến không dám đùa với anh như đùa với Thiếu.

Nghe Xuyến khen mình, Vân nheo nheo mắt:

- Cô đừng có bốc tôi lên mây! Tôi không tốt bụng như cô tưởng đâu!

Sở dĩ Vân nói vậy bởi chiếc máy 386 anh hứa với Cúc Hương là chiếc máy công ty đã đặt mua từ trước, trước cả khi bọn Xuyến vô làm. Dĩ nhiên chỉ có anh với Thiếu biết điều đó.

Cúc Hương như không tin vào tai mình:

- Anh nói thật chứ?

Vân lúc này đã ngồi vào bàn mình. Anh đáp, mắt vẫn nhìn vô màn hình trước mặt:

- Tất nhiên là thật!

Cúc Hương không hỏi nữa nhưng trong lòng rất cảm động. Từ hôm qua đến nay, nó vẫn giận Vân. Mặc dù ngoài mặt phớt tỉnh, nhưng nỗi ấm ức cứ âm ỉ không nguôi. Trước nay nó chỉ toàn át giọng bọn đàn ông con trai. Nhưng khi bước chân vô đây, lần đầu tiên trong đời nó gặp "đối thủ". Vân chẳng lớn tuổi hơn ba cô là mấy nhưng trông chững chạc và điềm tĩnh đến lạ. Lúc nào cũng tươi tỉnh, niềm nở nhưng hễ bị bọn Xuyến "tấn công" là anh "phản kích" ngay tức khắc. Những đòn phản kích của anh lại không phải tầm thường, toàn những chiêu "sát thủ" khiến Xuyến chỉ biết nhe răng cười trừ, còn Cúc Hương thì tức đến nỗi hôm qua phải dậm chân bình bịch và trong cơn bối rối nó đã quyết định làm cái chuyện động trời là quit thẳng một lèo ra cửa để che giấu sự bất lực của mình.

Tuy vậy, Cúc Hương chẳng thấy ghét Vân. Nó chỉ tức anh thôi. Hôm qua đến nay, không hiểu sao nó hay nghĩ đến anh và cứ mỗi lần nhớ đến vẻ ung dung từ tốn và nụ cười nửa miệng của anh, lòng nó lại ngập tràn giận dỗi.

Lúc nãy, khi thấy màn hình của mình chỉ có hai màu đen trắng, nó cố tình tru tréo và định làm mình làm mẩy với anh cho bỏ ghét chứ chẳng phải đòi hỏi hay yêu sách gì. Nào ngờ anh nhanh nhẩu hứa đổi máy cho nó khiến nó ngạc nhiên và khoái chí vô kể.

Trong khi Cúc Hương đang sung sướng với bao nhiêu ý nghĩ đẹp đẽ trong đầu thì Xuyến lại phập phồng lo lắng. Nó ngồi làm bài mà cứ nhấp nha nhấp nhổm không yên.

Đến khi tắt máy chuẩn bị ra về, Xuyến mới bước lại gần Vân, bồn chồn hỏi:

- Từ hôm qua đến nay, anh có gặp thầy Gia của tụi này không?

- Có.

- Vậy thì chết tôi rồi! - Xuyến tái mặt kêu lên.

Vân trố mắt:

- Chuyện gì vậy?

Xuyến không đáp mà lật đật hỏi tiếp:

- Thế anh có nói chuyện gì với thầy Gia không?

- Chẳng lẽ gặp nhau mà không nói chuyện? Vân hỏi lại, vẻ chế giễu.

Xuyến nhăn nhó:

- Chuyện về tụi này kìa! Anh có nói không?

- Nói.

- Trời đất! Anh nói làm chi vậy?

Vân thản nhiên:

- Anh Gia hỏi chẳng lẽ tôi làm thinh?

Xuyến chớp mắt:

- Thầy Gia hỏi sao?

- Hỏi các cô đã đến chỗ tôi chưa?

- Anh đáp sao?

- Tôi nói đến rồi.

Xuyến liếm môi:

- Thầy Gia còn hỏi gì nữa không?

- Còn! Hỏi trình độ tin học của các cô có đáp ứng được công việc của công ty không?

Xuyến nín thở:

- Anh trả lời sao?

Vân đằng hắng:

- Tôi bảo trình độ của các cô cỡ "chuyên gia", thừa sức làm việc ở chỗ tôi!

Xuyến gượng gạo:

- Anh đừng có chọc quê tụi này! Anh đã nói rõ tất cả với thầy Gia rồi phải không?

- Tôi chẳng việc gì phải "nói rõ"! - Vân nhún vai - Đằng nào các cô cũng đã được nhận vào làm việc ở đây rồi!

Nghe vậy, Xuyến thở một hơi dài nhẹ nhõm. Nó định cảm ơn Vân nhưng thấy kỳ kỳ nên chi gật đầu chào anh rồi lật đật xách túi đuổi theo Thục và Cúc Hương lúc này đã ra tới cửa ngoài.

Đầu giờ chiều, ba cô gái vừa bước vào phòng đã thấy trên bàn của Cúc Hương một chiếc 386 mới cáu.

Xuyến gật gù bình phẩm:

- Anh chàng Vân của con Cúc Hương mặc dù nói năng thì cứ như ong chích nhưng dù sao cũng thuộc loại người quân tử nhất ngôn!

Thấy Xuyến lại giở giọng trêu cợt, Thục khẽ liếc Cúc Hương và ngạc nhiên thấy Cúc Hương chẳng phản ứng gì về cụm từ "anh chàng Vân của con Cúc Hương" như bữa trước. Cúc Hương trước mặt nó bây giờ đang ngồi mơ màng mân mê chiếc máy, đầu óc dường như đang để tận đâu đâu.

Xuyến nháy mắt với Thục:

- Con Cúc Hương giả bộ đó! Nó thừa biết "làm thinh là đồng ý" nên cố tình ngậm miệng!

Đúng lúc đó, Thiếu từ phòng trong đi ra. Anh nhìn Cúc Hương:

- Sao, bây giờ thì bạn hài lòng rồi chứ?

Cúc Hương mỉm cười. Nó chớp mắt:

- Anh Vân đâu?

- Anh Vân chiều nay không vô?

- Ủa, sao vậy?

- Ảnh đi công chuyện!

Xuyến đột ngột cất giọng ca:

- Chiều nay không có anh, ngõ hồn sao hoang vắng...

Tiếng hát của Xuyến làm Thiếu xanh mặt. Anh vội đưa ngón tay lên miệng:

- Suỵt!

Vẻ hốt hoảng quá đáng của Thiếu khiến Xuyến chưng hửng:

- Anh sợ gì vậy?

Thiếu lúng túng:

- Tôi có sợ gì đâu! Nhưng ở đây không nên làm ồn.

Xuyến vẫn chưa hết nghi hoặc nhưng nó không tiện hỏi, đành nói lảng sang chuyện khác:

- Chiều nay mình làm gì?

Thiếu khịt mũi:

- Chiều nay tập luyện ngón!

- Trời đất!- Xuyến trợn mắt - Sao anh biết con Thục bị ghẻ kinh niên mà dạy "luyện ngón" hay quá vậy!

- Con quỷ này! - Thục la bãi bãi - Bộ mày không nói bậy không chịu được hả!

Vừa la Thục vừa thò tay ra ngắt khiến Xuyến phải cong người tránh né.

Thiếu cười cười:

Luyện ngón đây tức là luyện cách sử dụng bàn phím cho thành thục!

- Còn luyện tới luyện lui gì nữa! - Cúc Hương kêu lên - Chẳng phải hồi sáng anh khen tụi nay học một hiểu mười, thông minh xuất sắc ngoại hình xinh đẹp đó sao!

Thục giật mình liếc Cúc Hương:

- Mày nói cái gì mà có "ngoại hình xinh đẹp" trong đó mày?

Cúc Hương nheo mắt ngó Thục:

- Tao nói gì kệ tao! Sao mày ưa thắc mắc quá!

Rồi quay sang Thiếu, Cúc Hương tiếp:

- Sao, tôi nói có đúng không?

Thiếu gượng gạo:

- Dĩ nhiên là đúng rồi! Nhưng dù sao các bạn cũng nên học cách sử dụng bàn phim đúng theo bài bản. Chứ nếu cứ đánh theo phương pháp "mổ cò" hiện nay, tốc độ sẽ rất chậm.

Rồi sợ các cô gái giở giọng đùa dai, Thiếu vội nói tiếp:

- Ở trong máy của mỗi bạn hiện nay đều có hai phần mềm dạy về kỹ thuật bàn phim: TT và Touch. Các bạn có thể dùng chương trình TT.

Thiếu vừa nói xong, Xuyến, Thục, Cúc Hương lập tức thò tay bật công tắc máy, dáng điệu nhanh nhẹn, tự tin, thật khác xa với vẻ lóng ngóng rụt rè hôm trước.

Đã học qua rồi nên ba cô cũng chẳng cần Thiếu tò tò chỉ dẫn. Sau khi đã chuyển qua chế độ hiển thị của màn hình Norton, ba cô bắt đầu dò tìm thư mục để vào chương trình "luyện ngón".

Công việc có vẻ dễ dàng nhưng rốt cuộc chỉ có Thục va Cúc Hương là "vào" đúng "địa chỉ". Còn Xuyến sau một hồi nhấn nhấn gõ gõ, bỗng mở miệng la hoảng:

- Anh Thiếu ơi anh Thiếu! Sao kỳ vậy nè?

Thiếu nghiêng người dòm lên màn hình của Xuyến, mỉm cười:

- Xuyến vào lộn rồi! Đây là chương trình ET chứ không phải TT!

- ET? - Xuyến trố mắt - Đây có phải là bộ phim "ET, người ngoài trái đất" không?

Cúc Hương làm bộ nói nhỏ vào tai Thục nhưng cố ý để Xuyến nghe:

- Con Xuyến nó tưởng nó đang ngồi trong rạp Thăng Long!

- Đồ ngốc! - Xuyến quay sang Cúc Hương - Bộ mày tưởng máy vi tính không chiếu phim được hả?

- Dĩ nhiên là được! - Thiếu gật đầu - Nhưng ET ở đây không phải là phim. ET là chữ viết tắt của English Tutor, một chương trình dạy tiếng Anh!

- Hay quá hén - Cúc Hương reo len - Vậy mai mốt mình đến đây mở chương trình này ra học, khỏi phải đến các trung tâm ngoại ngữ làm gì!

Thục ngồi bên "xì" một tiếng:

- Nói như mày! Mình đến đây là để làm việc chứ đâu phải để học tiếng Anh!

Cúc Hương cười hì hì:

- Thì mình áp dụng phương châm "vừa làm vừa học" mà!

- Thế còn TT là viết tắt của chữ gì? - Xuyến hỏi Thiếu.

- TT là Typing Tutor! Xuyến vào chương trình TT, sẽ thấy chữ đó hiện lên ngay!

Xuyến tặc lưỡi:

- Nhưng bây giờ làm sao thoát khỏi ET?

- Nhấn escape!

Xuyến gãi đầu:

- Escape ở đâu mà nhấn?

- Cái phím có chữ ESC đó!

Xuyến nhấn phím ESC. Trên màn hình đột ngột hiện ra hàng chữ "Are you sure?"

- Cái gì nữa vậy? - Xuyến giật mình - Nó hỏi mình "có chắc không?" phải không?

- Đúng rồi! - Thiếu hắng giọng - Nó muốn hỏi Xuyến có chắc là định thoát khỏi chương trình không! Những thông báo loại này, rồi đây các bạn sẽ gặp thường xuyên. Đằng sau câu hỏi là hai chữ Yes và No, Xuyến thấy không?

- Thấy.

- Vậy bây giờ Xuyến Yes hay No?

- Yes, sir.

- Đủ rồi, khỏi cần sir! - Thiếu làu bàu - Muốn Yes thì nhấn chữ Y!

Xuyến liền nhấn phím chữ Y. Chương trình ET lập tức đóng lại.

Xuyến khoái chí đang định lên tiếng khen Thiếu một câu thì Cúc Hương đã cướp lời:

- Sao, anh thấy tụi này học hành có sáng dạ không?

- Sáng.

Cúc Hương liếm môi:

- Vậy có xứng đáng được thưởng không?

Thục nhăn nhó nhủ bụng "Không biết con nhỏ này định giở trò vòi vĩnh gì đây? Chắc là đòi ăn!

Quả nhiên, trong khi Thiếu còn đang ngập ngừng :

- Thưởng hả? Thưởng gì...

Cúc Hương đã tiếp ngay:

- Nói chung là anh đã có ý định thưởng tụi này từ lâu nhưng chưa nghĩ ra cách gì phải không? Để tôi làm quân sư không công cho! Đơn giản thôi, chiều nay anh dẫn tụi này đi ăn chè!

Trước những đòn tấn công tới tấp của cô gái láu lỉnh, mặt Thiếu cứ đực ra:

- Chè hả? Chè gì...

- Làm gì mà anh cứ ngơ ngơ ngác ngác như thế! - Cúc Hương hừ mũi - Tóm lại, anh có muốn dẫn tụi này đi ăn chè hay không, anh nói một tiếng đi! Sao, Yes hay no

Thiếu giật thót, đầu gật lia lịa:

- Yes, yes.

Nói yes mà miệng anh méo xẹo.

Chương 4


Ngày hôm sau, Thiếu đưa cho Xuyến, Thục, Cúc Hương một xấp bản thảo chi chít chữ:

- Bữa nay các bạn có thể bắt tay vào công việc được rồi! Đây là cuốn sách khách hàng mới đưa tới!

Cúc Hương trố mắt:

- Còn cái vụ TT tụi này chưa xong mà!

- Cái đó các bạn có thể tranh thủ tập thêm trong những giờ rảnh!

Xuyến liếc xấp thảo trên tay Thiếu :

- Cuốn gì vậy? Truyện trinh thám của J.H Chase hả?

Thiếu mỉm cười:

- Đây là cuốn "Kỷ thuật nấu nướng".

- Trời đất! - Xuyến bật kêu - Vậy thì tiêu rồi!

Thiếu ngơ ngác:

- Gì mà tiêu?

Xuyến thơ dài:

- Con Cúc Hương là một đứa có tâm hồ ăn uống! Anh đưa cuốn này cho nó, suốt ngày nó lo vùi đầu nghiên cứu, còn đánh với gõ gì nữa!

Cúc Hương cười cười ngó Thiếu:

- Anh đừng có nghe lời nó! Tôi có tâm hồn ăn uống chứ chẳng có tâm hồn nấu nướng đâu! Trước nay toàn là người ta nấu sẵn tôi ăn không à!

- Are u sure? - Thiếu đột ngột hỏi lại.

Thoạt đầu Cúc Hương không hiểu Thiếu nói gì. Nó tương mình nghe lộn. Mãi một lúc nó mới nhớ ra bài học hôm qua, liền rối rít:

- No, no.... à không, yes, yes!

Vẻ quýnh quíu của Cúc Hương khiến Thục và Xuyến cười gập cả người. Thiếu tủm tỉm đặt xấp bản thảo xuống bàn:

- Cách soạn thảo trên VNI các bạn đã biết rồi! Tập bản thảo này tôi đã tách ra làm nhiều files, bây giờ các bạn chia ra đánh!

Chỉ đợi có vậy, ba cô gái ngồi hối hả giành giật nhau từng xấp giấy, miệng la chí chóe. Thiếu phải vội vàng can thiệp:

- Từ từ thôi! Coi chừng rách bây giờ!

Vân ngồi đằng góc phòng, thấy vậy chỉ lặng lẽ mỉm cười.

Kể từ giây phút đó, Xuyến, Thục và Cúc Hương đã trơ thành những "chuyên gia vi tính" thực thụ của phòng sắp chữ điện tử thuộc công ty Việt Anh.

Và trong cái phòng vi tính xinh xắn đó, chốc chốc lại nghe tiếng các "chuyên gia" hoảng hốt và lo lắng kêu lên:

- Anh Thiếu ơi, cái dòng này rớt xuống làm sao kéo nó lên, tôi quên mất rồi?

- Nhấn phím backspace.

- Backspace là phím nào há?

- Phím có hình mũi tên ngược đó.

- Anh Thiếu ơi, tại sao chữ nào tôi đánh cũng thành chữ hoa hết vậy nè?

- Đó là do bạn đụng phải phím Caps Lock. Nhấn lại phím đó lần nữa!

Phòng vi tính lẽ ra là nơi làm việc yên tĩnh nhưng với những nhà tin học mới toanh này lại đâm ra náo nhiệt ồn ào như một cái chợ.

Dĩ nhiên, mỗi một ngày qua đi những thắc mắc ngô nghê dần dần ít đi, thay vào đó là tiếng bàn phím lách cách càng lúc càng nhịp nhàng, thuần thục.

Một hôm, Xuyến hí hửng khoe với Thục và Cúc Hương:

- Bây giờ để vào VNI, tao không cần phải tốn công lần theo cây thư mục nữa!

- Chứ mày làm sao?

Xuyến đắc ý:

- Mơ máy lên, tao chỉ cần đánh chữ "Xuyến" là màn hình VNI lập tức hiện ra!

Thục tròn mắt:

- Thật không?

Còn Cúc Hương thì bĩu môi:

- Xạo đi mày! Làm gì có chuyện đó!

- Coi đây nè!

Vừa nói Xuyến vừa gõ tên mình lên màn hình, rồi nhấn enter. Quả nhiên, màn hình VNI hiện ra trong chớp mắt.

Đôi môi Cúc Hương lập tức cong thành hình chữ O. Còn Thục thì không ngớt xuýt xoa:

- Chà, chà, hay quá hén!

Xuyến vênh mặt:

- Hay chứ sao không?

Thục lay tay Xuyến:

- Mày làm sao hay vậy, chỉ tao đi!

Xuyến làm bộ nghiêm trang:

- Tao có chỉ, may cũng không hiểu được! Muốn biết được bí quyết này, phải học hết cơm hết gạo chứ mày tương!

- Hết cơm hết gạo cái mốc xì! - Cúc Hương ngồi bên hừ mũi - Vụ này chắc chắn không phải do mày mà do cái anh chàng Thiếu đằng sau lưng mày kia!

Thục như vỡ lẽ. Nó quay sang Thiếu:

- Anh Thiếu ơi, anh làm giùm tôi một cái giống như vậy đi!

Câu nói không đầu không đuôi của Thục khiến Thiếu phải bối rối hỏi lại:

- Thục định nhờ chuyện gì vậy?

Thục chỉ tay lên màn hình trước mặt Xuyến:

- Anh làm sao cho tôi vào VNI nhanh gọn như con Xuyến vậy nè!

Xuyến vọt miệng giải thích:

- Tức là nó muốn máy nó mỗi khi bật lên, đánh chữ "Xuyến" thì màn hình VNI cũng lập tức hiện ra y như máy tôi vậy!

- Vô duyên! - Thục lườm Xuyến - Tao đánh tên tao chứ tao đánh tên mày làm gì!

Xuyến cười hì hì:

- Chứ sao vừa rồi mày bảo làm cho máy mày giống y như máy tao?

Biết không nói lại Xuyến, Thục chẳng buồn đôi cọ Nó nhìn Thiếu:

- Sao? Được không anh Thiếu?

- Tất nhiên là được! - Thiếu d dãi.

- Giống như máy con Xuyến chứ?

- Ừ.

- Nhưng mỗi khi vào VNI thì đánh tên "Thục" chứ? - Thục vẫn chưa hết lo lắng sau khi bị Xuyến hù.

Thiếu cười:

- Dĩ nhiên rồi!

Nói xong, anh bước lại trước chiếc máy của Thục. Thục lật đật đứng dậy nhường chỗ.

- Thục cứ ngồi đi!

Thiếu khoát tay và đứng ghé người bên chiếc máy, anh loay hoay đánh đáng gõ gõ.

Một lát, anh đứng thẳng người lên:

- Xong rồi đó! Bây giờ Thục thử coi!

Mặt mày rạng rỡ, Thục nôn nao gõ tên mình vào máy, rồi ấn phím enter. Lập tức màn hình VNI hiện ra như có phép màu.

- Cám ơn anh nhiều nghen! - Thục hớn hơ - Từ nay cho con Xuyến hết làm tàng!

Rồi quay sang Cúc Hương, Thục phấn khơi giục:

- Mày nhờ anh Thiếu làm giùm cho mày đi!

Không ngờ con Cúc Hương bĩu môi:

- Khỏi! Mày làm như trên đời này chỉ có mỗi anh Thiếu của con Xuyến là tài giỏi không bằng!

Tự dưng bị Cúc Hương "nhéo ngang hông", Thiếu bối rối quay đầu đi chổ khác, giả bộ ta đây lãng tai chẳng nghe thấy gì. Còn Thục thì thuỗn mặt ra:

- Mày nói vậy nghĩa là saỏ

Như để trả lời Thục, Cúc Hương ngoảnh lại phía góc phòng, hắng giọng kêu:

- Anh Vân ơi anh Vân!

- Gì vậy Cúc Hương?- Vân ngừng tay, nhìn sang.

- Anh lại đây tôi nhờ cái này chút!

Cúc Hương nói như ra lệnh khiến Thục nghe bụng mình giật thon thót. Nó không hiểu sao trong khi nó và con Xuyến không bao giờ dám giỡn mặt với anh chàng Vân thì con nhỏ Cúc Hương liều mạng này chẳng tỏ vẻ gì ngán sợ anh ta cả. Nó cứ làm như nó là chị hai người ta. Vậy mà anh chàng Vân kia lại không hề lấy đó làm bực bội. Như lúc này đây, anh lò dò bước lại:

- Cúc Hương nhờ gì vậy?

Cúc Hương nheo nheo mắt:

- Anh biết chuyện cổ tích "Vừng ơi, hãY mơ ra!" không?

Vân chưng hửng:

- Biết! Mà sao?

Cúc Hương hỏi lại:

- Chuyện đó sao?

- Thì mỗi khi có người niệm chú "Vừng ơi, hãy mở ra!" thì cửa hang liền mở ra!

- Đúng rồi! - Cúc Hương cười láu lỉnh - Anh làm giùm tôi giống như trong chuyện cổ tích vậy được không? Nhưng câu thần chú của tôi là "Cúc Hương, hãy mở ra!"

Nghe Cúc Hương vòng vo một hồi, Thục không nhịn được cứ che miệng cười khúc khích. Còn Vân thì thấy nhức cả đầu:

- "Cúc Hương, hãy mở ra!" là sao?

Cúc Hương tủm tỉm:

- Vậy mà cũng không hiểu! Nghĩa là anh làm sao mỗi khi tôi đánh chữ "Cúc Hương" thì màn hình VNI hiện ra, khỏi phải theo đường dẫn lâu lắc, lôi thôi kia nữa!

- Trời đất! - Vân cười khổ - Muốn làm tập tin BAT thì nói đại ngay từ đầu cho rồi, cô cứ bày đặt lòng vòng!

Tuy nhăn nhó nhưng Vân vẫn chiều theo ý Cúc Hương. Trong nháy mắt, máy Cúc Hương đã được cài đặt câu "thần chú" đúng như nó muốn.

Những trò nhõng nhẽo của Cúc Hương không lọt khỏi mắt Xuyến. Thục nhìn sự kiện này bằng cặp mắt thản nhiên nhưng Xuyến thì tức lắm. €, nó ỷ nó có anh chàng Vân, dám công khai coi thường "Thiếu của mình"!

Rồi không biết Xuyến to nhỏ rì rầm gì với Thiếu mà ngày hôm sau khi Xuyến bật máy lên, nó vô cùng khoái chí khi nhìn thấy trên đỉnh màn hình chớp nháy một dòng chữ trắng trên nền tím: "Chúc Xuyến một ngày làm việc vui vẻ!".

Xuyến chưa kịp khoe, Thục đã thấy. Nó tấm tắc:

- À, lại một trò mới! Hay quá hén!

Xuyến hất mặt:

- Dĩ nhiên rồi!

Thục níu tay Xuyến:

- Mày nhờ anh Thiếu làm giùm tao đi!

Vẫn như hôm qua, Cúc Hương chẳng màng tới Thiếu. Và cũng như hôm qua, nó hùng dũng ngoác miệng:

- Anh Vân ơi anh Vân!

Vân ngó qua:

- Lại "Vừng ơi, hãy mở ra!" nữa hả?

- Không, cái này khác! Anh lại đây đi!

Vân bước sang:

- Gì?

Cúc hương chỉ tay lên màn hình trước mặt Xuyến:

- Anh làm giùm tôi giống như vậy kìa?

vân nhìn theo tay chỉ của Cúc Hương:

- À, đó là chương trình điều khiển bàn phím và màn hình!

Cúc Hương chẳng buồn quan tâm đó là chương trình gì. Nó sốt ruột hỏi:

- Anh làm giống vậy được không?

- Được! Cô đứng dậy đi!

Sau một hồi đánh đánh gõ gõ, Vân liếc Cúc Hương:

- Nhưng mà cô muốn câu gì vào máy?

"Chúc Cúc Hương một ngày làm việc vui vẻ" nhé?

- Ai lại bắt chước người ta! - Cúc Hương ngúng nguấy - Anh soạn ra câu khác đi!

Vân thở ra:

- Câu gì giờ?

- Câu gì hay hay ấy!

Xuyến im lặng theo dõi nãy giờ, bỗng vọt miệng:

- Cài cái câu mà mày hay nói nhất ấy!

Đang bận bịu suy nghĩ, Cúc Hương quên béng mất cảnh giác. Nó ngó Xuyến:

- Câu gì vậy?

- Thì câu "Anh Vân ơi anh Vân!" chứ câu gì! Ngày nào mà mày chẳng hét ầm lên câu đó!

Nói xong, Xuyến toét miệng cười hì hì nhưng khi chạm phải ánh mắt không hài lòng của Vân, nó hoảng hồn ngậm miệng lại.

Sau khi nghiêm khắc nhìn Xuyến như để cảnh cáo, Vân quay sang Cúc Hương định hỏi nó đã nghĩ ra câu nào đắc ý chưa nhưng anh bỗng ngẫn người ra khi thấy Cúc Hương đang đứng nép vào cạnh bàn, tay bối rối mân mê vạt áo hệt như đứa học trò bị một tên bạn xấu đem những bí mật của mình ra tố cáo với thầy giáo.

Ngẩn ngơ một thoáng, anh hắng giọng hỏi:

- Sao? Đánh câu gì bây giờ?

Cúc Hương như bình tỉnh. Nó gượng lấy lại vẻ hoạt bát:

- Câu gì cũng được! Min là phải hay hơn câu trên máy con Xuyến!

Vân mỉm cười:

- Đánh câu của Legouvé vậy nhé! "Làm việc sẽ giúp lau khô những giọt lệ"!

Nếu như thường ngày, Cúc Hương đã quyết liệt phản đối cái câu danh ngôn nhuốm đầy vẻ cải lương ướt át này rồi, những lúc này chưa thoát ra khỏi nỗi ngượng ngùng vì câu chọc ghẹo "ác miệng" vừa rồi của Xuyến, nó bèn ừ đại.

Cúc Hương rất lấy làm lạ về mình. Trước nay chưa bao giờ nó rơi vào một tình trạng lóng ngóng thẹn thùa như vậy. Xuyến và Thục cứ ngồi với nhau là "cáp đôi" nó với hết người này đến người khác. Nhưng nó chẳng bao giờ để tâm, chỉ nhe răng cười hì hì, thậm chí còn cao hứng góp lời nhận xét, bình phẩm khôi hài về "đối tượng", hệt như đó là chuyện tiếu lâm hoặc chuyện trời ơi của ai, chẳng dính dáng gì tới mình. Vậy mà bữa nay Xuyến mới trêu nó qua loa trước mặt Vân, nó đã luống cuống cả tay chân. May mà Vân kịp lái sang chuyện khác, chứ nếu anh cứ đăm đăm nhìn nó, chẳng biết nó sẽ còn xấu hổ đến đâu.

Tại sao lại như vậy, Cúc Hương cũng không rõ. Nó chỉ lờ mờ nhận ra so với chuyện Hùng quăn tán tỉnh nó trước đây, chuyện này đã khác lạ đi nhiều. Trước đây, nó chẳng bao giờ để Hùng quăn vào mắt, gặp Hùng quăn nó chỉ muốn tránh xa. Nhưng với Vân, chẳng hiểu sao nó cứ hay nghĩ về anh. Anh càng ung dung bình thản, càng ra vẻ phớt lờ, nó càng muốn anh phải để ý đến nó, phải chiều chuộng nó. "Hành hạ" được anh, nó sung sướng lắm, một sự sung sướng ngọt ngào nó chưa từng nếm trải bao giờ. Lúc đầu nó tưởng đấy là niềm vui của sự trả thù, về cái chuyện anh chọc quê nó hôm trước. Nhưng dần dần, nó nhận ra mọi sự không đơn giản như vậy. Nếu sự trả thù thì chỉ trả một lần thôi đã đủ. Đằng này, nó cứ muốn "trả thù" anh hoài hoài. Đến khi nào chết thôi. Chẳng lẽ nó là một đứa thù dai ghê gớm đến vậy?

Không phải chỉ có Cúc Hương mới ngạc nhiên về tính tình ngày một thay đổi của mình. Một hôm trên đường về, Xuyến bỗng cao hứng "phát pháo":

- Thục nè, lâu nay mày có thấy trên thế giới vừa xảy ta một chuyện lạ không?

- Chuyện gì?

Thục hỏi lại, thừa biết là Xuyến định nói đến đề tài gì.

Xuyến gật gù:

- Từ hồi ba đứa mình chơi chung đến giờ, mày có thấy con Cúc Hương giận hờn ai đến mức dậm chân thình thịch và quit thẳng một mạch không?

Thục nín cười:

- Không.

Xuyến khịt mũi:

- Vậy mà bây giờ lại có.

Xuyến liếc Cúc Hương, thấy Cúc Hương vẫn tảng lờ đạp xe, liền tiếp tục:

- Mày có bao giờ thấy con Cúc Hương buồn bã u sầu cả buổi chỉ vì một người nào đó đột nhiên vắng mặt ở chổ làm không?

Thấy Xuyến càng lúc càng "lấn tới", Thục bắt đầu hoảng.

- Không!

Nó rụt rè đáp và lấm lét nhìn vào lưng Cúc Hương đề phòng Cúc Hương nổi cáu

hất nó xuống xe, nhưng Cúc Hương chẳng tỏ phản ứng gì.

Trong khi đó, Xuyến vẫn tỉnh bơ:

- Vậy mà bây giờ lại có! Rồi mày có bao giờ thấy con Cúc Hương khi bị "cáp đôi" với người khác lại đâm ra lóng nga lóng ngóng như gái về nhà chồng không?

Lần này, Thục chưa kịp trả lời thì Cúc Hương đã hừ mũi:

- Quá đủ rồi nghen! Tao không thích giỡn à!

Thấy bạn nổi quạu, Thục xanh mặt ngồi im. Ngược lại, Xuyến chẳng hề lộ vẻ nao núng.

- Trời ơi là trời! - Xuyến cười gập người trên xe - Một đứa nổi tiếng là chúa giỡn tự dưng lại không thích giỡn, nghe cứ như là chuyện lạ bốn phương! Hi hi!

- Ừ, tính tao vậy đó! - Cúc Hương vẫn gầm gừ.

- Thôi, thôi, cho tao xin! - Xuyến kêu lên

- Mày đừng có nói nữa được không! Bộ mày không biết bữa nay quai hàm tao bị đau hả?

Nghe Xuyến nói vậy, Thục liền nhướn cổ dòm sang:

- Tao có thấy quai hàm mày sưng chỗ nào đâu!

Xuyến quẹt quẹt tay lên má:

- Sưng bên trong làm sao mày thấy được!

Thục vẫn thắc mắc:

- Nhưng nếu quai hàm mày sưng thì tại sao mày không cho con Cúc Hương nói?

Chính mày không nên nói nhiều mới đúng!

Xuyến nhún vai:

- Tao không ngờ một đứa thông minh như mày mà thỉnh thoảng cũng ngốc đột xuất!

Rồi trước cặp mắt thao láo của Thục, Xuyến chậm rãi giải thích:

- Nếu như bình thường thì con Cúc Hương nó muốn nói gì mặc nó. Nhưng bữa nay nó nói chuyện nghe tức cười quá. Nếu nó không ngậm miệng, tao cười riết sẽ trẹo quai hàm mất, mày hiểu không?

Thục rụt cổ quay lại dòm Cúc Hương không dám nói hiểu cũng chẳng nói không.

Xuyến lườm Thục:

- Nó có tật, nó không sợ mày thì thôi, mắc mớ gì mày phải sợ nó!

Cúc Hương bỗng hắng giọng:

- Không biết ai có tật à nghen!

Xuyến giật mình:

- Vu khống gì đó mày?

Cúc Hương vẫn nói trổng trổng:

- Không biết ai rủ rỉ rù rì với ai suốt từ sáng đến chiều, từ đêm đến sáng à!

- Từ đêm đến sáng hồi nào? - Đòn phản công của Cúc Hương khiến Xuyến cau mày sừng sộ.

Cúc Hương cười hì hì:

- À quên, tao lộn! Chỉ từ sáng đến chiều thôi!

- Từ sáng đến chiều cũng không có!

Cúc Hương nhếch mép:

- Xì!Tao đâu có đui!

Nhìn vẻ ung dung đắc thắng của Cúc Hương, biết có chối cũng vô ích, Xuyến đành nói thẳng:

- Nhưng tao với Thiếu dù sao cũng chỉ là bạn thôi!

Cúc Hương bĩu môi:

- Bạn mà mày kêu gì Thiếu làm nấy?

- Chứ mày với anh Vân thì sao? Mày cũng "đì" anh ta sói trán vậy!

- Tụi tao khác!

- Khác sao?

Cúc Hương ngớ người:

- Tao cũng chẳng biết khác sao! Nhưng mà khác!

Xuyến cười mũi:

- Khác cái mốc xì!

- Thôi, thôi! - Thục kêu lên - Tụi mày delete ba chuyện đó giùm tao đi! - Nghe sao nhức đầu quá!

Sự can thiệp bất ngờ của Thục giúp Xuyến và Cúc Hương thoát khỏi cuộc "tố khổ" lẫn nhau một cách kịp thời, nếu không trận đấu khẩu chiến sẽ có nguy cơ kéo dài đến tối mà vẫn chưa phân biệt được người thua kẻ thắng.

Chương 6


Kể từ bữa đó, Xuyến không mở miệng trêu ghẹp Cúc Hương nữa. Chẳng phải nó "tu hành" gì mà dường như nó đang có một tâm sự kín nào đó nên không muốn chọc giận Cúc Hương. Xét về phương diện mồm mép, Cúc Hương chẳng thua gì nó, cả hai một chín một mười. Nếu bây giờ nó "tấn công" Cúc Hương và Cúc Hương phát khùng "phản kích" lại, e rằng cả hai đều lâm vào cảnh "lưỡng bại câu thương"!

Nhưng dù Xuyến đã thôi chọc ghẹo, Cúc Hương cũng vẫn quyết không chịu dùng cụm từ "Anh Vân ơi anh Vân!" nhiều "tai tiếng" kia nữa. Chẳng phải nó sợ gì Xuyến hay Thục. Nó cũng chẳng ngán Thiếu. Nhưng từ ngày bị Xuyến đem câu đó ra trêu trước mặt Vân, nó đâm ra ngượng ngùng với anh.

Bây giờ gọi anh, nó không kêu "Anh Vân ơi anh Vân!" nữa. Mà kêu "Anh Vân ới ời!"

Xuyến nói khẽ bên tai Thục:

- Nó có đổi tới đổi lui thì cũng chừng đó chuyện thôi! Có khác gì đâu!

Thục cũng nghĩ như Xuyến, nhưng nó chỉ lặng lẽ mỉm cười. Thục không có những lý do riêng tư như Xuyến. Nó không muốn trêu Cúc Hương chỉ vì sợ sẽ châm ngòi cho những cuộc phân bua và tranh cãi bất tận, rốt cuộc chẳng kết luận được điều gì, chỉ tổ ảnh hưởng đến công việc. Mà công việc thì đã bắt đầu trôi chảy, nhịp nhàng.

Qua đến ngày thứ ba, các cô gái đã nhập xong toàn bộ cuốn "Kỹ thuật nấu nướng" dày cộm.

Khi nhận các dữ liệu đĩa mềm để chuẩn bị dàn trang, Thiếu mỉm cười khen:

- Tôi không ngờ các bạn lại hoàn thành nhanh như thế!

Cúc Hương lém lỉnh:

- Thầy giỏi, học trò cũng phải giỏi chứ!

Xuyến khịt khịt mũi:

- Nếu bản thảo không liên quan đến lãnh vực ăn uống khiến con Cúc Hương vừa đánh vừa nuốt nước bọt thì thời gian có thể đã rút ngắn hơn nhiều!

Thiếu rút từ trong ngăn kéo một xấp giấy kẹp trong một tấm bìa màu xanh đặt lên bàn:

- Đánh cuốn này chắc các bạn thích hơn!

- Cuốn gì vậy? - Cả ba cái miệng cùng hỏi.

Thiếu không đáp, mà đưa xấp bản thảo cho Xuyến.

Ngay lập tức, Thục và Cúc Hương lật đật chụm đầu vào dòm.

Vừa nhìn thấy hàng chữ ngoài bìa, Thục đã thích thú reo lên:

- A, tập san Tuổi Hoa!

Cúc Hương xuýt xoa:

- Đỡ quá! Mai mốt khỏi tốn tiền mua báo!

Thục tròn mắt ngó Cúc Hương:

- Nghĩa là sao?

Cúc Hương cười tươi:

- Nghĩa là mình sắp chữ cho họ thì mai mốt mình có quyền hỏi xin họ chứ sao!

- Trời đất! - Thục thè lưỡi - Chưa gì mày đã nghĩ đến chuyện trục lợi!

Cúc Hương tĩnh bơ:

- Có phải tao "trục" cho tao đâu!Tao mà "trục" được thì cả ba đứa cùng đọc chứ bộ!

Xuyến nhìn Thiếu, chặc chặc lưỡi:

- Cuốn này còn nguy hơn cuốn "Kỹ thuật nấu nướng"! dày cộm.

Khi nhận các dữ liệu từ đĩa mềm để chuẩn bị dàn trang, Thiếu mỉm cười khen:

- Tôi không ngờ các bạn lại hoàn thành nhanh như thế!

Cúc Hương lém lỉnh:

- Thầy giỏi, học trò cũng phải giỏi chứ!

Xuyến khịt khịt mũi:

- Nếu bản thảo không liên quan đến lãnh vực ăn uống khiến con Cúc Hương vừa đánh vừa nuốt nước bọt thì thời gian có thể đã rút ngắn hơn nhiều!

Thiếu rút từ trong ngăn kéo một xấp giấy kẹp trong một tấm bìa màu xanh đặt lên bàn:

- Đánh cuốn này chắc các bạn thích hơn!

- Cuốn gì vậy? - Cả ba cái miệng cùng hỏi:

Thiếu không đáp, mà đưa xấp bản thảo cho Xuyến. Ngay lập tức, Thục và Cúc Hương lật đật chụm đầu dòm. Vừa nhìn thấy hàng chữ ngoài bìa, Thục đã thích rú reo lên:

- A, tập san Tuổi Hoa!

Cúc Hương xuýt xoa:

- Đỡ quá! Mai mốt khỏi tốn tiền mua báo!

Thục tròn mắt ngó Cúc Hương:

- Nghĩ là mình sắp chữ cho họ thì mai mốt mình có quyền hỏi xin họ chứ sao!

- Trời đất! - Thục thè lưỡi - Chưa gì mày đã nghĩ đến chuyện trục lợi!

Cúc Hương tỉnh bơ:

- Có phải tao "trục" cho tao đâu! Tao mà "trục" được thì cả ba đứa cùng đọc chứ bộ!

Xuyến nhìn Thiếu, chặc chặc lưỡi:

- Cuốn này còn nguy hơn cuốn "Kỹ thuật nấu nướng"! Tụi này mà chúi mũi vô coi, chắc anh đợi dài cổ luôn!

Thiếu cười:

- Đã biết vậy thì đừng coi!

Nhưng mặc dù "biết vậy", cả ba cô gái vẫn cứ "coi". Tuổi Hoa là một tập san nổi tiếng dành cho tuổi mới lớn, có nhiều bài viết phù hợp với lứa tuổi của bọn Xuyến, vì vậy bọn Xuyến rất thích đọc.

Nhưng trước nay các cô gái chỉ đọc Tuổi Hoa dưới hình thức một tờ báo hoàn chỉnh còn bây giờ được đọc ngay từ trong bản thảo với chi chít những nét tẩy xóa, những đoạn gạch bỏ, những lời chú thích hoặc viết thêm của chính tác giả, cái kiểu thưởng thức này nó có một sự thú vị đặc biệt, cũng tương tự như cái thú ăn vụng một món bánh khi còn chưa được quết kem vậỵ

Thiếu ngồi bên cạnh, sốt cả ruột khi cứ chốc chốc lại nghe bàn phím đang reo lách cách bỗng nhiên im bặt cả buổi. Ngó qua, thấy ba cô nhân viên thay vì đánh bản thảo lại cắm cúi đọc say sưa một bài văn hay một bài thơ nào đó, anh chỉ biết nhăn nhó lắc đầu.

Nhưng nếu các cô chỉ đọc suông thôi thì cũng còn đỡ. Đằng này, một hôm đang ngồi làm việc, Thiếu bỗng giật bắn người khi nghe có tiếng "híc híc" vang lên bên cạnh.

Quay sang, thấy Thục đang gục đầu trên bàn phím, đôi vai rung rung nức nở, anh càng tái mặt, vội xô ghế đứng bật dậy.

Cả phòng bỗng chốc nhốn nháo. Trong chớp mắt mọi người -dã xúm xít vây quanh Thục.

- Thục sao vậy? - Thiếu lo lắng hỏi - Nhức đầu phải không?

Thục khẽ lắc đầu, vẫn không ngẩng mặt lên.

Vân đảo mắt quan sát màn hình, giọng hoang mang:

- Hay là máy bị hỏng?

Vừa nói anh vừa gõ thử mấy cái vào bàn phím và biết ngay là mình đoán nhầm.

Thiếu gãi đầu:

- Hay là Thục xóa nhầm file nào rồi?

Vân cắn môi:

- Hay là Thục bị điện giật?

Mặc cho Thiếu và Vân tha hồ đoán, Thục cứ một mực lắc đầu.

Xuyến áy náy chép miệng:

- Thôi hai anh về chỗ đi! Để từ từ tôi hỏi nó cho! Có thể nó có chuyện gì đó khó nói!

Không biết làm sao, Vân và Thiếu đành phải lững thững trở về chổ ngồi, lòng vẫn thấp thỏm không yên.

Chỉ còn ba đứa, Xuyến cúi sát vào đầu Thục:

- Gì vậy mày?

Lúc này Thục đã thôi "híc híc", nhưng nó cứ ngồi làm thinh không đáp.

Cúc Hương nỗi sùng:

- Bộ mày á khẩu rồi hả?

Xuyến thò tay ra:

- Mày không nói, tao nhéo à!

Đòn hăm dọa của Xuyến quả là hiệu nghiệm. Nó vừa "hù" một câu, Thục đã rối rít:

- Đừng, đừng! Để tao nói!

- Rồi, nói đi! - Xuyến nghiêm giọng - Nhớ khai báo thành thật à nghen!

Nhưng rồi mặc cho Xuyến và Cúc Hương nín thở dỏng tai chờ đợi, Thục vẫn ngồi ngậm tăm. Xuyến lại thò tay ra:

- Nói không?

- Nói, nói! - Thục hốt hoảng.

- Nói lẹ đi! Sao mày khóc?

Thục ấp úng:

- Tại.... tại....

Thấy Thục cứ "tại, tại" hoài, Xuyến cáu tiết:

- Tại ai? Tại anh Thiếu hay anh Vân?

- Không phải.

Cúc Hương nóng nảy:

- Vậy chứ tại ai?

Thục đỏ mặt:

- Tại cái truyện trong này nè!

Xuyến và Cúc Hương trố mắt dòm vào xấp bản thảo trước mặt Thục:

- Nó sao?

Thục bẽn lẽn:

- Nó cảm động quá!

- Vậy là mày khóc?

- Ừ.

- Trời đất cha mẹ ơi!

Xuyến và Cúc Hương ngả người ra ghế và -dồng loạt mở miệng kêu trời khiến Thiếu và Vân hoảng hốt hỏi:

- Chuyện gì vậy?

Xuyến không đáp mà đưa hai tay lên trời, lắc đầu than thở:

- Chỉ tại cái tật "mít ướt" kinh niên của nó mà bao nhiêu người phải lo sốt cả vó!

Thục đưa tay quệt nước mắt:

- Sốt vó gì đâu?

Xuyến trừng mắt:

- Anh Vân và anh Thiếu bỏ ghế bỏ bàn chạy nháo nhào cả lên mà không phải sốt vó hả?

- Thôi, đừng cãi nhau nữa! - Vân sốt ruột lên tiếng - Có chuyện gì vậy, Xuyến nói nghe coi!

- Có gì đâu! - Xuyến thở dài - Tại con quỷ này nè!

Vân mỉm cười:

- Con quỷ này sao?

Cúc Hương vọt miệng:

- Nó nhõng nhẽo chứ sao! Đánh máy không lo đánh, ngồi đọc cho đã rồi tự dưng lăn ra khóc!

Đến đây thì hai chàng trai bắt đầu hiểu ra. Vân "à" một tiếng rồi cười hỏi:

- Bộ trong truyện có người chết hả Thục?

- Dạ không ạ! - Thục ngượng ngập.

- Hay là có ai bị xe cán hoặc té sông?

Thục vẫn không biết Vân trêu mình. Nó thật thà:

- Dạ làm gì có chuyện đó!

- Chứ sao Thục khóc?

Thục lí nhí:

- Dạ, tại trong truyện có con chó....

Thấy Thục ngập ngừng, Xuyến liền hỏi tiếp:

- Con chó sao?

Thục chớp mắt:

- Con chó nó đi lạc.

Vân và Thiếu lộ vẻ ngạc nhiên. Hai anh cứ tưởng câu chuyện khiến Thục phải khóc nấc lên giữa chốn đông người như vậy phải là một câu chuyện thương tâm ghê lắm, nào ngờ chỉ là câu chuyện về một con chó.

Thiếu tò mò:

- Con chó đi lạc rồi sao?

- Dạ đâu có sao! - Thục liếm môi - Nó đi vòng vòng một hồi chắc cũng tìm được đừng về nhà!

- Trời đất! Vậy thì có gì đâu mà khóc! - Thiếu kêu lên kinh ngạc.

- Dạ, thì đâu có gì! - Thục vẫn hồn nhiên - Nhưng đọc tới chỗ nó đi loanh quanh, gặp chỗ nào cũng nhào vô lo lắng đánh hơi, tự dưng thấy... tội tội!

Thục nói vừa dứt câu, Xuyến đã ngoác miệng cảm thán:

- Khùng ơi là khùng!

- Cô nương này đúng là dư nước mắt! - Cúc Hương nhún vai - Hôm nào tao phải xin mày một ít để dành mới được!

Vân và Thiếu không nói gì, chỉ đưa mắt nhìn nhau nhưng mặt người nào người nấy đều nửa cười nửa mếu.

Dĩ nhiên, Thiếu mếu nhiều hơn. Bởi Vân đã giao cho anh trực tiếp "phụ trách" ba cô, anh có trách nhiệm phải "uốn nắn" họ, giúp họ tập trung vô công việc. Hơn nữa, việc dàn trang của anh lại tùy thuộc vào tiến độ nhập dữ liệu của các cô gái. Nếu họ chậm, anh buộc phải chậm theo, và như vậy thì khó thể giao hàng đúng hẹn với khách.

Nhưng khổ nỗi, Thiếu vốn hiền lành. Trước những cô gái dịu dàng, anh còn lúng túng rụt rè, huống gì trước nhóm "tam đầu quậy" này. Trong ba cô nhân viên của mình, anh chẳng đủ sức để "lảnh đạo" hay "quản lý" nổi một ai, kể cả Thục. Ngược lại, anh bị các cô trêu cợt, châm chọc suốt. Xuyến dạo này đã thôi chọc anh. Nhưng cô sai anh tối mày tối mặt. Lạ một điều là anh chẳng lấy thế làm bực mình. Mỗi khi Xuyến nhờ anh điều gì, anh đều vui vẻ làm ngay. Thậm chí hôm nào Xuyến không có chuyện gì nhờ vả hoặc cô cặm cụi đánh máy không có thì giờ trò chuyện với anh, anh lại cảm thấy buồn buồn.

Thiếu biết mình đang rơi vào một trạng thái mâu thuẫn, nhưng anh chẳng hề có ý định thoát ra. Anh cứ một mặt muốn các cô gái làm việc một cách nghiêm túc, khẩn trương đúng theo tác phong "công nghiệp hiện đại", mặt khác anh lại mong các cô vẫn chuyện trò khóc cười thoải mái để anh vừa sốt ruột nhăn nhó vừa tủm tỉm cười theo những câu chuyện muôn hình muôn vẻ của các cô.

Không hiểu Xuyến có đọc được ý nghĩ của Thiếu hay không mà một hôm đang gõ lóc cóc say sưa, nó bỗng dừng tay lại, miệng kêu toáng:

- Nè, nè, tụi mày nghỉ tay chút xíu đi! Nghe tao đọc cái này nè!

Cúc Hương và Thục lật đật dòm sang:

- Gì vậy?

Cúc Hương liếm môi:

- Thơ trào phúng... điếu hả?

- Không! Thơ tình đàng hoàng. Nhưng nó lạ lắm!

Rồi không đợi hai bạn hỏi thêm, Xuyến hắng giọng đọc:

- Xin em con mắt đỏ
Xin em con mắt vàng
Đường nhà em xa ngái
Chừa lối nào anh sang?

Thục ngẩn ngơ:

- Lạ gì đâu?

- Vậy mà không lạ! - Xuyến khịt mũi - Người ta làm gì có mắt đỏ mắt vàng! Chỉ Tề Thiên bị nhốt trong lò bát quái mới có cặp mắt đỏ con ngươi vàng thôi! Tao nghi nhà thơ này bị cho leo cây nhiều lần nên tức mình rủa người yêu mình là.... khỉ!

- Chưa chắc! - Cúc Hương phản đối - Mắt đỏ là bị nhặm, mắt vàng là triệu chứng đau gan. Theo tao, tay tác giả này có ý trù cho người yêu mình bị đau mắt hột hoặc bị viêm gan siêu vi B chết quách cho rồi để hắn đi kiếm người yêu mới!

Nghe cái kiểu "bình luận văn học" của Xuyến và Cúc Hương, Thiếu phải nén lắm mới khỏi phì cười.

- Sao? - Xuyến quay sang Thục - Cô học sinh giỏi văn này có ý kiến gì không?

- Tao nghĩ khác! - Thục đáp sau một thoáng trầm ngâm - Con mắt đỏ con mắt vàng trong bài thơ này có thể là chỉ đèn hiệu giao thông! Tác giả muốn xin hết đèn đỏ đèn vàng, chỉ để lại đèn xanh trên đường đến nhà cô gái. Vì vậy mới có câu "chừa lối nào anh sang?"!

Lối phân tích của Thục nghe ra rất hợp tình hợp lý. Nhưng Xuyến vẫn lắc đầu nguầy nguậy:

- Không phải đâu! Tác giả viết "Xin em con mắc đỏ" rõ ràng! Như vậy "mắt đỏ mắt vàng" trong bài thơ đích thị là mắt của cô gái. Chứ chẳng lẽ tác giả lại đi gọi cây cột đèn ngoài phố là "em"? Nhà thơ nào mà khùng dữ vậy?

- Ai lại nói như mày! - Thục nguýt Xuyến - "Em" ở đây dĩ nhiên là chỉ cô gái. Tác giả hỏi xin cô gái những ngọn đèn vàng đèn đỏ ý là muốn cô gái cởi mở tấm lòng đối với mình.

Xuyến nháy mắt trêu Thục:

- Chà, ba cái vụ yêu đương này, mày coi bộ rành quá hén!

- Dẹp mày đi! Có mày rành thì có!

Vừa kêu lên Thục vừa đấm thùm thụp vào lưng bạn.

- Tạm thời save cái vụ tai mắt mũi họng này lại đi! - Cúc Hương đề nghị - Chờ khi nào gặp tác giả mình sẽ hỏi cho ra lẽ!

- Nãy giờ mình đâu có biết tên tác giả! - Thục nhắc.

Xuyến nhìn vào xấp bản thảo:

- Tác giả là Tóc Mây.

Thục gật gù:

- Cái tên này nghe quen quen. Hình như tao có đọc thơ của ông này rồi.

- Hèn gì mày bênh ổng chằm chặp! - Cúc Hương chọc.

- Xí! Khi nãy tao đâu có biết tác giả là ai!

- Nhưng mà mày.... linh cảm!

Thục bĩu môi:

- Cảm cúm thì có!

Cúc Hương không buồn cãi nhau với Thục. Nó nóng lòng chờ đợi ngày được gặp gỡ nhà thơ Tóc Mây.

Khoảng ba ngày sau, tòa soạn báo Tuổi Hoa cử người tới. Đó là một người đàn ông khoảng ba mươi tuổi nhưng cái đầu hói bóng lưỡng khiến ông ta nom cỡ... năm mươi.

Ông ta gặp Thiếu nói nhỏ gì đó. Thiếu liền chỉ qua bọn Xuyến:

- Chú trao đổi trực tiếp với mấy cô này nè!

Ông ta bước tới trước mặt Xuyến, niềm nở:

- Chào cô! Tôi là Bông ở báo Tuổi Hoa, có chút việc....

Thấy người đối diện có vẻ ngập ngừng, Xuyến nhoẻn miệng cười duyên:

- Dạ cần gì chú cứ nói!

Người đàn ông tên Bông chìa xấp giấy ở trong tay ra:

- Tôi muốn thay một số bài.

Xuyến cầm lấy xấp giấy và đẩy tấm bìa màu xanh đến trước mặt khách:

- Muốn thay bài nào bằng bài nào, chú cứ ghi vào đây!

Người đàn ông lúi húi ghi chép một hồi rồi đứng thẳng lên:

- Xong rồi, cảm ơn cô! Tôi đã ghi chú cụ thể hết trong này rồi!

Xuyến gật đầu:

- Chú có cần lấy lại những bài đã thay không?

- Thôi, khỏi! Tụi tôi đã có bản lưu ở tòa soạn!

Thấy người đàn ông định cáo từ, Xuyến vội hỏi:

- Chú ơi! Tòa báo của chú có nhà thơ nào tên Tóc Mây không?

Người đàn ông giật mình:

- Tóc Mây hả? Ờ, có!

- Ổng ra sao hở chú?

- Sao là sao?

Xuyến thản nhiên:

- Nghĩa là ổng có đẹp trai như chú không?

Người đàn ông bối rối đưa tay vuốt cái đầu hói:

- Các cô đừng đùa tôi! Tôi mà đẹp trai gì!

Xuyến chưa kịp đáp thì Cúc Hương ngồi bên cạnh đã ngứa miệng lên tiếng:

- Đó là chú khiêm tốn chú nói thế thôi!

Không hiểu nghĩ sao, người đàn ông buột miệng:

- Nhà thơ Tóc Mây đẹp trai hơn tôi nhiều!

Cúc Hương chớp chớp mắt:

- Vậy hôm nào chú giới thiệu cho tụi này gặp gỡ nhà thơ Tóc Mây được không?

Người đàn ông gật đầu:

- Giới thiệu thì tôi sẵn sàng, nhưng có đồng ý gặp hay không là chuyện của ông ta!

Xuyến tặc lưỡi:

- Chú cứ nói là ở phòng vi tính công ty Việt Anh có ba con nhỏ rất ái mộ ổng, ngày đêm mong mỏi được gặp ổng, thế nào ổng cũng nhận lời.

- Được rồi, tôi sẽ nói.

Khi người đàn ông ra gần tới cửa phòng, Xuyến còn láu lỉnh nói với theo:

- Chú nhớ nói giùm là tụi này rất thích thơ của ổng. Nói không phải nịnh ổng chứ ổng làm thơ sao mà... khó hiểu quá trời!

Người đàn ông hơi khựng lại trước "lời khen" lạ lùng của Xuyến. Nhưng khi nghe tiếng cười khúc khích của ba cô gái vang lên sau lưng, người đàn ông vụt hiểu ngay ý tứ trong câu nói vừa rồi, liền vội vã rảo bước đi thẳng một mạch.

Thiếu không tham gia câu chuyện. Anh ngồi bên cạnh lặng lẽ làm việc nhưng tai không bỏ sót một mẩu đối thoại nào.

Đến khi thấy Xuyến tống tin vị khách quý của công ty Việt Anh bằng một câu bỡn cợt khiến khách cuống cuồng vọt lẹ, anh vừa buồn cười lại vừa lo lắng. Nếu các cô gái cứ đùa dai kiểu này, chắc sớm muộn gì khách hàng cũng lần lượt bỏ đi hết! Thiếu thắc thỏm nhủ bụng và bất giác liếc về phía Vân.

Nhưng đằng góc phòng, Vân vẫn cắm cúi trước chiếc máy của mình, vờ như không nghe thấy. Cũng có thể là anh không nghe thấy thật.

Thanks mid đã post típ bong bóng lên trời cho mình. Giờ mình sẽ phụ mid post Buổi chiều Windows
Chương 7


Trong khi Thiếu đang lo lắng về sự tinh nghịch quá trớn của các cô nhân viên đối với khách hàng thì bỗng xảy ra một chuyện khiến anh vô cùng phấn chấn và ngay lập tức quên bẵng mất nỗi e ngại canh cánh bấy nay.

Hôm đó, đang ngồi nhập dữ liệu, thình lình Thục kêu lên:

- Anh Thiếu ơi anh Thiếu!

- Gì vậy Thục?

Thục ngập ngừng:

- Hình như bản thảo này viết sai hay sao ấy!

Thiếu ngạc nhiên rời bàn bước lại:

- Sai sao?

Thục chỉ tay vô bài viết trước mặt:

- Hai câu thơ này của Hàn Mặc Tử mà ông tác giả này ổng bảo là của Xuân Diệu!

Thiếu nhíu mày nhìn vào tập bản thảo. Cả Xuyến và Cúc Hương cũng tò mò chụm đầu nhìn theo tay Thục chỉ. Quả là có hai câu thơ được trích dẫn trong bài:

Người đi, một nữa hồn tôi mất
Một nữa hồn kia bỗng dại khờ.

Thiếu lẩm nhẩm đọc đi đọc lại hai, ba lần rồi vỗ vỗ trán:

- Thục nhớ có chắc không? Sao tôi thấy hai câu này giống thơ Xuân Diệu quá!

Cúc Hương hừ mũi:

- Cancel câu nói đó đi nghen! Nhỏ Thục của tụi này là học sinh giỏi văn cấp thành phố đó! Nó nói không có sai đâu!

Cancel là ngừng thực hiện hoặc huỷ bỏ một mệnh lệnh vừa phát ra. Cách đây mấy ngày, Thiếu vừa giảng giải cho Cúc Hương về lệnh cancel, bây giờ nó đem lệnh đó ra kê ngay vào trước mũi anh khiến anh dở cười dở mếu.

- Đâu phải là tôi không tin Thục! - Thiếu ấp úng phân trần - Tôi chỉ muốn nói chúng ta phải thận trọng trong những trường hợp như thế này thôi!

Thục mỉm cười:

- Anh Thiếu đừng lo! Tôi chắc chắn đây là hai câu thơ của Hàn Mặc Tử!

- Thục có nhớ tên bài thơ đó không?

Thiếu hỏi Thục mà mắt lại cảnh giác ngó Cúc Hương, sợ nó nổi hứng chận họng mình.

- Đó là bài "Những giọt lệ"! - Thục chậm rãi đáp - Hai câu này là câu cuối của khổ thứ hai!

Rồi không đợi Thiếu yêu cầu, Thục đọc luôn cả bốn câu:

- Họ đã xa rồi không níu lại
Lòng thương chưa đã, mến chưa bưa
Người đi, một nữa hồn tôi mất
Một nữa hồn kia bỗng dại khờ.

Đến lúc này Thiếu mới thực sự yên tâm. Anh cười xòa:

- Như vậy là ông tác giả này sai đứt đuôi đi rồi!

Cúc Hương tủm tỉm:

- Bài thơ nào có "thương thương mến mến" là con Thục nó thuộc kỹ lắm!

Thục phớt lơ câu châm chọc của Cúc Hương. Nó ngước nhìn Thiếu:

- Bây giờ sao hở anh?

- Sao là sao?

- Mình có nên nói cho cái ông gì đó ở báo Tuổi Hoa biết không?

- Ờ, ờ, nói chứ! - Thiếu tặc lưỡi, rồi anh nói tiếp, vẻ ngần ngại - Chả rõ khi bị mình phát hiện ra sai sót, họ có tự ái gì không!

- Anh chỉ giỏi tài lo xa! - Cúc Hương bĩu môi - Mình chỉ cho họ thấy cái sai để họ kịp sửa trước khi in ra hàng vạn bản, lẽ ra họ phải khệ nệ khiêng cả núi bánh trái đến tạ ơn mình ấy chứ!

- Mày nữa! - Thục lườm Cúc Hương - Mày không mở miệng thì thôi, còn h mở miệng thế nào cũng dính đến chuyện ăn uống!

Cúc Hương cười hì hì:

- Thì trời sinh cái miệng là để ăn mà! Nếu mở miệng mà không dính đến ăn uống thì mở làm gì cho nó... mỏi!

Thực ra cái miệng của Cúc Hương không chỉ dùng để ăn. Ngày hôm đó nó còn dùng để nói những lời tiên tri nữa.

Bởi vì hai ngày sau, người đàn ông tên Bông của toà soạn báo Tuổi Hoa ghé lại và trái với sự e ngại của Thiếu, khi được anh báo lại những sai sót của bài viết, ông ta chẳng hề tự ái hay khó chịu. Ngược lại, ông còn luôn miệng cảm ơn rối rít.

Và khi biết người có công lớn trong chuyện này là Thục, một trong ba cô gái đánh máy tinh nghịch kia, ông liền chạy ra ngoài mua một bọc bánh trái đem vào.

Ông đặt bọc bánh xuống trước mặt ba cô gái, vui vẻ:

- Mời các cô! Đây coi như là món quà tạ ơn của tôi! Nếu cô Thục không kịp thời phát hiện ra sự lầm lẫn kia thì thật là tai họa không biết đâu mà lường!

Cúc Hương nhón một miếng bánh, cười cười:

- Tránh được một "tai họa không biết đâu mà lường" mà tạ ơn như thế này thì đúng là còn thiếu nhiều quá!

Người đàn ông bối rối đưa tay vuốt tóc, đúng ra là vuốt cái trán hói:

- Còn thiếu cái gì hả cô Cúc Hương?

- Ủa, sao chú biết tên tôi? - Cúc Hương ngạc nhiên.

- À, khi nãy anh Thiếu có giới thiệu tên của các cô! Thiếu cái gì, cô cứ nói! Nếu tụi tôi có khả năng.....

- Cái này thì dứt khoát là chú có dư thừa khả năng rồi! - Cúc Hương nhanh nhẩu ngắt lời - Đó là... đó là.....

- Đó là sao? - Người đàn ông hồi hộp.

Cúc Hương nheo mắt:

- Đó là khi báo in ra, chú phải... tặng tụi này mỗi đứa một cuốn!

- Trời đất, tưởng gì! - Người đàn ông thở phào - Chuyện đó đương nhiên tôi phải nghĩ đến rồi, không cần các cô phải nhắc!

Xuyến nãy giờ ngồi im nhai bánh, bỗng vọt miệng:

- Nhưng có một chuyện quan trọng khác chắc chú quên "nghĩ đến"!

Người đàn ông giật thót:

- Chuyện gì vậy cô Xuyến?

- Chuyện tụi này nhờ chú bữa trước đó!

Người đàn ông bóp trán:

- Chuyện gì vậy cà?

- Đúng là chú quên thật rồi! - Xuyến khẽ nhún vai - Chuyện tụi này nhờ chú giới thiệu gặp gỡ làm quen với nhà thơ Tóc Mây đó!

- À, à, - Người đàn ông gật gù - Không phải là tôi quên! - Nhưng mấy bữa nay tôi không gặp ổng!

Thục chớp mắt:

-
bệnh hả chú?

- Không phải! Ổng đi công tác xa!

Cúc Hương liếm môi:

- Nhà thơ mà cũng đi công tác? Tôi cứ tưởng đã là nhà thơ thì chỉ có ngồi làm thơ thôi chứ!

- Đâu có suy nghĩ đơn giản như cô được! - Người đàn ông phì cười - Nhưng các cô cứ yên chí, khi nào nhà thơ Tóc Mây trở về, tôi sẽ chuyển lời giùm các cô!

- Chú ráng nhớ giùm nghen! - Cúc Hương mỉm cười tinh quái! - Chứ con Thục nhà này mà chưa gặp được thi sĩ Tóc Mây là nó ăn không ngon ngủ không yên đâu!

Trong khi người đàn ông ngẩn người ra trước câu nói của Cúc Hương thì Thục thò tay ngắt vào lưng bạn:

- Nói bậy nè!

- Bậy gì! - Cúc Hương vừa né người vừa cao giọng trêu - Học sinh giỏi văn mà gặp thi sĩ giỏi thơ là đúng bản quá rồi chứ còn gì nữa!

Cúc Hương nói chưa dứt câu, Thục đã đỏ mặt chồm người tới khiến Cúc Hương phải xô ghế đứng dậy. Hai cô mải rượt chạy lòng vòng đến nỗi ông khách ở báo Tuổi Hoa cáo từ ra về tự lúc nào cũng chẳng hay biết. Nếu lúc đó Thiếu không kịp thời can thiệp, phòng vi tính của công ty Việt Anh có nguy cơ sẽ biến thành cái chợ mất.

Thiếu đặt xấp bản thảo mới trước mặt Xuyến, hắng giọng:

- Chiều nay đánh xong báo Tuổi Hoa, các bạn nhập tiếp giùm cuốn này. Đó là chuyện thứ nhất. Thứ hai là bắt đầu từ ngày mai tôi sẽ hướng dẫn các bạn sử dụng chương trình Page Maker để sắp tới các bạn sẽ thay phiên nhau phụ tôi dàn trang.

- Trước nay anh và anh Vân vẫn dàn được kia mà? - Xuyến thắc mắc.

- Hiện nay anh Vân đang phải soạn một số biểu mẫu thống kê cho công ty nên chỉ còn mình tôi lo phần này!

Cúc Hương và Thục lúc này đã xúm xít quanh Thiếu. Nghe nói Vân không còn phụ trách công việc xếp chữ, Cúc Hương thảng thốt buột miệng:

- Vậy anh Vân không còn ở đây nữa hả?

- Thì vẫn ở đây chứ ở đâu! - Thiếu nheo mắt cười cười đầy ngụ ý.

- Làm gì mà mày cuống lên thế!

Xuyến nguýt Cúc Hương. Nó định mở miệng trêu thêm một câu nữa nhưng sực nhớ Cúc Hương có thể phản công lại nó bất cứ lúc nào nên rốt cuộc nó đành nén lòng ngồi im.

Thực ra lúc đó Cúc Hương chẳng còn bụng dạ nào để ý đến những lời chọc ghẹo của Xuyến. Khi nãy, tưởng Vân sắp chuyển khỏi phòng vi tính, nó nghe tim mình như bị ai bóp mạnh. Đến khi Thiếu lên tiếng cải chính, nó mới hoản hồn. Chỉ trong một thoáng, lòng nó thoắt buồn thoắt vui, trồi lên hụp xuống hệt như xe tải đi qua ổ gà, la. ghê!

Lắng nghe tiếng đập của trái tim vẫn còn "bình bịch" trong ngực mình, Cúc Hương vừa ngỡ ngàng lại vừa bẽn lẽn. Nó chẳng rõ tại sao dạo này nó thay đổi quá xá. Tự nhiên nó bỗng hóa thành một đứa đa cảm hệt như nhỏ Thục "mít ướt", chẳng còn đâu vẻ oai phong kiêu hãnh của cô gái hệ PAL ngày nào.

Mà Vân, người nhỏ a-xit vào trái tim bằng sắt của nó, lúc nào cũng giữ bộ mặt phớt tỉnh Ăng-lê trông phát ghét! Với anh, bao giờ Cúc Hương cũng cảm thấy xa cách. Thật chả bù với sự thân mật quá đáng giữa Thiếu và Xuyến. Hai người này không biết "tâm sự" với nhau những gì mà lần nào nhìn qua, Cúc Hương cũng thấy họ thủ thỉ rù rì.

Vân lại khác. Anh ngồi tít đằng góc phòng, chẳng khác nào ngồi trên.... sao Hỏa, Cúc Hương không biết làm sao bắt chuyện. Anh lại giữ ý giữ từ chẳng buồn bén mảng lại chổ Cúc Hương ngồi, trừ khi có "yêu cầu đặc biệt".

Thấy vậy, Cúc Hương càng muốn "hành hạ" anh cho bỏ tức. Nó cứ "Anh Vân ới ời" luôn miệng, dù chỉ để nhờ anh một chuyện nhỏ xíu. Buổi học Windows đầu tiên cũng vậy.

Hôm đó, Thiếu trực tiếp hướng dẫn cho ba cô gái. Còn Vân vẫn ngồi cặm cụi đằng góc phòng trước chiếc máy của mình.

Thiếu vừa gõ lệnh Win vừa giảng giải:

- Windows là một môi trường hay là một hệ điều hành do hãng Microsoft sản

xuất.....

Thiếu càng cắt nghĩa, Cúc Hương càng rối mù. Nó rối rít:

- Thôi, thôi, nói chừng đó là dư hiểu rồi! Bây giờ anh nói cho tụi này nghe tại sao người ta gọi cái chương trình này là Windows đi!

Đúng lúc đó, cửa sổ Program manager xuất hiện trên màn hình. Thiếu chỉ tay lên khung chữ nhật màu trắng:

- Cái khung này gọi là cửa sổ!

Xuyến ngồi cạnh Thiếu lâu nay, đã từng hiếu kỳ liếc xem anh dàn trang nên chẳng lạ gì cái "cửa sổ" đó. Chỉ có Thục và Cúc Hương là ngạc nhiên.

Cúc Hương trợn mắt:

- Trời đất, cái khung này to đùng như cái cổng chợ Bến Thành mà dám gọi là "cửa sổ" hả?

- Ta có thể làm cho nó nhỏ lại!

Vừa nói Thiếu vừa cầm lấy con chuột. Anh rê con trỏ tới góc cửa sổ, bấm nhẹ một cái. Khung cửa sổ lập tức thu nhỏ lại còn phân nửa. Anh bấm thêm một lần nữa, khung cửa sổ đóng hẳn lại và biến thành một hình tượng nhỏ bằng con tem nằm ở đáy màn hình.

Trong khi các cô gái đang còn ngạc nhiên, Thiếu bấm đúp hai cái lên hình tượng. Cửa sổ Program Manager lại mở ra.

- Hay qua hén! - Thục buột miệng khen.

Thiếu mỉm cười:

- Windows đại khái là vậy - Đó là một hệ thống phần mềm tổng hợp được điều hành thông qua các cửa sổ.

Rồi anh chỉ tay vào hình tượng có chữ Aldus trên màn hình:

- Đây là cửa sổ để vào chương trình dàn trang Page Maker. Nhưng trước khi học tới phần này, các bạn cần phải học cách điều khiển thành thạo con chuột đã!

Theo lệnh của Thiếu, ba cô gái ai về chỗ nấy. Sau đó, Thiếu đi tới từng máy hướng dẫn các cô cách sử dụng thứ thiết bị lạ lẫm này.

Trong khi Xuyến và Thục ngồi chăm chỉ dượt tới dượt lui các thao tác thì Cúc Hương sau khi kéo con chuột chạy lòng vòng trên màn hình, bỗng ngoác miệng kêu lớn:

- Anh Vân ới ời!

- Gì vậy Cúc Hương? - Vân quay sang.

- Anh lại đây tôi nhờ cái này chút!

Vân rời bàn bước lại:

- Gì?

Cúc Hương gãi đầu:

- Anh chỉ tôi cách thoát khỏi cửa sổ này đi!

- Nhấn ESC! Bộ Cúc Hương không nhìn thấy hàng chữ dưới đáy màn hình sao?

Vân nói, chân dợm quay lại chỗ ngồi. Nhưng Cúc Hương đã gọi giật:

- Khoan đã!

- Gì nữa?

Cúc Hương nhõng nhẽo:

- Anh làm sao cho máy tôi khác với máy của hai đứa kia đi!

Vân hừ mũi:

- 386 thì máy nào cũng giống máy nào, làm sao "làm cho khác" được! Chẳng lẽ đổi lại cho cô chiếc 286 bữa trước?

Thấy Vân có vẻ bực bội, Cúc Hương liền xuống nước:

- Ý tôi không phải vậy! Tôi muốn nói cái màn hình kìa!

- Cô thì lúc nào cũng màn hình! - Đang làu bàu, chợt nhận ra mình quá nghiêm khắc, Vân liền dịu giọng - Màn hình sao?

Cúc Hương chớp mắt

- Sao cái màn hình Windows nào cũng trắng nhờ nhờ hết vậy? Bộ không có màu nào tươi tắn hơn sao?

- Cô muốn đổi màu thì vào đây cô tha hồ đổi!

Vừa nói Vân vừa cầm lấy con chuột trên tay Cúc Hương. Vừa chạm vào tay anh, Cúc Hương giật bắn người, vội rút phắt tay lại nhưng rồi thấy anh chẳng để ý gì, nó tự xấu hổ thầm và nghe mặt mình nóng lên.

Vân mở hộp Color trong cửa sổ Control Panel, dịu dàng bảo:

- Trong này người ta đã cài đặt sẵn trên hai mươi mẫu màu, Cúc Hương muốn chọn màu nào cũng được. Đây là mẫu Bordeaux. Còn đây là mẫu Pastel...

Nói đến đâu, Vân nhấn phím mũi tên cho mẫu màu hiện ra đến đó.

Cúc Hương dán mắt vào màn hình, luôn miệng xuýt xoa:

- Trời ơi, đẹp quá!

Vân mỉm cười:

- Nếu không thích những mầu có sẵn, Cúc Hương có thể tạo ra những mẫu màu như ý muốn.

Nghe vậy, mắt Cúc Hương sáng trưng. Nó láu táu:

- Đâu? Cách nào đâu?

Sau kho học được cách pha màu, Cúc Hương chúi mũi vào màn hình say sưa "thiết kế" hết mẫu này đến mẫu khác. Nó mê mẩn trò này đến nỗi Vân bỏ đi lúc nào, nó cũng chẳng hay.

Nó tạo một mẫu toàn màu xanh ngọc và đỏ cánh sen, đặt tên là mẫu "hy vọng". Mẫu "nhớ nhung" thì pha trộn giữa tím, vàng nhạt và xanh nước biển. Mẫu "cáu kỉnh" gồm màu nâu và màu đỏ sậm. Mẫu "u buồn" có vàng và xanh lá cây......

Xong xuôi đâu đó, nó quay sang khều Thục:

- Xem này!

- Gì vậy?

- Tao vừa chế ra các mẫu màu lạ lắm!

Vừa nói Cúc Hương vừa hí hửng giới thiệu các mẫu màu trên máy.

Thục nhăn mặt:

- Mày đặt tên thấy mà ghê! Cái gì mà "u buồn" với lại "cáu kỉnh"?

Miệng tuy nói vậy nhưng trong bụng Thục vẫn khoái cái trò "tạo mẫu" của bạn mình mê tơi. Vì vậy, khi Cúc Hương sừng sộ:

- Tao đặt tên gì kệ tao! Mày có muốn học không?

Thục liền rối rít:

- Học, học! Mày chỉ tao đi!

Thục bắt chước Cúc Hương, tạo mốt số mẫu màu riêng cho mình. Nhưng nó chỉ thay đổi mẫu màu trên màn hình Windows một thời gian rồi lại quay trở về với màu xanh trắng ban đầu. Cúc Hương thắc mắc, nó bảo:

- Những mẫu màu kia đẹp thì đẹp thật nhưng khó nhìn thấy chữ quá!

Cúc Hương "xì" một tiếng:

- Chứ sao tao đọc được?

Nghe Cúc Hương hỏi vặn, Thục há hốc mồm, chẳng biết trả lời sao đành nhe răng cười trừ.

Cúc Hương không chỉ sử dụng các màu nền đa sắc, mà nó còn thay đổi mẫu mã liên tục. Bữa nào vui vui, nó cài mẫu "hy vọng". Hôm nào chán chán, nó chọn mẫu "u buồn".

Một bữa Vân đi ngang qua, thấy màn hình trước mặt Cúc Hương toàn nâu với đỏ, anh ngạc nhiên dừng lại hỏi:

- Sao cô chọn màu gì trông nhức mắt quá vậy?

Cúc Hương lạnh lẽo:

- Tôi thích vậy! Đây là mẫu "cáu kỉnh"!

Vân bật cười:

- Mẫu "cáu kỉnh"? Tên gì ngộ quá vậy?

- Chẳng có gì là ngộ hết! - Giọng Cúc Hương vẫn lạnh băng - Hôm nào cáu kỉnh thì tôi chọn mẫu này!

Lời giải thích của Cúc Hương khiến Vân không nén được tò mò:

- Vậy bữa nay cô cáu lắm hả?

- Chứ còn gì nữa!

Vân tủm tỉm:

- Ai làm gì cô mà cô cáu thế?

- Anh chứ ai!

- Tôi? - Vân chưng hửng.

Cúc Hương mím môi:

- Chứ còn ai vô đây!

Vân bắt đầu bối rối. Anh dè dặt hỏi lại:

- Tôi có làm gì đâu mà cô cáu?

Cúc Hương vùng vằng:

- Ai bảo hồi sáng anh la tôi!

Vân trố mắt:

- Tôi la cô hồi nào?

- Hồi tôi chơi games đó!

- Trời đất, cái cô này! - Vân lắc đầu - Tôi chỉ sợ cô mải chơi quên nhập dữ liệu, tôi nhắc thế thôi chứ tôi la cô hồi nào!

- Nhắc thì cũng như la! - Giọng Cúc Hương bướng bỉnh.

Biết không thể "đối thoại" với cô gái "cáu kỉnh" này được, Vân chỉ biết thở một hơi dài và lặng lẽ bỏ đi.

Nhưng cũng từ bữa đó, Vân bắt đầu chú ý đến màn hình Windows của Cúc Hương. Và chẳng bao lâu anh đã biết hết các màu sắc Cúc Hương thường sử dụng cũng như những ý nghĩ ẩn sau những mẫu màu kỳ lạ đó.

Và cũng từ đó, anh trở nên thận trọng hơn trong cách ứng xử của mình với các cô gái đa cảm này. H hôm nào thấy trên màn hình của Cúc Hương xuất hiện màu nâu và đỏ sậm hoặc vàng và xanh lá cây thì hôm đó dẫu cô quấy phá, vòi vĩnh hoặc mê mải chơi games đến mấy, anh cũng bấm bụng tươi cười ra vẻ ta đây là một người d tính lắm lắm. Anh không nỡ làm phật lòng cô một khi cô đã lặng lẽ báo cho cả thế giới biết rằng cô đang "cáu kỉnh" hoặc đang rất đỗi "u buồn"...

Chương 9


Những trưa ở lại, chỉ có Vân nghỉ trong phòng vi tính. Anh kê những chiếc ghế sát vào nhau, rồi nằm lên đó. Úp một cuốn sách lên mặt, anh ngủ một cách dễ dàng.

Thiếu thì nằm trên bộ xa-lông ngoài phòng khách, kế chiếc bàn Mai Hương thường ngồi.

Xuyến, Thục, và Cúc Hương được ưu tiên nghỉ trên chiếc đi-văng trong căn phòng nhỏ phía sau.

Nhưng Xuyến ít khi vào trong phòng cùng lúc với các bạn. Ăn trưa xong, bao giờ nó cũng vào phòng vi tính, ngồi trước máy đánh đánh gõ gõ một lát mới lót tót vào sau. Có khi nó vào đến nơi thì Thục và Cúc Hương đã ngủ khoè tự đời nào kiếp nào rồi.

- Làm gì mày cứ nấn ná hoài ngoài đó vậy? - Có lần Thục hỏi.

Xuyến vuốt tóc:

- Có một bài đang nhập dở, còn một chút xíu tao ráng gõ cho xong!

Lý do xủa Xuyến hoàn toàn chính đáng nên thoạt đầu Thục không nghi ngờ gì. Nhưng rồi thấy trưa nào Xuyến cũng lục đục với chiếc máy đến mười, mười lăm phút mới chịu đi nghỉ, Thục bắt đầu thắc mắc.

Một bữa, không nhịn được Thục khều Cúc Hương:

- Tao nghi quá mày!

- Nghi chuyện gì?

- Con Xuyến đó!

- Con Xuyến sao?

Thục quệt mũi:

- Nó làm gì mà trưa nào cũng loay hoay cả buổi với chiếc máy vậy?

Cúc Hương ngáp dài:

- Thì nó nhập tin.

- Không phải đâu!

Câu nói của Thục khiến Cúc Hương tỉnh ngủ ngay lập tức. Nó nhìn Thục lom lom:

- Chứ theo mày thì nó đang làm gì ngoài đó?

Thục nhún vai:

- Tao không biết! Nhưng chắc chắn không phải là đang nhập tin!

Cúc Hương mặt căng thẳng:

- Sao mày biết?

- Tao đoán vậy! - Thục liếm môi - Chớ nhập tin gì mà trưa nào cũng nhập!

Cúc Hương nhíu mày:

- Ừ, đáng nghi thật!

Rồi nó kéo tay Thục:

- Tao với mày chạy ra coi thử!

Lúc này tiếng gõ phím đã ngưng bặt.

Thục và Cúc Hương hé cửa thò đầu ra, thấy Xuyến đang cầm con chuột rê qua rê lại trên tấm nỉ.

Hai đứa rón rén bước tới sau lưng Xuyến.

Xuyến vẫn chưa hay biết mình đang bị rình rập. Nó đang định đóng cửa sổ lại thì tiếng Cúc Hương đã dõng dạc vang lên:

- Khoan đã!

Sự xuất hiện thình lình của Thục và Cúc Hương khiến Xuyến giật bắn người. Nó quay lại, nhăn nhó:

- Tụi mày làm trò gì vậy?

Cúc Hương hừ giọng:

- Chính mày mới phải trả lời câu hỏi đó! Tụi tao đang muốn biết mày đang làm trò gì ngoài này!

Xuyến khịt mũi:

- Trò gì đâu!

Cúc Hương quắc mắt:

- Không làm trò gì mờ ám thì buông tay ra!

Xuyến ngoan ngoãn buông tay ra!

- Ngoan lắm! - Cúc Hương vừa gật gù vừa đảo mắt nhìn lên màn hình, giọng đắc thắng - Để tụi tao coi thử....

Đang nói, Cúc Hương bỗng há hốc miệng. Trên màn hình trước mặt, chẳng có một chữ nào, chỉ toàn là những đường ngoằn nghèo như giun bò, xen lẫn những hình vuông, hình thoi và các mũi tên chỉ xuôi chỉ ngược... xếp thành từng dãy dài.

- Cái gì vậy nè?

Cúc Hương sửng sốt kêu lên. Nó hỏi Xuyến nhưng mắt lại nhìn Thục dò hỏi. Nhưng Thục cũng lắc đầu, tỏ vẻ không hiểu.

- Có gì đâu! - Xuyến ung dung - Đây chỉ là những hình vẽ tao mới khám phá ra!

Thục chớp mắt, nghi hoặc:

- Trưa nào mày cũng ngồi đây mày mò mấy cái hình vẽ này đây hả?

- Ừ, tại tao thấy nó ngồ ngộ!

- Vậy sao mày bảo mày nhập tin?

Xuyến nhún vai:

- Thì hôm nao nhập tin xong sớm, tao lại ngồi chơi với mấy tấm hình này!

Xuyến trả lời suông sẻ, rõ ràng, không bắt bẻ vào đâu được. Thục và Cúc Hương đưa mắt nhìn nhau, bán tín bán nghi. Nhưng không tìm ra câu nào để chất vấn thêm, cả hai đành gãi đầu đứng ngó.

Xuyến cười, giọng chế nhạo:

- Tôi đóng file này lại được chưa, thưa hai ngài thám tử?

Cúc Hương làu bàu:

- Đóng đi!

Xuyến đóng cửa sổ, thoát khỏi Windows, tắt máy và thản nhiên rút đĩa B trong ổ đĩa ra cho vào ngăn kéo.

Sau lần "bắt quả tang" hụt đó, Cúc Hương cằn nhằn Thục:

- Mày đa nghi hệt Tào Tháo! Làm con Xuyến được dịp cười vào mũi tụi mình!

Bị bạn trách, Thục không nói gì, chỉ cúi đầu ngẫm nghĩ. Một lát, nó dè dặt hỏi lại:

- Bộ mày tin con Xuyến nói thật hả?

- Còn thật với giả gì nữa! - Cúc Hương hừ mũi - Những hình vẽ hiện sờ sờ trước

mắt, ai mà không thấy!

Thục cắn môi:

- Nhưng tao nghi đó không phải là những hình vẽ thông thường như con Xuyến giải thích!

- Không là hình vẽ thông thường chứ là gì?

Thục chậm rãi đáp:

- Những hình vẽ không thể sắp ngay hàng thẳng lối như vậy được! Đó có thể là một kiểu chử tượng hình, một kiểu cổ tự nào đó!

Lập luận của Thục làm Cúc Hương tròn mắt:

- Ý mày muốn nói là con Xuyến chơi trò "mật mã"?

Thục gật đầu:

- Đại khái là vậy!

Cúc Hương vỗ vỗ trán:

- Ừ, có thể lắm! Chứ những hình vẽ đó có gì đặc sắc đâu mà trưa nào nó cũng ngồi loay hoay hàng buổi với chúng! - Đang nói, Cúc Hương chợt nhìn Thục, giọng băn khoăn - Nhưng làm sao mình khám phá ra thứ "mật mã" này được?

Thục mỉm cười:

- Tao đã có cách.

- Cách gì?

- Tao sẽ vẽ những ký hiệu đó ra giấy rồi mày đi hỏi anh Vân!

Cúc Hương sáng mắt lên:

- Ừ, hay đấy! Mày nhớ hết các hình vẽ đó không?

Thục gật gù:

- Nhớ được một số!

Nói xong, Thục lấy giấy ra vẽ lại những ký hiệu mà nó còn nhớ được.

Cúc Hương xếp tờ giấy lại, nhét vào túi xách. Buổi chiều lúc ra về, nó làm bộ lục lục tìm tìm gì đó trong ngăn bàn, đợi cho Xuyến và Thục ra trước.

Đến khi còn lại một mình, nó rảo lại chỗ Vân ngồi:

- Anh Vân ơi! Cho hỏi cái này chút!

- Gì đó Cúc Hương? Lại chuyện màn hình nữa hả?

- Màn hình đâu mà màn hình! Anh đừng có chọc quê tôi!

Vừa nói, Cúc Hương vừa chìa tờ giấy trong tay ra:

- Anh biết cái gì đây không?

Vân nhìn vào những hình vẽ:

- Biết!

Cúc Hương mừng rỡ:

- Gì vậy?

- Đây là font chữ Wingdings.

- Font chữ?

- Ừ.

Cúc Hương hồi hộp:

- Vậy anh có đọc được kiểu chữ này không?

- Không.

Câu trả lời của Vân khiến Cúc Hương thất vọng vô cùng. Nó thở dài một hơi thườn thượt:

- Anh mà không đọc được thì ai đọc cho ra?

- Có gì đâu mà đọc không ra! - Vân mỉm cười trấn an - Cô mở những files dữ liệu nào có font chữ Wingdings, chuyển tất cả qua font chữ Việt là đọc được ngay thôi chứ khó gì đâu!

- Ồ! - Cúc Hương reo lên - Đơn giản vậy thôi hả?

- Thì vậy chứ sao! Nhưng mà nè! - Vân nheo mắt - Cô chép ở đâu ra những hình vẽ này vậy?

- Chép của một người bạn!

Cúc Hương phịa ra một câu đáp rồi vội vàng lảng mất. Nó sợ nếu cứ nấn ná, Vân dò hỏi thêm thì khốn.

Xuyến ngồi đợi trên xe, đón Cúc Hương với bộ mặt cau có:

- Mày làm gì chết dí trong đó vậy?

Cúc Hương lấp liếm:

- Tao hỏi anh Vân cái này chút!

- Chứ không phải mày lưu luyến không nỡ quit ảnh hả?

Gặp lúc khác, nghe Xuyến cà khịa kiểu đó, Cúc Hương đã ngoác miệng cự lại rồi. Nhưng đang hớn hở vì sắp lật tẩy được Xuyến, nó chỉ cười hì hì:

- Đừng nghĩ xấu bạn bè, mày!

Rồi giục Thục leo lên yên saụ nó co chân đạp lẹ.

- Mày làm gì như bị ma đuổi vậy?

Xuyến hớt hải đuổi theo, miệng hét om.

Cúc Hương đang nóng lòng tách ra khỏi Xuyến để bí mật quay trở lại công ty nên cứ nhắm mắt nhắm mũi phóng thục mạng, mặc Xuyến kêu réo om sòm phía sau.

Thục không biết kế hoạch của Cúc Hương. Nó ôm cứng eo ếch của bạn:

- Bữa nay mày làm sao vậy?

Cúc Hương thở hổn hển:

- Lát nữa mày sẽ biết!

- Biết gì?

- Bí mật của con Xuyến.

Thục vỡ lẽ:

- Anh Vân bày cách cho mày rồi hả?

- Ừ, dễ lắm!

Cúc Hương vừa đạp xe vừa nói chuyện với Thục nên chẳng mấy chốc Xuyến đã đuổi kịp. Nó thò tay phát lên vai Cúc Hương một cái thật mạnh:

- Con quỷ này nè! Bữa nay mày làm sao vậy?

Xuyến hỏi Cúc Hương hệt câu Thục vừa hỏi. Cúc Hương toét miệng cười:

- Tao đói bụng quá! Tính chạy lẹ về nhà lục cơm nguội!

- Trời đất! - Xuyến kêu lên - Hồi trưa mày mới ních hai cái đùi gà đây mà!

- Nhưng bây giờ nó chạy đi đâu mất rồi!

Xuyến không nghi ngờ gì Cúc Hương. Suốt đường về nhà, nó luôn miệng trêu chọc tật tham ăn của bạn.

Cúc Hương lầm lũi nghe, thỉnh thoảng giả vờ chống chế vài câu. Đợi đến khi Xuyến rẽ sang đường khác, nó kín đáo chở Thục vòng trở lại công ty Việt Anh.

Lúc này, mọi người trong công ty đã ra về gần hết. Chị tạp dịch đang quét phòng, thấy Thục và Cúc Hương lò dò đi vô, liền trố mắt ngạc nhiên:

- Mấy cô bỏ quên cái gì hả?

Cúc Hương hiền lành:

- Dạ, tụi em vô một chút rồi ra liền!

Thục không nói gì, chỉ lẽo đẽo đi theo Cúc Hương, mắt cố làm ra vẻ bình thản.

Vừa đẩy cửa phòng vi tính, Cúc Hương nhảy xổ lại chỗ làm việc của Xuyến, thò tay kéo ngăn bàn một cái "rột":

- Đĩa nào nhớ không Thục?

- Nó cất trong đĩa B.

CÚc Hương nhăn mặt:

- Trong này có bốn, năm cái đĩa B, biết đĩa nào?

- Cái đĩa xanh xanh ấy!

Cúc Hương tìm thấy ngay chiếc đĩa B màu xanh nằm lẫn trong xấp bản đĩa toàn đen. Nó lật đật nhét chiếc đĩa "bi" mật" vào máy. Trong đĩa B của Xuyến chỉ có một file duy nhất, tên là "Letters".

Vừa nhìn thấy tên file, Thục đã reo lên:

- Đúng file này rồi!

- Sao mày biết?

- Letters là thư tín. Đây chính là "hộp thư mật" của con Xuyến!

Mắt Cúc Hương sáng rỡ:

- Để tao mở ra xem!

Quả nhiên khi file "Letters" được mở ra, trên màn hình lập tức xuất hiện những dãy hình vẽ lạ lùng mà hôm trước Thục và Cúc Hương đã có lần nhìn thấy.

Cúc Hương lẩm bẩm:

- Vậy là đúng nó rồi!

Thục hồi hộp:

- Giờ làm sao nữa?

- Chuyển qua font chữ Việt!

Vừa đáp, Cúc Hương vừa cậm cụi chuyển toàn bộ những hình vẽ sang font chữ Việt VNI-Times.

Chỉ trong chớp mắt, những hình vẽ kỳ quái biến mất. Thay vào đó là những hàng chữ ngay ngắn và rõ mồn một. Thục và Cúc Hương chụm đầu tò mò đọc:

- Hôm qua Xuyến bị nhức đầu phải không? Lần sau đi làm nhớ mang theo nón nhé!

- Làm gì mà sáng nay anh có vẻ buồn buồn vậy? Anh cũng không thèm nói chuyện với tôi nữa. Anh giận gì tôi phải không?

- Chà! - Cúc Hương tặc lưỡi - Hóa ra đây là tiết mục "nhỏ to tâm sự" của con Xuyến! Ghê thật!

Thục cười:

- Phía dưới mới tình kìa!

Cúc Hương lật đật đọc tiếp:

- Tôi không bao giờ giận Xuyến. Bây giờ cũng vậy và mãi mãi sau này cũng vậy.

- Anh là chúa xạo! Ai mà nói xạo khi xuống địa ngục sẽ bị quỷ sứ rút lưỡi cho coi!

Không nén được, Cúc Hương lại tủm tỉm bình luận:

- Không ngờ cô nàng Xuyến nhà mình cũng có lúc ổng ẹo chẳng thua gì mày!

Thục chun mũi:

- Tao ổng ẻo hồi nào?

Cúc Hương chép miệng, nó không buồn đôi co với Thục:

- Còn anh chàng Thiếu ngó tẩm ngẩm tầm ngầm vậy ai ngờ tán gái còn giỏi hơn cả Don Juan!

Thục lại cười:

- Người ta bảo "lù đù vác cái lu chạy" kia mà!

Cúc Hương nhún vai:

- Anh chàng này không chỉ muốn vác cái lu thôi đâu! Anh ta còn muốn vác cả con Xuyến chạy nhong nhong ngoài phố nữa kìa.

Thục rụt cổ:

- Mày nói gì nghe ghê!

Cúc Hương chỉ tay vào màn hình:

- Thì mày xem đây nè! Tao nói có oan cho anh ta đâu!

Bây giờ Thục mới để ý đến hai câu "đối đáp" dưới cùng:

- Xuyến có thích đi xem kịch không?

- Kịch gì vậy? Có hay không?

Thục nhíu mày. Cuộc đối thoại đến đây bị cắt ngang nên nó không biết được Thiếu định rủ Xuyến đi xem kịch ở đâu. Nhưng điều đó đối với Thục không quan trọng bằng việc khám phá ra "hộp thư mật" của Xuyến. Hóa ra những nghi ngờ của Thục hoàn toàn chính xác. Vậy mà trước nay nó với Cúc Hương cứ ngơ ngơ ngáo ngáo, tưởng buổi trưa Xuyến ngồi nán ngoài phòng để nhập tin thật. Lại còn những "hình vẽ ngồ ngộ" nữa chứ! Xém tí nữa, nếu không cảnh giác, nó và Cúc Hương đã bị Xuyến cho vào xiếc nữa rồi! Nghĩ đến đó, Thục bất giác bật cười thành tiếng.

- Cười gì mày? - Cúc Hương liếc Thục.

- Cười tụi mình!

- Tụi mình sao?

- Ngu ơi là ngu!

Cúc Hương thở dài:

- Ai ngờ con Xuyến lại tung hỏa mù như vậy!

Đang nói, Cúc Hương đột nhiên ưỡn người lên, giọng hăm hở:

- Nhưng bây giờ thì tụi mình khôn ra rồi! Tụi mình sẽ cho hai anh chị này vào tròng!

- Cho vào tròng! - Thục tròn mắt.

- Ừ. Tao nghĩ ra cách rồi!

- Cách sao?

Cúc Hương gõ gõ trán:

- Theo như những gì tụi mình nhìn thấy thì rõ ràng mỗi buổi trưa con Xuyến đều "viết thư" cho "người yêu của nó", đúng không?

Thục nhanh nhẩu:

- Đúng.

Cúc Hương tiếp tục:

- Và đầu giờ mỗi sáng hôm sau, bao giờ anh chàng Thiếu cũng vào công ty thật sớm để "đọc thư" và "phúc đáp", đúng không?

- Đúng.

Cúc Hương gật gù:

- Như vậy là sáng mai, anh chàng Thiếu sẽ trả lời cho con Xuyến biết anh ta sẽ rủ nó đi xem vở kịch gì, tại đâu, và đến trưa, sau khi ăn cơm xong, nó buộc phải ngồi vào máy để trả lời là mình có đi hay không, đúng không?

Trước những suy luận hợp lý của Cúc Hương, Thục chỉ biết gật đầu:

- Hoàn toàn chính xác! Mày quả là Khổng Minh tái thế!

Cúc Hương phổng mũi:

- Còn hơn cả Khổng Minh ấy chứ!

Rồi nó cười hì hì:

- Và bây giờ mình sẽ "tương kế tựu kế" để phá bĩnh chơi!

Thục chớp mắt:

- Phá sao?

Cúc Hương bí mật:

- Trưa mai mày sẽ biết!

Nói xong, nó cẩn thận chuyển toàn bộ "những bức thư tình" trong đĩa B của Xuyến sang font chữ Wingdings như cũ, rồi tắt máy, rút đĩa ra bỏ vô ngăn kéo. Xong, nó đứng dậy kéo Thục ra về.

Xuyến dĩ nhiên chẳng hề hay biết bí mật của mình đã bị hai bạn phát hiện.

Cả Thiếu cũng vậy. Sáng vào cơ quan, anh thản nhiên lấy chiếc đĩa B màu xanh trong ngăn bàn Xuyến, bỏ vào máy mình, bật lên. Nhìn thấy font chữ Wingdings quen thuộc, anh nôn nóng chuyển sang font chữ Việt rồi ung dung ngồi đọc, chốc chốc lại mỉm cười và náo nức gõ những lời hò hẹn.

Thiếu và Vân vào một lát thì ba cô gái theo vào. Nhìn thấy Thiếu ngồi gõ lóc cóc trước máy, Cúc Hương ranh mãnh níu tay Thục và cả hai mỉm cười trao nhau một tia nhìn đầy ngụ ý.

Đến trưa, đúng như thường lệ, ăn cơm xong, Xuyến không vào phòng ngủ ngay mà nán lại bên ngoài.

Thục và Cúc Hương nằm trên đi-văng, mắt mở thao láo. Tiếng bàn phím lách cách từ ngoài phòng vi tính vọng vào khiến Thục bồn chồn. Nó khều Cúc Hương:

- Giờ sao mày?

- Cứ bình tỉnh! - Cúc Hương thì thầm - Lát nó vào, tụi mình vờ nhắm mắt lại. Đợi nó ngủ say, tao và mày chạy ra xem nó viết gì.

Thục chưa hết hồi hộp:

- Rồi sao nữa?

- Lúc đó sẽ tùy cơ ứng biến!

Cúc Hương nói vừa dứt câu, tiếng bàn phím bỗng ngưng bặt. Rồi có tiếng công-tắc tắt đánh "tách" một cái. Tiếp theo, tiếng xô ghế rồi tiếng chân Xuyến đủng đỉnh bước vào.

Thục và Cúc Hương lập tức nhắm tịt mắt, vẻ như đang ngủ mê mệt.

Xuyến chẳng nghi ngờ gì. Nó đặt lưng nằm cạnh hai bạn, thao thức một lát rồi từ từ thiếp đi.

Đợi một hồi, Cúc Hương khẽ he hé mắt liếc sang bên cạnh. Đến khi biết chắc Xuyến đã ngủ say, nó lén lén khều Thục và thận trọng leo xuống đi-văng. Thục nín thở, rón rén đi theo.

Vân vẫn nằm trên dãy ghế kẽ sát tấm vách ngăn với phòng khách bên ngoài, mặt giấu dưới cuốn sách.

Thục nuốt nước bọt:

- Tao sợ quá mày?

- Sợ gì?

- Sợ anh Vân thấy.

- Không có đâu! - Cúc Hương hạ giọng trấn an - Ảnh ngủ tới hai giờ lận!

Rồi sợ Thục đột ngột đổi ý, Cúc Hương hăm hở bước lại chỗ chiếc máy của Xuyến, nhanh nhẹn lấy chiếc đĩa B đặc biệt trong ngăn bàn cho vào ổ đĩa và bật công-tắc máy.

File "Letters" được mở ra, và khi những hình vẽ bí hiểm của kiểu chữ Wingdings được giải mã, Thục và Cúc Hương vội vã và tò mò dán mắt vào câu đối đáp mới nhất vừa hiện ra trên màn hình:

- Vỡ "Tình 281". Hay lắm. Tám giờ tối nay tôi đợi Xuyến ở 5B Võ Văn Tần nhé!

- Tối nay tôi không đi được. Hẹn lại tuần sau đi!

Cúc Hương láu lỉnh nhìn Thục rồi không nói không rằng, nó xóa sạch câu trả lời của Xuyến và tinh quái gõ vào đó một câu trả lời với nội dung hoàn toàn khác:

- Tôi sẽ tới!

Xong, nó chuyển tất cả trở về font Wingdings như cũ.

Thục run run:

- Họ phát giác ra thì chết!

- Làm sao phát giác được! - Cúc Hương khịt mũi - Từ giờ cho đến lúc ra về, con Xuyến sẽ không rớ tới chiếc đĩa này nữa đâu!

- Thế còn anh Thiếu?

- Chiều nay chắc chắn anh ta sẽ nấn ná lại đây để bật máy xem con Xuyến hồi âm như thế nào!

Thục tặc lưỡi:

- Mày chơi vậy ác quá! Bắt anh ta đứng đợi một mình suốt mấy tiếng đồng hồ!

- Sao lại một mình? - Cúc Hương nheo mắt - Còn tao với mày nữa chi!

Chương 10


Khúc đường Võ Văn Tần chỗ sân khấu nhỏ tọa lạc đèn đóm sáng choang. Trước căn nhà số 5B, những áp-phích quảng cáo kịch mục treo la liệt.

Mới bảy giờ rưỡi tối mà bãi giữ xe bên kia đường đã đông nghịt người. Tiếng thúc giục, tiếng cười nói và tiếng gọi nhau í ới làm huyên náo của một quãng trường.

Thiếu vừa dẫn xe vào bãi vừa nhìn quanh quất. Chẳng thấy Xuyến đâu, anh lững thững băng ngang đường đến cạnh gốc cây cổ thụ kế cổng vào, đứng đợi.

Thiếu không hề hay biết cách đó không xa, có hai cô gái vừa nhâm nhi nước mía vừa láu lỉnh quan sát nhất cử nhất động của anh.

Đợi một lát, Thiếu đã thấy sốt ruột. Anh đốt ba điếu thuốc, vuốt tóc sáu lần, đổi chân năm lần và nhìn đồng hồ tám lần mà Xuyến thủy chung vẫn chưa thấy xuất hiện. Bất cứ cô gái nào ở hai đầu đường đi tới, anh cũng chăm chú nhìn. Nhìn người lẫn nhìn xe.

Từ nãy đến giờ, rất nhiều người hao hao giống Xuyến. Và rất nhiều xe hao hao giống xe xuyến. Những chẳng có ai là Xuyến cả. Tới Tám giờ kém mười thì Thiếu thực sự quýnh quíu. Anh sợ vào tr sẽ không có ghế ngồi, thậm chí có thể sẽ không vào được nếu chẳng may người ta cao hứng đóng cổng lại.

Những tốp khán giả đi muốn lũ lượt kéo ngang mặt Thiếu, vừa đi vừa cao giọng hối thúc nhau, càng khiến anh nhấp nhổm như đang đứng trên ổ kiến lửa. Anh không ngớt quay đầu nhìn ngang nhìn dọc, lo âu và bối rối.

Thục ngó Cúc Hương :

- Tội ảnh quá mày!

- Đáng đời! Ai biểu toa rập cùng con Xuyến đánh lừa tụi mình!

Thục vẫn xuyết xoa:

- Chắc ảnh lo lắng lắm!

Rồi thấy Cúc Hương không phản ứng gì, Thục dè dặt đưa ra ý kiến:

- Hay là tụi mình ra đi!

- Mày muốn ra thì ra! Tao ngồi đây! - Cúc Hương quắc mắt.

Giọng điệu gay gắt của Cúc Hương làm Thục xụi mặt:

- Chứ mày định ngồi đến bao giờ?

Cúc Hương nhún vai:

- Đến khi nào anh chàng chịu hết nổi định bỏ về, tụi mình hãy xuất hiện!

Thục gãi cổ :

- Nhỡ ảnh đợi đến khuya thì sao?

- Thì mình đợi đến khuay!

Giọng Cúc Hương chắc như đinh đóng cột. Biết chẳng thiết phục được bạn, Thục không kèo nài nữa. Nó thở dài nhìn qua chỗ Thiếu đứng.

Quanh gốc cây cổ thụ, bây giờ khói mù mịt. Chắc Thiếu đã đốt gần một gói thuốc! Thục áy náy nhủ bụng và lại đưa mắt ngó Cúc Hương:

- Coi bộ anh chàng muốn bỏ về lắm rồi!

Cúc Hương thản nhiên:

- Thì cứ đợi coi sao!

Thục lại nhìn về phía gốc cây trước cổng. Khán giả đã vào gần hết. Chỉ còn lác đác một vài người đi trễ. Đốm đỏ nơi đầu điếu thuốc trên môi Thiếu vẫn lập loè, nửa kiên nhẫn, nửa nôn nóng.

Thiếu lại nhìn đồng hồ. Cây kim phút đã chỉ tới số sáu. Như vậy là nghĩa là vở kịch trong kia đã bắt đầu được nửa tiếng. Như vậy cũng có nghĩa là Xuyến sẽ không tới như đã hẹn. Mới vừa rồi đây, Thiếu đinh ninh là Xuyến sẽ tới. Nhưng rồi cứ mỗi phút trôi qua, ý nghĩ lạc quan đó dần dà rời bỏ anh.

Thiếu không hiểu vì sao Xuyến lỗi hẹn. Có thể cô ta hỏng xe dọc đường hoặc bận đột xuất một công việc quan trọng nào đó mà không kịp báo cho anh hay. Thôi được, ngày mai mình sẽ hỏi Xuyến! Thiếu thẫn thờ nhủ bụng và tắc lưỡi bước xuống lòng đường.

Nhưng anh mới đi được hai, ba bước đã nghe có tiếng gọi giật phía sau:

- Anh Thiếu!

Thiếu nghe như có một luồng điện chạy ngang người. Anh quay phắt lại. Khi nhận ra người gọi mình là Cúc Hương và Thục, ngọn lửa hy vọng vừa bùng lên trong anh vụt tắt ngấm. Thay vào đó là nỗi sửng sốt:

- Hai bạn đi đâu đây?

- Chứ còn anh đi đâu đây? - Cúc Hương không đáp, mà hỏi lại:

- Anh đi đâu?

- Tôi đi xem kịch.

- Xem kịch sao không đi vô mà lại đi ra?

Thiếu giật thót. Anh cố lấp liếm:

- Tôi đến trễ quá, mua không được vé.

Cúc Hương tinh quái:

- Chứ không phải anh đợi ai hả?

- Tôi đau có đợi ai! - Thiếu ấp úng đáp, cố giữ để giọng khỏi run lên.

- Tôi nghi lắm! - Giọng Cúc Hương lộ vẻ bỡn cợt.

Thiếu nuốt nước bọt:

- Thật mà! Tôi đâu có đợi ai!

Thiếu lặp lại câu nói vừa rồi. Lúc này anh bỗng sợ Xuyến xuất hiện biết bao. Nhỡ cô ta hỏng xe dọc đường, bây giờ sữa xong, lọc cọc đạp tới thì nguy to.

Cúc Hương chợt mỉm cười :

- Nếu anh nói xạo, thì xuống địa ngục, quỷ sứ rút lưỡi ráng chịu à nghen!

Giọng nói của Cúc Hương vẫn bình thường nhưng Thiếu nghe tóc gáy mình cứ dựng đứng cả lên. Anh băn khoăn không rõ sự trùng hợp giữa câu của Cúc Hương với những lời lẽ Xuyến viết cho anh trong "hòm thư mật" là sự trùng hợp ngẫu nhiên hay là Cúc Hương biết tỏng hết mọi chuyện và đang tìm cách trêu anh. Thiếu khẽ liếc trộm Cúc Hương nhưng chẳng phát hiện ra điều gì khác lạ. Thái độ của cô vẫn tự nhiên, nhí nhảnh. Chỉ có Thục đứng bên là che miệng tủm tỉm. Điều đó khiến anh hơi lo lo. Anh hỏi lại, giọng cảnh giác:

- Các bạn cũng đi xem kịch hả?

- Ừ! - Cúc Hương gật đầu - nhưng không phải đi xem vở "Tình 281"!

Thiếu ngạc nhiên :

- Chứ các bạn định xem vở gì?

Cúc Hương thản nhiên :

- Vở "Đến hẹn lại... không lên"!

Một lần nữa, Thiếu thót bụng lại. Anh thừa hiểu ẩn ý chế giễu trong câu nói của Cúc Hương nhưng chẳng biết cách nào đối đáp, đành cười gượng :

- Cúc Hương nói gì đâu không!

Vẻ mặt sượng sùng của Thiếu khiến Thục thấy bất nhẫn. Nó dịu dàng lên tiếng:

- Con Cúc Hương nó đùa đó! Anh đừng có giận nó!

Thiếu liếm môi :

- Tôi có giận gì đâu!

Thục mỉm cười:

- Thật không?

- Thật.

Cúc Hương nheo nheo mắt:

- Bây giờ cũng vậy và mãi mãi sau này cũng vậy chứ?

Đòn bất ngờ của Cúc Hương làm Thiếu đứng chết trân như Từ Hải lúc sa cơ. Mặt đỏ tới mang tai, anh đờ ra có đến ba, bốn phút. Mãi một lúc, anh mới hoàn hồn và hoang mang hỏi:

- Cúc Hương với Thục biết hết rồi hả?

Cúc Hương tủm tỉm:

- Biết gì?

Thiếu ngượng ngập:

- Biết file "Letters"...

- À! - Cúc Hương gục gặc đầu - Nói chung là tụi này có xem sơ qua! Hay lắm!

Cái lối gập gù của Cúc Hương khiến Thiếu muốn chui ngay xuống đất. Không chui được, mặt anh mếu xệch:

- Thôi mà Cúc Hương...

Đang nói, sực nhớ ra điều gì, anh buột miệng kêu "a" một tiếng.

- Gì mà "a"? - Cúc Hương nhướn mày.

- Tôi hiểu rồi! - Thiếu thở một hơi dài - Thì ra cuộc hẹn tối này là do các bạn sắp đặt!

Cúc Hương nhún vai:

- Dĩ nhiên là vậy chứ "thì ra" với "thì vô" gì nữa! Chẳng lẽ chỉ có anh với con Xuyến biết "sắp đặt", còn tôi với con Thục suốt đời bị người ta lừa?

Thiếu nhăn nhó:

- Lừa đâu mà lừa! Khổ ghê!

Cúc Hương nháy mắt:

- Giờ anh muốn hết khổ không?

- Muốn - Thiếu đáp, vẻ ngần ngừ, cứ sợ bị Cúc Hương giăng bẫy.

- Vậy anh mua cho tôi với con Thục mỗi đứa mỗi đĩa BC. Như vậy tụi tôi sẽ không tò mò khui "hộp thư mật" của anh nữa. Tụi tôi cũng không tiết lộ chuyện hôm nay với bất cứ ai, kể cả Xuyến!

Lời bảo đảm của Cúc Hương khiến Thiếu cảm thấy yên tâm. Nhưng anh không rõ vừa rồi Cúc Hương nói đĩa gì.

- Mua cho mỗi bạn một đĩa B phải không? - Thiếu hỏi lại.

- Không phải! Tụi tôi đang cần đĩa BC kìa!

Thiếu trố mắt:

- Đĩa BC là đĩa gì?

Thục cười khúc khích, chen lời:

- Tức là đĩa bánh cuốn đó!

- Trời đất!

- Khỏi "trời đất"! Sao, đồng ý không? Yes hay No? Yes, sir phải không? Vậy thì anh đi lấy xe đi! Tụi tôi đợi!

Cúc Hương tuôn một tràng, không cho Thiếu chen một câu nào. Anh chỉ biết lắc đầu và lật đật rảo cẳng chạy qua bãi giữ xe.

- Nói thật với anh Thiếu nghen! - Cúc Hương gật gù nói, khi đã ngồi trước đĩa bánh cuốn còn bốc khói - Không phải là tụi này không bao nỗi anh đâu, nhưng kẹt một nỗi là tình hình kinh tế thế giới lúc này biến động quá...

Nói đến chữ "tình hình kinh tế thế giới", mặt Cúc Hương lộ vẻ nghiêm trang. Trông nó lúc này chẳng khác gì các vị giáo sư trên bục giảng. Thiếu không biết Cúc Hương thật hay đùa, đành ngồi im gương mắt dòm.

Cúc Hương tiếp tục trịnh trọng:

- Anh cũng biết rồi đó! Mấy hôm nay đồng yen lên giá so với đồng dollar khiến Nhật Bản xính vính...

Thiếu không biết tại sao cô gái lém lỉnh thường ngày bỗng dưng lại nổi hứng bàn luận về đề tài cao xa, tầm cỡ thế giới như vậy, liền bất giác sửa lại thế ngồi cho ngay ngắn.

- Các thị trường chứng khoáng New York, London, Tokyo... chao đảo. Những khoản nợ của các nước đang phát triển đột ngột tăng vọt...

Thiếu nghe tai mình ù đi. Anh tưởng như mình đang dự hội nghị tài chánh quốc tế.

Bất chấp ánh mắt sửng sốt của Thiếu, Cúc Hương vẫn thản nhiên:

- Các nước Đông Nam Á trong đó có Việt Nam dĩ nhiên không khỏi bị ảnh hưởng. Đặc biệt, tôi và con Thục bị ảnh hưởng nặng nhất. Tụi tôi hết sạch tiền, do đó đành để anh trả bữa này!

Nghe đến câu cuối cùng, Thiếu sém tí nữa té lăn xuống đất. Cúc Hương nói vòng vo một hồi hóa ra cũng chỉ để nhắc anh vụ trả tiền bánh cuốn. Đã vậy thì cứ nói thẳng ra, còn bày đặt "làm sang", nào là đồng yen lên giá, thị trường chứng khoán London chao đảo, thật khổ cho hai lỗ tai hết sức! Anh nhìn Cúc Hương, nhăn nhó:

- Tôi có nói gì đâu mà Cúc Hương phải giải thích dông dài thế!

Cúc Hương tặc lưỡi:

- Tính tôi xưa nay nói cái gì cũng phải có đầu có đuôi! Nói không đầu không đuôi, anh hiểu lầm, lại nghĩ tụi tôi chuyên nghề "bóc lột"!

Cúc Hương "bóc lột" Thiếu thẳng tay nhưng mặt mày thì cứ tỉnh rụi, ra vẻ ta đây tử tế nhất thế giới. Thiếu biết vậy nhưng trước miệng dẻo quẹo của Cúc Hương, anh chỉ còn cách nhe răng cười gượng gạo. Nếu chọc Cúc Hương nổi đóa lên, cô nàng đem chuyện bữa nay kể lại hết với Xuyến thì khổ.

Phụ nữ là sinh vật nhạy cảm và dễ xấu hổ. Nếu Xuyến biết được "hòm thư mật" chứa đựng những cuộc hẹn hò và những lời thân mật "quá trớn" giữa cô và anh đã bị Thục và Cúc Hương phát giác, có khi cô ngượng đến mức "nghỉ chơi" với anh luôi không phải chừng!

Thiếu nghĩ vậy nên anh cố gắng giữ mồm giữ miệng. Mặc cho Cúc Hương cà khịa và tán hươu tán vượn, anh cứ chịu lép một bề, bụng chỉ mong cho buổi chiều đãi bất đắc dĩ này nhanh chóng trôi qua.

Nhưng đúng như ông bà nói "mưu sự tại nhân, thành sự tại thiên", mặc dù đã tính toán kỹ lưỡng, đã nín nhịn mọi bề, Thiếu vẫn còn sơ suất một điều, lại là điều tội ư quan trọng: anh quên xóa câu trả lời giả mạo của Cúc Hương trong đĩa!

Sáng hôm sau, mở file "Letters" trong đĩa B ra, nhìn thấy những font chữ Windings quen thuộc, anh yên tâm viết tiếp những lời nhắn gửi cho Xuyến theo thói quen, quên khuất đi mất trong những hình vẽ ngoằn ngoèn trược mặt kia là một câu do Cúc Hương "sáng tác".

Sau khi viết thư cho "người yêu" bằng chữ Việt, anh chuyển tất cả qua font Windings rồi thoát ra khỏi Windows, tắt máy.

Đến trưa, như thường lệ, từ quán cơm trở về, Xuyến ngồi vào máy, mở "hòm thư mật" ra xem.

Khi những hình vẽ ngoằn ngoèo được chuyện trở lại thành font chữ VNI-Times, xuyến tò mò dán mắt vào "lá thư" mới nhất ở gần đáy màn hình.

Nó mỉn cười khi đọc những lời Thiếu viết:

- Tôi vừa mua cho Xuyến một chiếc vòng đeo tay bằng bạc. Người ta bảo đeo chiếc vòng này sẽ không bao giờ bị trúng gió hay nhim lạnh. Tôi bỏ chiếc vòng trong ngăn bàn. Xuyến thò tay vào sẽ thấy.

Xuyến háo hức định cho tay vào ngăn bàn mò mẫm, bỗng nhiên nó khựng lại. Nụ cười trên môi nó cũng đột ngột tắt ngấm. Mắt nó vừa thoáng thấy hàng chữ nằm ngay phía trên câu viết "Tôi sẽ tới".

Thoạt đầu, Xuyến tưởng mình hoa mắt. Nhưng sau khi đưa tay lên dụi mắt hai, ba cái và chồm người vào sát màn hình, nó biết không trong nhầm.

Xuyến sửng sốt nhìn trân trân vào hàng chữ lạ lẫm kia. Nó nhớ hôm qua khi Thiếu rủ nó đi xem vở kịch "Tình 281" ở 5B Võ Văn Tần, nó đã trả lời là nó không đi được. Nó còn nhớ như in câu phúc đáp của mình: "Tối nay tôi không đi được. Hẹn lại tuần sau đi!". Vậy mà không hiểu sao hôm nay mở file "Letters" ra, nó không nhìn thấy câu đó đâu. Thay vào đó là một câu trả lời kỳ quái, với nội dung hoàn toàn ngược hẳn lại.

Đang hoang mang, như sực nghĩ ra điều gì, Xuyến lật đật xô ghế đứng dậy và đi như chạy vào phòng khách, nơi Thiếu đang nằm nghĩ trưa trên chiếc ghế dài của bộ xa-lông tiếp khách.

- Anh Thiếu! Anh Thiếu!

Xuyến lay mạnh vai Thiếu. Không cần biết anh thức hay ngủ.

Thiếu mở choàng mắt và ngồi bật ngay dậy:

- Có chuyện gì vậy Xuyến?

Không đợi Thiếu kịp hoàn hồn, Xuyến hỏi "độp" ngay:

- Tối hôm qua, anh có đến chỗ 5B Võ Văn Tần không?

Câu chất vấn bất thần của Xuyến khiến Thiếu lạnh toát cả người. Anh không hiểu tại sao Xuyến lại hỏi anh như vậy. Hôm qua Thục và Cúc Hương đã hứa với anh là sẽ không kể câu chuyện này lại với Xuyến kia mà. Hay là hai cô nàng lại cao hứng đã không giữ lời.

Thấy Thiếu thừ người ra không đáp, Xuyến càng nóng nảy:

- Sao anh không nói gì hết vậy? Tối hôm qua anh có đến đó phải không?

Thiếu ấp úng:

- Đâu có! Tôi... đâu có đến!

Xuyến hừ mũi:

- Anh đừng nói dối! Anh có đến!

Thiếu chẳng biết chuyện gì đã xảy ra, đành tiếp tục phủ nhận:

- Tôi không đến thật mà!

Xuyến vặn lại:

- Anh hẹn tôi sao anh không đến?

Tới đây thì Thiếu đực mặt ra, không biết đáp thế nào.

- Sao, anh trả lời đi! Tại sao anh hẹn tôi đi xem kịch mà anh lại không đến? - Xuyến lại giục, giọng có vẽ sẵn sàng gây hấn.

Thiếu mơ hồ cảm thấy có một chiếc bẫy đang giăng ra trước mắt mình nhưng không biết phải tránh né như thế nào. Sau một hồi loay hoay, anh đành chép miệng trả lời đại:

- Tại vì Xuyến bảo tôi là... Xuyến không đến được kia mà!

Vẻ ngập ngừng của Thiếu không lọt khỏi mắt Xuyến. Nó nhìn chằm chằm vào mặt anh:

- Thế tôi có nói tại sao tôi không đến được không? Ngoài ra tôi còn nói thêm gì nữa?

Lần này thì Thiếu nghẹn họng. Anh không đọc được câu trả lời của Xuyến, câu đó đã bị Cúc Hương xóa mất. Vì vậy, anh không biết Xuyến đã viết cho anh những gì.

- Sao? - Xuyến nhếch mép - Như vậy là anh không đọc được câu trả lời của tôi phải không?

Thiếu xuôi xị:

- Ừ.

- Và anh đã đọc được câu "Tôi sẽ tới" giả mạo kia?

Thiếu ngạc nhiên:

- Sao Xuyến biết?

- Sao lại không biết? - Xuyến nhún vai - Cái câu mắc toi đó còn sờ sờ trong đĩa chứ đã biến đi đâu!

Bây giờ, Thiếu mới vỡ lẽ mọi chuyện. Hóa ra tất cả là do sự lơ đnh của anh. Vậy mà khi nãy anh nghĩ oan cho Thục và Cúc Hương. Nhưng Thiếu chỉ biết than thầm trong bụng chứ không dám lộ ra ngoài mặt.

- Vậy là tối hôm qua anh có đến 5B Võ Văn Tần phải không? - Xuyến lại hỏi.

Và Thiếu lại xụi lơ:

- Ừ.

Xuyến liếm môi:

- Anh gặp ai ở đó?

- Thiếu chột dạ:

- Tôi đâu có gặp ai!

- Anh lại nói dối nữa rồi! - Xuyến gầm gừ - Anh gặp hai con nhỏ quỷ con kia phải không?

- Hai con quỷ con nào? - Thiều làm ra vẻ ngơ ngác.

- Anh đừng có giả bộ ngây thơ! - Xuyến khịt mũi - Thì con Thục với con Cúc Hương chứ hai con quỷ con nào! Tụi nó lừa anh ra đó để trêu chọc chứ gì?

Thiếu nhăn nhó:

- Ai bảo Xuyến vậy?

- Cần gì ai bảo? Tôi còn lạ gì hai đứa này! Nhất là con Cúc Hương quỷ sứ kia!

Rồi Xuyến nhìn Thiếu, nghiến răng:

- Tôi phải tìm hai đứa này hỏi tội mới được!

Nói xong, Xuyến quày quả bỏ đi.

Thiếu hoảng hốt:

- Này, này...

Nhưng mặc cho Thiếu gọi, Xuyến vẫn phớt lờ. Nó xộc thẳng vào phòng ngủ phía sau. Nghe tiếng chân Xuyến hùng hổ đi vào, Thục và Cúc Hương vội vàng ngắm tít mắt lại. Nhưng Xuyến đâu phải là người dễ bị lừa. Nó đứng chống nạnh ngay giữa phòng và rít qua kẽ răng:

- Thôi, giả vờ thế đủ rồi! Mở mắt ra đi hai cô nương!

Biết không thể "nằm vạ" được nữa, Cúc Hương liền chớp chớp mắt, vẻ ngơ ngác:

- Có chuyện gì vậy? Leo lên nằm ngủ đi!

- Khỏi ngủ! - Xuyến hầm hực - Ngồi đây nghe tao hỏi tội nè!

- Tội gì? - Giọng Cúc Hương vẫn thật thà như đếm.

Xuyến hầm hè:

- Ai cho phép mày với con Thục mở file "Letters" của tao ra đọc?

- Thì tụi tao đâu có biết đó là "hòm thư mật" của mày! Mày chả bảo tụi tao rằng đó chỉ là những hình vẽ ngồ ngộ mày vừa khám phá ra là gì!

Lý lẽ của Cúc Hương làm Xuyến cứng họng. Quả là trước đây Xuyến có nói như thế thật. Nhưng Xuyến đâu dễ dàng chịu thua. Nó gằn giọng:

- Nhưng ai cho phép tụi mày viết bậy vô đó?

Cúc Hương nhăn mặt:

- Tụi tao có viết bậy gì đâu!

- Lại còn chối nữa hả? Cái câu chết tiệt của mày còn lưu lại nguyên xi trên đĩa kìa!

Vừa nói xuyến vừa chồm tới như muốn ăn tươi nuốt sống hai "con quỷ con".

Thục nãy giờ nằm im he hé mắt, thấy vậy hoảng hồn ngồi dậy la oai oái:

- Tụi tao giỡn chút xíu mà!

Xuyến vẫn chưa nguôi ấm ức:

- Giỡn chơi như vậy mà la chút xíu?

- Mày ngốc quá! - Cúc Hương khịt mũi - Lẽ ra mày phải cảm ơn tụi tao mới đúng! Chính nhờ tụi tao giỡn chơi như vậy, mày mới hiểu được lòng dạ anh chàng Thiếu của mày! Nếu tối hôm qua mày nhìn thấy anh chàng đứng bên gốc cây đợi mày cả tiếng đồng hồ và đốt gần hai gói thuốc, chắc mày cảm động đến oà lên mất!

Xuyến "Xí" một tiếng:

- Có mày khóc thì có!

Ngoài miệng nói vậy nhưng trong bụng Xuyến cảm thấy vui vui. Ừ nhỉ, những ngày gần đây Thiếu tỏ ra quan tâm đến mình. Anh chăm sóc cho mình từng ly từng tí. Tối hôm qua Thiếu đã phơi sương phơi gió dài cổ đợi mình. Vậy mà sáng nay anh lại đem chiếc vòng bạc đến tặng mình để mình khỏi nhiễm lạnh. Ngộ ghê!

- Sao, tao nói đúng không? - Cúc Hương cười cười.

- Đúng cái mốc xì!

Cúc Hương nheo mắt:

- Mốc xì mà mặt mày thẫn thờ cứ như người mất của!

Xuyến thu nắm đấm dứ dứ trên mặt:

- Thẩn thờ cái này này!

- Ôi, để yên! Cứ để yên như thế! Đừng hạ tay xuống! - Cúc Hương bỗng la lên.

Xuyến ngạc nhiên:

- Sao vậy?

Cặp mắt Cúc Hương tròn xoe:

- Lúc này trông mày giống diễn viên điện ảnh ác!

Xuyến khoái chí:

- Thật không?

Cúc Hương gật đầu:

- Tao nói dóc mày làm gì! - Nó nhíu mày - Để tao nhớ xem! Cái tư thế của mày lúc này giống hệt diễn viên đóng trong phim...

- Phim gì? - Xuyến háo hức.

- Phim "Hãy đợi đấy!".

Nói xong, Cúc Hương cười toe. Thục không nhịn được cũng ôm mặt cười rúc rích. Chỉ có Xuyến là nổi cáu. Nó nghiến răng trèo trẹo:

- Bộ mày nói tao giống con thỏ hả?

- Bậy! - Cúc Hương lắc đầu nguầy nguậy - Mày đâu có giống con thỏ! Tướng mày trong giống... con chó sói hơn!

Cúc Hương vừa nói xong, Xuyến đã phót vụt lên đi-văng. Nhưng Cúc Hương đã đề phòng từ trước. Nó bắn vèo xuống đất như sao xẹt.

Cả hai rượt đuổi rần rần trong phòng, vừa rượt vừa la hét chí chóe, lúc này trong mới giống hệt con cho sói rượt con thỏ trong bộ phim hoạt hình "Hãy đợi đấy". Chỉ đến khi có tiếng đằng hắng của Vân từ phòng ngoài vọng vào, lúc đó con cho sói và con thỏ mới chịu ngưng đuổi bắt nhau và cùng ngồi xuống đi-văng ôm ngực thở dốc.

Chương 11


Khi một chàng trai và một cô gái để ý nhau và bắt đầu có những quan hệ "trên mức tình bạn", không hiểu sao họ lại có khuynh hướng giấu giếm, che đậy mối quan hệ xét ra chẳng có gì sai trái này. Có thể vì họ ngượng. Cũng có thể họ muốn bảo vệ chiếc mầm tình cảm non tơ của mình tránh xa những bão táp phũ phàng của dư luận.

Dù vậy, trong sâu xa, những trái tim chân thành bao giờ cũng muốn nhanh chóng công khai hóa những cảm xúc ngày càng mạnh mẽ của mình. Xét cho cùng, đó là một nghịch lý đáng yêu.

Xuyến không phải là một ngoại lệ. Từ xưa đến nay, nó chưa bao giờ để bọn con trai vào mắt. Trong quan hệ với bạn trai, nó thích đùa giỡn hơn là nghĩ đến những chuyện nghiêm túc. Về mặt này, so với Cúc Hương, nó xứng đáng với biệt hiệu "cô gái hệ PAL" hơn.

Vậy mà không hiểu sao khi gặp Thiếu, Xuyến bỗng cảm thấy mình không còn là mình nữa. Dường như khi đối diện với một chàng trai ngổ ngáo, cái chất ngổ ngáo trong Xuyến lại bùng lên như một phản ứng tự nhiên. Còn khi tiếp xúc với một chàng trai hiền lành, rụt rè như Thiếu, trong Xuyến lại nảy sinh cảm giác muốn chở che, giúp đở. Tất nhiên đó chỉ là "cảm giác" thôi, bởi trong thực tế công việc hàng ngày, chỉ có Thiếu giúp đỡ nó, còn nó đâu có giúp được gì cho anh. Nó chỉ nhờ vả và làm phiền anh thêm thôi!

Từ khi phát giác ra mình có một tình cảm đặc biệt với Thiếu, Xuyến vừa muốn giấu Thục và Cúc Hương lại vừa muốn thổ lộ tâm sự với hai đứa bạn của mình. Thật ra, Xuyến không sợ Cúc Hương trêu chọc nhưng không hiểu có một sức mạnh bí ẩn nào đó ngăn nó lại. Đã nhiều lần, vào những giờ nghỉ trưa trong căn phòng nhỏ phía sau hoặc những lúc cả ba thong thả rong ruổi trên đường về, Xuyến đã định chia sẽ nỗi lòng với hai bạn nhưng rồi rốt cuộc nó đã ngậm tăm.

Vừa che giấu với khổ sở vì sự che giấu đó, trong rất nhiều ngày Xuyến loay hoay tìm cách thoát ra khỏi tình huống trớ trêu này nhưng bất lực.

Chính trò "đùa dai" vừa rồi của Thục và Cúc Hương đã vô tình giúp Xuyến thoát khỏi tình cảnh tiến thoái lưỡng nan.

Từ khi "hòm thư mật" bị phát hiện và Thiếu bị hai bạn mình cho vào xiếc ở trước cổng 5B Võ Văn Tần, Xuyến tự dưng cảm thấy lòng mình nhẹ nhõm hẳn. Nó đi đứng thôi rón ra rón rén. Nó nhìn thôi lấm lét, láo liên. Thậm chí bây giờ nó đùa giỡn hoặc đi xem phim, xem kịch với Thiệu cũng chẳng ai chòng ghẹo. Người ta chỉ tò mò trước một cánh cửa đóng kín, chứ một khi cửa đã mở toang, chẳng ai buồn tọc mạch dòm dỏ nữa.

Nhưng như vậy không có nghĩa là Xuyến sẵn sàng để cho Thục và Cúc Hương tiếp tục "thưởng thức" những lời trao đổi, nhắn gửi thầm kín giữa Thiếu và nó.

Nó khều Thiếu:

- Giờ sao anh?

- Sao cái gì?

- Cái file "Letters" đó?

Thiếu vẫn chưa hiểu:

- Cái file "Letters" sao ?

Sự chậm chạp của Thiếu làm Xuyến bực mình. Nó nhăn mặt:

- Chứ chẳng lẽ để như cũ?

- Ồ!

Thiếu chợt hiểu ra. Anh bật cười:

- Xuyến sợ Thục và Cúc Hương tiếp tục đọc lén chứ gì ?

- Chứ còn gì nữa ! - Xuyến nhún vai - Hai con quỷ nhỏ con đó đã bám là bám dai như đỉa!

- Không sao đâu - Thiếu điềm nhiên - Tôi sẽ có cách!

Xuyến vẫn chưa yên tâm:

- Cách gì ?

Thiếu hắng giọng:

- Trong Norton Utilities có một lệnh gọi là lệnh diskreet! Lệnh này sẽ giúp mã hóa tập tin! Chỉ những ai biết mật mã mới mở tập tin ra được!

- Thì ra vậy!

Xuyến thở phào. Nhưng rồi nó bỗng thắc mắc:

- Anh có biết mật mã không ?

Thiếu cười:

- Mật mã là do mình tự đặt ra chứ đâu! Và chỉ có tôi và Xuyến biết mật mã mà thôi !

Tới đây thì Xuyến không hỏi nữa. Nó để mặt cho Thiếu "bày binh bố trận".

Quả nhiên, khi tập tin "Letters" được mã hóa, Thục và Cúc Hương đành chịu chết, không có cách nào đọc trộm được nữa.

- Con quỷ này! - Một hôm, Cúc Hương hỏi - Mày làm sao mà dạo này file "Letters" của mày đóng kín bưng vậy ?

Xuyến cười cười:

- Đã bảo là "hòm thư mật" mà lại! Nếu để cho mày và con Thục đọc lấy đọc để thì còn gì là chổ riêng tư nữa!

Thấy Xuyến không nói, Cúc Hương cũng không buồn dò hỏi nữa. Vả lại lúc này nó đang buồn nên chẳng còn tâm trí đâu để chõ mũi vào chuyện thiên hạ.

Chả là sáng nay nó vừa bị Vân rầy. Quanh đi quẩn lại cũng vì tội chơi games.

Chơi hoài hai trò xếp bài và gỡ mìn có sẵn trong windows, Cúc Hương đâm chán. Cách đây ba hôm, nó tới các cửa hàng dịch vụ vi tính chép về một lô một lốc những trò chơi mới, nào là đua xe, xếp gạch, cứu công chúa, nào là mèo bắt chuột, ráp hình, đánh cờ ca-rô... thôi thì không thiếu thứ gì!

Bỏ các trò chơi vào đĩa C xong. Cúc Hương chết chìm luôn trong đó. Nó chơi mê mẩn đến mức bao nhiêu bài vở Thiếu phân cho nó, nó đều đùn hết cho Xuyến và Thục. Buổi trưa tới giờ đi ăn cơm, nó cứ dán lì ngồi trên ghế. Xuyến và Thục phải lôi mãi, nó mới chịu tiếc rẻ đứng lên.

Sự sa đà của Cúc Hương tất nhiên không qua khỏi mắt Vân và Thiếu. Nhưng Thiếu vốn rụt rè, lại cả nể, chỉ biết tặc lưỡi than thầm.

Vân cứng rắn hơn, lại là người giàu nguyên tắc nhưng trước một cô gái bướng bỉnh và ưa giận dỗi như Cúc Hương, anh cũng cố tự kiềm chế. Anh rất sợ nhìn thấy cảnh Cúc Hương dậm chân bình bịch, nước mắt mũi tèm lem và đùng đùng xách túi đi thẳng ra cửa trước những ánh mắt tò mò của nhân viên và khách hàng đang ngồi đầy trong công ty.

Nhưng Vân chỉ nhịn được hai ngày. Đến ngày thứ ba, thấy Cúc Hương vẫn chưa hề có ý định gì chia tay với những trò chơi hấp dẫn kia để quay lại với công việc, anh bước đến sau lưng nó, cố giữ giọng thật nhẹ nhàng:

- Cúc Hương chơi hoài vậy mà chưa chán sao?

- Chưa

Cúc Hương đáp gọn lỏn, không hiểu thật thà hay khiêu khích.

Vân cố tỏ ra điềm tĩnh:

- Những trò chơi này quả là hấp dẫn thật, nhưng nếu Cúc Hương sắp xếp thì giờ để chơi vào buổi trưa thì hay hơn!

Giọng vân dịu dàng, lời lẽ mềm mỏng nhưng ý phê phán thì quá rõ.

Cúc Hương tắt máy đánh "tách" một tiếng rồi khoanh tay gục mặt xuống bàn, không động đậy.

Thấy vậy, Vân khẽ buông tiếng thở dài và lặng lẽ quay lại bàn làm việc. Suốt từ lúc đó cho đến gần trưa, anh không nhìn về phía Cúc Hương nhưng anh biết cô giận anh ghê lắm. Cô cứ nằm im như thể chết rồi.

Vẫn không hiểu tại sao Cúc Hương lại phản ứng với anh gay gắt như thế, không phải bao giờ mà cả trước đây cũng vậy. Chính vì thói hờn mát của cô mà anh đã phải thay đổi cung cách xử sự của mình. Anh là mẫu người ăn nói bộc trực, thẳng thắn, đôi khi châm chọc nhưng không bao giờ vòng vo. Bao giờ anh cũng thích lối diễn đạt trực tiếp. Vậy mà với Cúc Hương, anh phải thận trọng cân nhắc từng lời sao cho thật khéo léo. Anh phải khổ sở tìm cách nói xa nói gần sao cho cô vẫn hiểu ý anh mà không cảm thấy bị xúc phạm.

Vậy mà cũng chẳng ăn thua gì! Vân buồn bã chép miệng và khi không còn chịu được cái cảnh Cúc Hương nằm ăn vạ bên cạnh, anh xếp hồ sợ giấy tới lại và bỏ ra khỏi phòng.

Đợi Vân khuất sau cánh cửa, Xuyến thò tay đập lên vai Cúc Hương:

- Thôi, ngồi dậy đi!

Cúc Hương vẫn không nhúc nhích.

Xuyến lại đập đập

- Dậy đi! "Khán giả" của mày đi rồi! Còn "nằm" nữa cũng chẳng ai xem đâu!

Cúc Hương ngẩng mặt lên, giọng hầm hè:

- Hắn đi lúc nào vậy?

- Mới đi! - Đang nói, Xuyến bỗng nheo mắt - Chà, dám gọi "người yêu" là "hắn" há!

- Người yêu cái khỉ mốc! - Cúc vẫn chưa nguôi ấm ức - Thằng cha đó đi làm công an coi bộ hợp hơn là làm vi tính!

- Đừng nặng lời, mày! - Xuyến bênh Vân.

Cúc Hương hừ mũi:

- Tao thèm vào nặng lời! Tao chỉ nói sự thật thôi!

Xuyến cười:

- Sự thật đâu phải vậy! Tao chỉ biết có một sự thật thôi!

- Sự thật gì ?

Xuyến nháy mắt:

- Đó là mày đã biến "yêu thương" thành "thù hận"! Cái này trong điện ảnh người ta gọi là... "Tình thù rực nắng"!

Thấy xuyến trêu mình, Cúc Hương ngoác miệng định phải kích nhưng bỗng nghe cay cay nơi sống mũi, nó liền im bặt và gục mặt xuống bàn.

Phải chăng Xuyến nói đúng? Cúc Hương thẫn thờ tự hỏi. Phải chăng mình không chịu đựng nỗi bất cứ một lời góp ý nào của Vân không phải vì bản thân những lời góp ý đó mà chính vì thái độ xa cách của anh đối với mình? Chứ nếu không tại sao mình lại giận anh đến thế, trong khi thật ra anh có làm gì quá quắt đáng cho mình phải giận đâu?

Sau một hồi loay hoay nghĩ ngợi, nỗi hờn giận trong lòng Cúc Hương nguôi ngoai dần. Nó ngồi thẳng dậy và cười vừa quệt nước mắt:

- Thật tức chết đi được!

Xuyếu láu lỉnh:

- Đừng tức! Tức mau già!

- Già kệ tao!

Cúc Hương vùng vằng. Rồi nó chìa tay về phía xuyến:

- Xấp bản thảo của tao đâu?

Xuyến đẩy xấp giấy về phía bạn, mắt nheo nheo:

- Ồ, chịu làm việc rồi hén! Vậy mà dám bảo là giận anh Vân!

Cúc Hương "hứ" một tiếng:

- Giận thì giận mà... làm việc thì làm việc chứ! Sức mấy tao chịu bỏ qua "mối thù" này!

Miệng tuy nói vậy nhưng khi liếc về phía bàn làm việc của Vân, không thấy anh ngồi ở đó, lòng Cúc Hương bỗng cảm thấy nao nao.

Nhưng Cúc Hương chỉ chí thú với công việc được chừng một tuần. Những ngày sau đó, nó lại tiếp tục dồn hết thời gian và tâm trí vào những trò chơi mới.

Lần này, Cúc Hương không màng đến những trò chơi games nữa. Không biết nó kiếm được ở đâu những trương chình về bói toán, mà lại bói về tình duyên. Thế là nó suốt ngày chúi đầu vào máy, đánh đánh gõ gõ.

Khác với lần trước, trò bói toán mới lạ này của Cúc Hương được xuyến và Thục hưởng ứng nhiệt liệt.

Xuyến hí hửng:

- Trò này chơi sao?

- Gõ tên người mình yêu vào máy!

- Rồi sao nữa?

- Mấy sẽ cho biết người đó đang nghĩ gì về mình!

- Hay đấy! - Xuyến khoái chí - Vậy mày gõ giùm tao đi!

Cúc Hương giả bộ ngơ ngác:

- Gõ tên gì?

Xuyến nhăn nhó:

- Thôi đừng giả vờ!

Cúc Hương gãi đầu:

- Tên Vân hả ?

Xuyến nhún vai:

- Vân là của mày chứ đâu phải là của tao!

- Nhưng mà tao không thể gõ giùm mày được! - Cúc Hương tặc lưỡi.

- Sao vậy?

Cúc Hương chớp mắt:

- Ai yêu náy gõ! Gõ giùm mất linh!

- Vậy thì để tao!

Nói xong, Xuyến chồm người qua gõ vào màn hình chữ "Thiếu".

Xuyến gõ xong, thấy màn hình vẫn trơ trơ, liền ngoảnh nhìn Cúc Hương:

- Xạo hả mày?

- Con ngốc này! - Cúc Hương khịt mũi - Đúng là mày yêu quá hóa... đần! Còn phím enter nữa chi!

Sực nhớ ra, Xuyết toét miệng cười và thò tay nhấn phím enter.

Ngay lập tức, một hàng chữ hiện ra trên màn hình.

Cả ba cô gái vội vàng châu đầu đọc:

"Thiếu: anh ta nghĩ đến bạn mọi nơi mọi lúc".

Thục tặc lưỡi, hít hà:

- Thích hén!

Cúc Hương đưa tay vỗ vỗ trán:

- Chữ "mọi nơi mọi lúc" sao nghe giống chương trình quảng cáo trên ti-vi quá mày!

- Thôi đi! - Xuyến nghinh mặt - Đừng có nghen tị với hạnh phúc của người khác! Tốt nhất mày nên tìm hiểu xem hoàng tử của mày có đang nghĩ điều gì tốt lành về mày hay không!

Không đợi nhắc đến lần thư hai, Cúc Hương lật đật gõ tên Vân vào máy. Rồi vừa nhấn phím enter, nó vừa hồi hộp dán mắt vào màn hình.

"Vân: một tình yêu thầm lặng dành cho bạn".

Dòng chữ vừa xuất hiện khiến Cúc Hương muốn hét lên. Một nỗi hân hoan vô bờ lan khắp người nó làm nó muốn choáng ngợp. Cúc Hương có cảm giác mình đang trôi đi, trôi đi trên một dòng sông êm ái, mịt mù và đầy xúc cảm.

Tiếng xuyến như từ xa vọng lại:

- Thế là kể từ giờ phút này mày có thể biến "thù hận" trở lại thành "yêu thương" được rồi đấy!

Cúc Hương nghe thấy tiếng nói của Xuyến nhưng không đáp lại được. Nó vẫn đang còn bị dòng sông kỳ diệu cuốn đi. Tiếng Xuyến lại vang lên:

- Mặc kệ nó, Thục! "Tình yêu thầm lặng" đã làm nó xỉu luôn rồi! Bây giờ tới lượt mày!

- Tao sao? - Tiếng Thục hốt hoảng.

- Thì mày gõ tên người yêu của mày vào máy!

Thục bối rối:

- Tao làm gì... có người yêu!

Xuyến hừ giọng:

- Chứ nhà thơ Tóc Mây mày bỏ đâu?

- Trời đất! - Thục kêu lên - Tao đâu có liên quan gì với ổng!

Xuyến vẫn không tha:

- Ổng bảo mày gặp nhau làm chi vội, để đến mùa thu rồi hay tỏ tình mà mày bảo là không liên quan hả?

- Khổ ghê ! - Thục xịu mặt - Mày lại đi nghe lời tán huơu tán vượn của con Cúc Hương rồi!

- Nếu mày nhất định phủ nhận thì thôi! - Thấy Thục có vẻ chuẩn bị giở trò "mít ướt", Xuyến vội vàng dịu giọng - Nhưng nếu mày cứ gõ đại tên ổng vào máy thì cũng đâu có chết ai!

Thục giãy nảy:

- Thôi, thôi, tao không gõ đâu!

- Mày không gõ thì tao gõ lên đầu máy à! - Tiếng Cúc Hương đột ngột vang lên.

Sau một hồi "mê man", Cúc Hương từ từ "tỉnh" lại. Nạt Thục một câu xong, nó chậm rãi tiếp:

- Đâu cần phải yêu mới gõ! Mày gõ tên Tóc Mây cốt thử xem ổng đang nghĩ gì về mày thôi! Hiểu chưa, đồ ngốc!

Thấy Cúc Hương nói vậy, Thục hơi yên dạ. Vả lại Cúc Hương quát tháo ghê quá, nó cũng ớn. Thục liền thò tay lên bàn phím gõ lốc cốc mấy cái. Trong chớp mắt, một dòng chữ xuất hiện:

"Tóc Mây: anh ta tự biết không thể sống thiếu bạn".

Cúc Hương phát vô lưng Thục một cái "bốp":

- Thấy chưa! Tao đã bảo nhà thờ Tóc Mây có tình ý với mày mà mày cứ cãi!

Thục bẽn lẽn:

- Máy bói chắc gì đúng!

- Sao lại không đúng? - Cúc Hương trừng mắt - Mày không thấy nó bói cho tao với con Xuyến trúng chóc hay sao!

Thục không biết Cúc Hương căn cứ vào đâu mà dám khẳng định máy bói "trúng chóc". Thiếu có nghĩ về Xuyến "mọi nơi mọi chốn" hay không, ngay cả Xuyến cũng không thể kiểm tra được, huống gì kẻ ngoài cuộc như Cúc Hương. Và Vân của nó có thực đang dành cho nó "một tình yêu thầm lặng" hay không thì chỉ có trời mới biết chứ nó làm sao biết được! Vậy mà nó dám bảo là máy bói "trúng chóc", con nhỏ xạo ghê!

Nhưng Thục chỉ nghĩ ngầm trong bụng, chứ không nói ra. Dù sao Thục cũng cảm thấy vui vui khi máy tiết lộ nhà thơ Tóc Mây không thể sống thiếu nó. Tất nhiên Thục không dại gì tin vào những lời lẽ vô bằng cớ đó. Nhà thơ Tóc Mây chưa bao giờ gặp nó, vì vậy chẳng có lý gì không thể sống thiếu nó được.

Tuy nhiên lời tiên tri của máy vẫn khiến Thục lẩn thẩn nghĩ ngợi. Và hông biết đang tưởng tượng điều chi mà nó bỗng đỏ mặt túm tím cười.

Xuyến nhìn thấy, trêu:

- A, thấy người ta không thể sống thiếu mình, khoái quá cười hoài há!

- Dẹp mày đi! Mày chuyên nói bậy không hà! - Thục làm bộ giận dỗi quay mặt đi để giấu sự bối rối.

Cúc Hương chẳng quan tâm đến màn chòng ghẹo của Xuyến. Nó chống tay lên cằm, lim dim tận hưởng niềm hoa hỉ lớn lao đang rộn rã trong lòng. Ngày hôm nay, nó đã biết được tình cảm sau kín của Vân. Anh vốn là người kín đáo, dè đặt. Anh âm thầm để ý nó lâu nay mà nó đâu có biết. Nó cứ tưởng anh hững hờ, lạnh nhạt với nó. Cho nên hở ra một tí là nó giận anh. Nó còn tìm đủ mọi cách để hành hạ anh cho bõ ghét. Thật tội anh ghê!

Cúc Hương vui còn vì sự gia tích cực của Xuyến và Thục vào trò chơi mới của mình. Hồi nó say mê chơi games Xuyến và Thục đóng vai kẻ ngoài cuộc. Do đó, khi Vân rầy, chỉ mình nó lãnh đủ.

Bây giờ thì Cúc Hương chẳng ngán nữa. Bói tình duyên, ba đứa cùng bói chứ đâu phải chỉ mình nó.

Mà trò bói toán thì Cúc Hương sưu tập được vô số.

Mấy ngày sau, nó "xì" ra một trò bói khác: trò bói hai người!

- Bói hai người là sao?- Xuyến rối rít hỏi.

- Là gõ tên hai người vào máy! - Cúc Hương giải thích.

- Hai người nào?

- Thì hai người nào yêu nhau ấy! Như mày với Thiếu chẳng hạn!

- Rồi sao nữa? - Xuyến tò mò.

- Gõ enter!

- Vô duyên! Gõ enter thì nói làm gì!

- Sao lại không nói! - Cúc Hương hừ giọng - Lần trước mày có nhớ gõ enter đâu!

Xuyến sốt ruột:

- Thôi được rồi! Gõ enter xong rồi sao nữa?

- Trên màn hình sẽ hiện ra một dòng chữ!

- Bữa nay sao tự dưng mày ưa lòng vòng quá! - Xuyến cau có - Chứ chẳng lẽ trên màn hình hiện ra một dòng... suối?

Cúc Hương gãi cỗ:

- Thì tao phải nói cho có đầu có đuôi!

- Đầu đuôi cái con khỉ mốc! - Xuyến bĩu môi - Dòng chữ nói gì?

Cúc Hương nghiêm nghị:

- Dòng chữ sẽ cho biết duyên số của hai người!

- Ghê quá! - Xuyến rụt cổ - Vậy mày bói xem duyên số của mày trước đi!

- Không được! - Cúc Hương lắc đầu - Tiên khách hậu chủ!

Xuyến tặc lưỡi:

- Vậy con Thục làm trước!

- Thôi đi mày! - Thục từ chối.

- Không có "thôi" gì hết! - Xuyến quắc mắt - Mày có chịu không, nói một tiếng đi! Yes hay No!

Thục hoảng hồn:

- Yes... yes...

Xuyến hừ mũi:

- Yes thì gõ đi! Gõ tên mày với tên ông Tóc Mây!

Thục rụt rè thò tay lên bàn phím nhưng đến phút chót nó lại quay lại nhìn hai bạn, nhăn nhó:

- Kỳ quá hà! Tự nhiên lại gõ tên tao với tên ông kia!

Xuyến sầm mặt:

- Ông bồ mày chứ ông kia nào mà ông kia!

Thấy Xuyến gầm gừ dọa nạt ghê quá. Cúc Hương sợ "già néo đứt dây", liền chen lời:

- Gõ đại đi! Mày cứ coi như đây là một trò chơi thôi!

Biết không thể nào thoái thác trước hai "gọng kềm" khủng khiếp này, hơn nữa nghe Cúc Hương nói đây chỉ là trò chơi, Thục đành bấm bụng làm theo lời "xúi giục" của hai bạn.

Sau khi Thục gõ tên nó và tên nhà thơ Tóc Mây vào máy, trên màn hình lập tất hiện ra dòng chữ tiên đoán "hậu vận" của hai người:

"Thục + Tóc Mây: trọn đời bên nhau".

Xuyến cười hí hí:

- Trăm năm hạnh phúc! Xin chúc mừng!

Vừa nói nói vừa chìa tay về phía Thục.

Thục hất tay Xuyến ra:

- Dẹp đi mày!

Chuyện chúc mừng để đó tính sau - Cúc Hương vội vàng can thiệp - Bây giờ tới lượt con Xuyến!

Cũng như Thục và Tóc Mây, "duyên số" của Xuyến và Thiếu được dự báo cực kỳ tốt đẹp:

"Xuyến + Thiếu: tình cảm ngày đêm sâu đậm".

- Xuyến bĩu môi:

- Tưởng gì! Chuyện này tao biết từ khuya rồi!

- Xạo đi mày! - Cúc Hướng "xí" một tiếng.

- Thì xạo chứ sao! - Xuyến tỉnh bơ - Tao lây mày mà!

Tuy giễu cợt nhưng Xuyến vẫn không giấu được niềm vui long lanh trong mắt mình. Thục thấy điều đó và nó cảm thấy vui lây với niềm vui của bạn. Trong một thoáng, nó chợt nghĩ tới nhà thơ Tóc Mây. Chưa gặp anh bao giờ nhưng nó tin một người viết ra được những câu thơ óng ả như thế phải là một người có sức thu hút mạnh mẽ. Với bút hiệu đẹp đẽ, thơ mộng kia, đôi mắt anh phải rất sáng và miệng cười của anh dĩ nhiên là duyên dáng chết người.

Từng phút một, Thục lặng lẽ vẽ ra trong trí tưởng tượng chàng thi sĩ của lòng mình. Và khi hình ảnh hào hoa phong nhả của nhà thơ Tóc mây kia rõ nét dần trong đầu, Thục bất giác cảm thấy thôi thúc muốn được gặp anh, muốn được nhìn thấy tận mắt người đàn ông "không thể sống thiếu mình" kia để tò mò tìm hiểu xem có phải anh viết bài thơ "Gặp nhau làm chi vội" chính là để tặng mình hay không.

Tiếng tru tréo của Xuyến đột ngột vang lên cắt đứt những nghĩ ngợi lan man của Thục:

- Ối trời ơi! Đây là chương trình cải lương chứ đâu phải chương tình bói toán!

- Cải lương đâu mà cải lương! Mày đừng có xuyên tạc! - Cúc Hương cự nự.

Thục lật đật nhìn vào màn hình và khi thấy dòng chữ tiên đoán về chuyện tình duyên của Cúc Hương, nó cũng không khỏi phì cười:

"Cúc Hương + Vân: lúc nào cũng như chim liền cánh như cây liền cành, chỉ có cái chết mới chia lìa đôi lứa".

Thấy Thúc bụm miệng cười, Cúc Hương nổi khùng:

- A dua với con Xuyến hả mày?

- A dua gì đâu - Thục rụt cổ, cô nín cười.

Xuyến bênh Thục:

- Chuyện tức cười thì nói cười chứ không có "a-dua" hay "da-ua" gì ở đây, mày đừng có mặng oan nó!

Cúc Hương ngoác miệng tính cãi nhưng quai hàm nó bỗng nhiên cứng đờ.

Tự lúc nào Vân đã lặng lẽ rời chỗ ngồi và đang tiến gần sát đến chỗ ba cô gái. Có lẽ tiếng la chói tai vừa rồi của Xuyến đã làm anh chú ý.

Tắt máy ngay! Tắt máy ngay! Ngay lúc đó, Cúc Hương nghe thấy một tiếng kêu cuống quýt và cấp bách vang lên trong đầu nhưng chân tay nó lại đờ ra, không sao nhúc nhích nổi.

Cả Xuyến lẫn Thục cũng không kịp phản ứng.

Thục quay mặt ngó lơ chỗ khác để che giấu sự bẽn lẽn. Xuyến vẫn nhìn trân trân vào màn hình nhưng cố giữ vẻ mặt bất động, vô hồn, ra vẻ ta đây tuy nhìn nhưng... chẳng thấy gì hết.

Chỉ có Cúc Hương là khổ sở nhất. Xấu hổ, ngượng ngùng, chẳng biết trốn đi đâu, nó chỉ có cách nhăm mắt lại để khỏi nhìn thấy dòng chữ quái ác đang nằm sờ sờ trước mặt kia, dòng chữ mà nói biết giờ đây Vân đang đứng nhẩm đọc dằng sau lưng nó.

Thoạt đầu, nghe tiếng hét toáng của Xuyến, Vân liếc mặt trông sang. Thấy các cô gái chụm đầu giỡn trước chiếc máy của Cúc Hương, Vân tưởng các cô đang táy máy chơi games và định bước lại nhắc nhở.

Nào ngờ mọi sự lại diễn ra ngoài sức tưởng tượng của anh. Vân dở cười dỡ khóc khi nhìn thấy dòng chữ trên màn hình và không cần phải suy nghĩ lâu, anh hình dung ngay ra ba cô gái đang chơi trò gì và quan trọng hơn, lần đầu tiên anh hiểu được tâm sự thầm kín của Cúc Hương.

Điều vừa phát hiện khiến Vân sững sờ. Anh không nghĩ cái cô bé bướng bỉnh và ưa hờn dỗi đó lại dành cho anh một tình cảm đặt biệt như vậy. Trước nay, thấy cô ngày nào cũng tìm cảch "làm khổ" anh, anh cứ đinh ninh đó là bản tính của cô - một mẫu người thích làm mình làm mẩy và thích được kẻ khác chiều chuộng. Nhưng đến giờ phút này thì Vân mới nhận ra anh không hiểu gì về cô, hoàn toàn chẳng hiểu gì.

Cúc Hương chẳng bao giờ "làm khó" Xuyến, Thục hay Thiếu. Cô chỉ gây khó khăn cho một mình anh. Đó là điều biểu hiện khác thường mà trước nay vì vô tình, anh không hề để ý. Và tại sao cô lại hành động như vậy thì hôm nay chính cái tâm nguyện cô đang phơi bày lồ lộ trên màn hình kia đã cắt nghĩa tất cả.

Vân mím chặt môi, cố nén một tiếng thở dài. Anh không biết phải phản ứng như thế nào trước tình huống này. Anh không thể la rầy các cô gái. Đây là một trò chơi, nhưng lại không phải là một trò chơi. Nói đúng ra, đây là những tâm tình và khát vọng nghiêm túc được diễn đạt dưới hình thức một trò chơi.

Tự dưng Vân cảm thấy buồn buồn. Anh nhìn Cúc Hương, nhìn mái tóc đen nhánh chầm ngang vai cô, mong rằng tất cả những gì xảy ra ngày hôm nay đối với cô dù sao cũng chỉ là một trò chơi tinh nghịch của tuổi học trò, nghĩa là ngày mai khi rời khỏi nơi đây, cô sẽ dễ dàng quên hết, những hờn giận, những niềm vui và những nỗi buồn. Quên cả anh luôn.

Vân đứng thừ ra một hồi. Cuối cùng, anh nói, giọng bần thần:

- Lại còn thế nữa !

Vân chỉ nói bốn tiếng, không một thái độ gì rõ rệt rồi thẫn thờ quay gót bỏ đi.

Cúc Hương ngẩn ngơ nghe tiếng chân anh xa dần.

Rồi không rõ nghĩ ngợi những gì mà ngày hôm sau, Xuyến và Thục thấy trên màn hình Windows của nó chỉ toàn màu xanh ngọc và màu đỏ cánh sen. Theo diễn giải của Cúc Hương đó là mẫu màu "hy vọng".